Зарубежный детектив 2026-25. Книги 1-10 - Йорген Брекке

Она не спеша добавляла в чашки сливки, наливала чай, размешивала кусочки сахара. Понимая, что все смотрят, улыбалась, разнося чашки.

Кендра дождалась окончания церемонии. — Как долго вы были замужем за мистером Стоуном?

— Три года.

— Где вы познакомились? Вы ведь не родом из Ист-Динглфорда?

— Боже упаси. — Она рассмеялась. — Я из Манчестера. Как только дела мистера Стоуна будут улажены, вернусь туда. А может, поеду в Лондон. Всегда мечтала пожить в этом великолепном городе. — Она подняла чашку и посмотрела на герцога. — У вас, полагаю, там есть дом, ваша светлость?

— Да. Хотя лично я предпочитаю деревню.

— Ну, Ист-Динглфорд уж точно деревня.

— До замужества миссис Стоун была актрисой в Манчестере, — подал голос Мэтьюз.

Миссис Стоун вскинула подбородок, уловив осуждение. — Мне нечего стыдиться, сэр.

Мэтьюз сжал губы и промолчал.

— Театр «Куинс»? — догадалась Кендра.

— Да. Я играла на сцене, когда познакомилась с Гарри. Пусть он был уже не в расцвете сил, зато легко расставался с деньгами, если вы понимаете, о чем я. Мы прекрасно проводили время. — Она отпила чай и поставила чашку. — Когда он предложил мне выйти за него, меня можно было перышком сбить.

Герцог поднял брови. — Вы не считали его намерения честными?

Миссис Стоун громко рассмеялась. — Ох, ваша светлость. В намерениях Гарри не было ничего честного даже после свадьбы. И сама я вовсе не рвалась надевать брачные кандалы, но надо быть дурой, чтобы отказаться. На сцене я едва получала двадцать фунтов в год!

Элдридж на мгновение сосредоточился на чае. — А каков годовой доход мистера Стоуна? То есть был? — спросил он, опуская чашку.

— Точно не знаю. Конечно, я спрашивала. Было бы неправильно не спросить, верно? Ведь я отказывалась от карьеры. Но Гарри всегда говорил, что мы будем обеспечены. И выглядел он человеком состоятельным. Посмотрите на все эти вещи! — Ее взгляд пробежал по поверхностям, заставленным фарфоровыми кошками. — Гарри постоянно покупал всякие безделушки и расставлял по дому.

Кендра посмотрела на керамического кота, облизывающего лапу. — Значит, это коллекция вашего мужа?

Миссис Стоун совершенно неэлегантно фыркнула. — О да, коллекция принадлежала Гарри. Я лично за всю эту кучу и фартинга не дала бы! Другое дело красивое платье или драгоценность, которую можно носить на шее, верно? — Украшенные кольцами пальцы коснулись изумрудной подвески. — И почему Гарри так любил эти вещи, не знаю. Я уже думала, он впадает в маразм. Старость такое делает с людьми.

— Сам факт, что он собирал предметы искусства… — взгляд Кендры упал на другого кота, лежавшего на спине и игравшего клубком. Ладно, называть эти керамические фигурки искусством было натяжкой. — Еще не значит, что он старчески слабел умом.

Миссис Стоун пожала плечами. — Дело даже не в том, что он их собирал. Каждый раз, когда приносил новую фигурку, его это ужасно забавляло. У Гарри был… был ехидный юмор. Но вот этого я никогда не понимала. — Она обвела рукой комнату, драгоценности сверкнули. — Думала, может, у него в детстве была любимая кошка. Я предлагала завести настоящую — лучше уж так, чем спускать все деньги на эти вещи. Хоть мышей ловила бы. Но Гарри сказал, что терпеть кошек не может. От них у него глаза страшно чесались.

— У вашего мужа были враги, миссис Стоун? — Кендра вернула разговор к причине визита. Пристрастие Стоуна к кошачьим безделушкам было странным, но вряд ли из-за него его убили. — В последнее время кто-нибудь ему угрожал?

Вдова прикусила губу, обдумывая. — Гарри был пройдохой, это точно. И никто этого не скрывал. Он готов был ставить деньги на любую собачью драку или карточную игру и уложить в постель любую девку, которая качнет юбкой. Но при всей его игре, пьянстве и распутстве мужем он был хорошим.

Кендра уставилась на нее. Интересно, кого эта женщина считает плохим мужем? — Довольно много пороков, — наконец сказала она. — Вы хотите сказать, что он вам изменял?

— Я бы удивилась, если бы не изменял. Он был тот еще негодник.

— И вас это не беспокоило? Я знаю немало жен, которые пришли бы в ярость, узнав об измене мужа. — В ярость достаточную, чтобы забить его насмерть, подумала Кендра.

Но Лавиния Стоун явно к ним не относилась. Алые губы изогнулись, бледно-зеленые глаза засветились непристойным весельем. — Первый год мы с Гарри хорошо повеселились, но я никогда не ждала, что он вдруг станет примерным мужем. Только не Гарри.

Лжет? Кендра не могла понять. Она актриса, напомнила себе. Обманывать людей — ее профессия.

Кендра сменила тему. — Вы знаете, почему вчера он поехал на фабрику?

Миссис Стоун нахмурилась. — Нет, но утром он был не в духе, что-то ворчал себе под нос.

— О чем?

— Не разобрала. Когда у Гарри было плохое настроение, я считала лучшим его не трогать.

— Вы собирались уехать из Ист-Динглфорда на несколько дней?

— Нет. — Она удивилась. — С чего вы взяли?

— Ваш муж сказал мистеру Биддлу, что уедет на несколько дней. Может быть, по делам? Вам он ничего не говорил?

— По делам — ха! Скорее по делам какой-нибудь юбки! — Вдова нахмурилась. — Чтоб ему пусто было. Он же знал, что я тоже захотела бы куда-нибудь уехать!

— Вы можете предположить, кто эта… юбка? — спросила Кендра. В конце концов, любовницы тоже бывают ревнивы.

Миссис Стоун покачала головой, все еще явно сердясь на покойного мужа за невнимательность. — Нет. Но сомневаюсь, что старый черт собирался провести время в одиночестве.

Кендра выдержала