Зарубежный детектив 2026-25. Книги 1-10 - Йорген Брекке

— Почему лорд Бэнкрофт держал Стоуна, если тот не выполнял работу?

— Не могу сказать.

— Какие у них были отношения? Они дружили?

Биддл покачал головой. — Нет. Я… нет.

Кендра ждала. Молчание иногда не менее сильный инструмент, чем правильный вопрос или грамотно приложенное давление. Большинство людей спешит заполнить пустоту словами.

Биддл сглотнул, взгляд нервно метнулся по комнате. Наконец он снова посмотрел на Кендру. — Я не совсем знаю, как описать их отношения, — сказал он. — Его светлость не из тех людей, с которыми можно позволять себе вольности, и все же мне казалось, что мистер Стоун их себе позволял.

— Вольности? Какие?

— Трудно объяснить. Мистер Стоун проявлял к графу меньше почтительности, чем следовало человеку его положения. Иногда казалось, что он даже насмехается над ним. Не открыто, но… не знаю, как объяснить. Возможно, мне это только мерещилось.

— Понятно. — Кендра внимательно посмотрела на него. — Допустим, не мерещилось. Как лорд Бэнкрофт реагировал, когда мистер Стоун вел себя… непочтительно?

Биддл потер подбородок. — Почти никак. Его светлость просто игнорировал его.

— Может быть, лорд Бэнкрофт не хотел неприятностей.

Он нахмурился. — Возможно.

Но произнес это так, словно сама мысль казалась ему невероятной. Кендра понимала почему. В этом мире Бэнкрофт был для Стоуна не просто работодателем — графом. Это значило очень многое. Чтобы человек такого положения терпел непочтительность Стоуна и просто игнорировал ее — необычно.

— Расскажите, что вчера происходило на фабрике, мистер Биддл. Во сколько приехал мистер Стоун?

Биддл моргнул от резкой смены темы. — Э-э… думаю, около половины первого.

— Вы говорили, он редко приезжает. Почему приехал вчера?

— Не знаю.

Кендра уставилась на него. — Мистер Стоун не объяснил, почему решил приехать именно вчера?

— Нет.

— В каком он был настроении?

Биддл замялся. — Не знаю. Казался… чем-то озабоченным.

— Чем?

— Не знаю.

— Хорошо. Приехал в половине первого. Что делал дальше?

— Ушел в свой кабинет.

— И оставался там?

— Да. До двух я его больше не видел. Может быть, до половины третьего? Все смешалось в голове.

— Вы его увидели каким образом? Издалека? Он с вами говорил?

Биддл снова сцепил пальцы и пристально уставился на них. — Он пришел в мой кабинет, потому что хотел поговорить. Сказал, что уедет на несколько дней.

Кендра подняла брови. — Он собирался уехать из города?

Биддл пожал плечами. — Сказал, что поедет в Манчестер. В этом ничего необычного, мисс Донован. Думаю, Ист-Динглфорд казался ему скучным.

— И вы оставались за главного, — заметила она.

— Это тоже было обычно.

Кендра наклонила голову, разглядывая его. — Теперь вы станете управляющим фабрики, мистер Биддл?

— Мне неизвестны планы лорда Бэнкрофта.

— Фактически фабрикой управляли вы, но более высокий пост занимал Стоун. Наверняка раздражало. А теперь его смерть как бы освобождает вам дорогу, не так ли?

Он резко вдохнул. — На что вы намекаете? Что… что я хотел смерти мистера Стоуна? Позвольте напомнить: я много лет был помощником управляющего. Меня вполне устраивает мое положение.

Кендра снова резко сменила направление. — Это все, что он хотел сказать? Что едет в Манчестер?

Биддл нахмурился и отвел взгляд. — Мы говорили о делах: покупке новых станков, ценах на хлопок в Америке.

— Сколько времени он был в вашем кабинете?

Он поднял на нее глаза, уже явно раздражаясь. — Не знаю. Я не смотрел на часы.

— Приблизительно.

Он мученически вздохнул. — Минут пятнадцать, возможно.

— Для пятнадцати минут довольно много тем.

— Может, двадцать. Какая разница?

— Что вы делали после его ухода?

— Вернулся к работе.

— А мистер Стоун?

— Полагаю, вернулся в свой кабинет.

— А вы оставались здесь? Дверь была открыта или закрыта?

— Я понимаю, к чему вы ведете, мисс Донован. Чтобы попасть в кабинет мистера Стоуна по соседству, убийце пришлось пройти мимо моей двери. Но дверь была закрыта. Я ничего не видел.

— Над чем вы работали?

Снова мелькнуло раздражение. — Новые маршруты поставок, счета. Управление фабрикой связано с огромным количеством бумаг.

— Что-нибудь слышали? Ваш кабинет, как вы сами сказали, совсем рядом с кабинетом Стоуна.

— Вы когда-нибудь находились на хлопчатобумажной фабрике при работающих машинах? Шум оглушительный. Многие рабочие со временем вообще глохнут, если не затыкают уши клочками хлопковой ваты. Я ничего не слышал.

Кендра кивнула. — Во сколько вы вчера ушли с фабрики?

— Обычно мы закрываемся в половине шестого, но вчера закрылись раньше, в пять.

— Почему?

— Для прибыльной работы нам нужен солнечный свет, а туман сделал это невозможным. Было дешевле закрыть фабрику раньше, чем тратить деньги на масляные лампы и сальные свечи.

— Решение закрыться раньше принял мистер Стоун?

Его заминка была настолько короткой, что Кендра, вероятно, не заметила бы ее, если бы не следила так внимательно. — Я.

— Вы сообщили мистеру Стоуну?

— Нет. — На этот раз пауза была дольше. — Его дверь была закрыта. Я решил, что он уже ушел.

— Но вы