"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака
Тео зарделась.
– Такие письма обычно и пишут от руки. – Она взяла второй пакет, бумажный. Внутри что-то звякнуло.
– Я заехал в «Коттинз» и купил навесной замок и цепь для калитки, – ответил Мак. – Запирать будет немного неудобно, зато сможешь быть спокойна, что твоя собака не гуляет по улицам.
– О… спасибо. – Тео не планировала выпускать Пони из виду до возвращения Гаса, но замок пригодится. Ей нравилась заботливая практичность Мака Этериджа.
О письме больше не говорили. Мак рассказывал Тео о жизни в Грейт-Фолз и о своей семье, которая вечно попадала в публичные скандалы. Его брат Калеб собирался построить ковчег, но дело плохо кончилось: он хотел отобрать для плавания в следующий Всемирный потоп двух совокупляющихся котов, и те на него напали и покалечили. Слушая его рассказ, Тео улыбалась, а потом рассмеялась.
– А как ты стал частным детективом? – спросила она.
– Разве не все мальчишки мечтают стать Диком Трейси?[330]
– В пятидесятые, возможно, и мечтали.
Он рассмеялся.
– Я сотрудничаю с корпорациями и юридическими фирмами и, по сути, занимаюсь сбором информации. Мой конек – компьютеры: я знаю, как залезть в базы данных, могу взломать систему. «Частный детектив» – слишком романтичное для меня название.
– Ясно. – Тео моргнула. – Значит, ты хакер?
Мак вздохнул.
– Вы с Гасом любите все романтизировать.
– А ты, похоже, решил убедить весь мир, что ты всего лишь рядовой сотрудник… должна признать, это отличное прикрытие для частного детектива.
Он застонал и поставил свою пустую тарелку поверх ее.
– Пойду сделаю кофе.
– Я сама могу. – Тео начала подниматься.
– Нет, давай я. Гас учил меня заваривать кофе по-австралийски. Мне нужна практика. Пойдем, Пони… не зря же ты притворялся голодающим.
Пони пошел за ним, так резво виляя хвостом, что поднялся ветер. Тео подобрала ноги и устроилась на диване, слушая, как Мак хлопочет на кухне и делает кофе. Он открыл кран и начал мыть посуду. Тео улыбнулась. Мать хорошо его воспитала. С другой стороны, женщине с пистолетом вряд ли станешь перечить.
Тео была рада, что он пришел. Она уже не нервничала, как днем. Решила, что калитку открыл непослушный соседский ребенок, а может, и Берт Уинслоу, если тот приходил днем. Решил зайти во двор и посмотреть, есть ли кто дома. Наверняка калитка открылась случайно.
Письмо Дэна ее успокоило.
Мак вернулся и принес кофе. Тео достала шоколадные конфеты, которые хранила на книжной полке в тайнике из толстой книги без блока страниц.
При виде ее тайника Мак удивился.
– Большинство людей хранят так ценности.
– Это и есть мои ценности. – Она набралась храбрости и протянула ему письмо, которое принес Берт Уинслоу. Объяснила, что в нем. – Пожалуйста, не читай то, что на обороте.
Глава 13
Мак Этеридж даже не взглянул на письмо.
– Мне необязательно это читать, Тео.
Она судорожно сглотнула.
– Обязательно. Я хочу тебя нанять.
– Что?
– Хочу, чтобы ты выяснил, кто убил Дэна Мердока.
– Я таким не зани…
– У меня есть деньги, – поспешно добавила она. – Назови свою цену. Я заплачу.
Он по-прежнему не смотрел на письмо.
– Тео, полиция…
– Мак, прошу. Дэн был… он был моим другом. – Она сердито смахнула слезы, прорвавшиеся наружу, невзирая на решимость. – У него больше никого не было… он был один на всем белом свете. Я должна что-то предпринять.
Слезы хлынули ручьем.
Мак колебался. Он неуверенно положил руку ей на плечо, видимо, до конца не понимая, какую роль играет в этой истории. Тео заплакала пуще прежнего. В конце концов он обнял ее и дал ей выплакаться. Постепенно она успокоилась.
– Прости, – смущенно проговорила она, отстранилась и в ужасе уставилась на мокрое пятно на его рубашке. Она никогда не считала себя плаксой, но в последнее время ревела буквально по любому поводу… и несмотря на доброту и учтивость Мака, ей по-прежнему хотелось рыдать. – Не знаю, что на меня нашло. Ты не мог бы прочитать письмо? – Она выпрямилась. – А я принесу тебе рубашку Гаса.
Мак разомкнул объятия.
Тео дала ему несколько минут на чтение, обрадовавшись возможности собраться с мыслями. Когда она вернулась с рубашкой и футболкой, Мак сидел, положив письмо на кофейный столик. Тео почему-то была уверена, что он не читал письмо в ее отсутствие.
– Не знала, что ты предпочтешь: рубашку или футболку. – Она протянула ему вещи.
Он улыбнулся.
– Раз я все равно лишился галстука, пожалуй, надену футболку.
Мак начал переодеваться, а она отнесла рубашку обратно в шкаф.
– А что такое «Хиллтоп Хуп»? – спросил он, надевая футболку через голову. – Что-то австралийское?
– Австралийская группа, – крикнула Тео из соседней комнаты. – Кажется, Гас уже жил в Штатах, когда стал фанатом. Это я ему футболку прислала.
Тео вернулась в гостиную и села.
– Ну что? – Она взглянула на письмо.
– Я прочитал.
Вот как? Она стала нервно складывать его промокшую рубашку.
– Есть мысли?
Мак пожал плечами.
– У автора этого письма превосходный почерк, но очень старомодный. Я бы сказал, что это почерк человека старше пятидесяти, вероятно, бывшего ученика католической начальной школы.
– Наверное, именно столько лет и было Дэну, – задумчиво проговорила Тео. – Но я не знаю, в какую школу он ходил.
– А его литературный агент, с которой ты познакомилась, когда Человек-Паук тебя протаранил? – спросил Мак.
– Вероника Коул?
– Да. Это же