Пойманная временем - Джули МакЭлвен
— Зачем же вы рекомендовали его, если всегда считали негодяем?
— Простите? — Мистер Мюррей непонимающе посмотрел на него. — Для чего, скажите на милость, я мог его рекомендовать?
Сэм пристально смотрел на квакера и долго молчал.
— Вы не дали лорду Бэнкрофту имя и адрес мистера Стоуна, когда ушли с фабрики? — наконец спросил он.
Мистер Мюррей покачал головой. Карие глаза за круглыми очками сузились.
— Вас дезинформировали, мистер Келли. Я не уходил по собственному желанию и мистера Стоуна не знал. Более того, никогда с ним не встречался. Всё, что мне о нём известно, как я уже говорил, — отраслевые слухи.
— Значит, лорд Бэнкрофт вас уволил? За что, если можно спросить?
— Спросить можно... но ответить я не сумею. Через шесть лет после открытия фабрики граф вызвал меня в Фалкон-Корт и уволил. Должен признать, разговор прошёл вполне учтиво, а мне выплатили щедрое выходное пособие и дали рекомендательное письмо.
— Вы совсем не ожидали увольнения?
— Нисколько. Он велел освободить дом, предоставленный мне как управляющему, и покинуть Ист-Динглфорд в течение двух дней. Тогда я решил, что неприличная поспешность объясняется желанием его светлости убрать меня прежде, чем он поселит на моём месте нового управляющего. — Мистер Мюррей откинулся на спинку кресла, нахмурившись. — Зачем кому-то понадобилось говорить вам неправду?
Сэм медленно улыбнулся.
— Вот это превосходный вопрос, мистер Мюррей.
Глава 31
Теперь слёзы Флоры полились по-настоящему. Кендра подошла и осторожно усадила женщину на один из стульев у стола. Закрыв лицо руками, Флора опустилась на сиденье; тонкие плечи сотрясались от душераздирающих рыданий. Кендра быстро оглядела кухню. В двадцать первом веке она принесла бы расстроенной женщине стакан воды или предложила сварить кофе, может быть, чай. Но эта кухня была настолько архаичной, что здесь не имелось даже водяного насоса с раковиной, а оставлять Флору одну в таком состоянии не хотелось.
Кендра пересекла комнату и начала заглядывать в шкафы.
— Ч-что вы д-делаете?
Она оглянулась через плечо.
— Пытаюсь понять, где вы держите бренди. Или любой другой алкоголь.
Флора взяла лежавшую рядом тряпицу и промокнула слёзы.
— Я... я в порядке.
— Кто сказал, что это для вас?
Флора удивлённо посмотрела на неё — и на губах мелькнула слабая улыбка, исчезнувшая так быстро, что Кендра могла её вообразить. Женщина поднялась, подошла к низкому шкафчику и достала глиняный кувшин. Кендра взяла его и направилась к шкафу, где заметила чайные чашки. Вынула пробку и щедро плеснула пахнущую бренди жидкость в две чашки. Никто не любит пить в одиночку. Она снова усадила Флору и протянула ей чашку.
— Я... я прошу прощения, мисс Донован, — прошептала Флора, смущённо глянув на Кендру. Тонкие черты распухли, лицо после плача пошло пятнами. — Что вы, наверное, обо мне думаете, когда я так хнычу?
— Думаю, у вас очень многое накопилось. — Кендра выдвинула стул и села напротив. — Выпейте, Флора.
Она подождала, пока женщина сделает глоток и слегка закашляется от обжёгшего горло бренди.
— Расскажите мне, что происходит, Флора, — мягко предложила Кендра. — Иногда становится легче, если выговориться.
Флора издала влажный смешок, полный такой горечи и отчаяния, что тот прошёл по нервам Кендры словно ржавое лезвие.
— Мне ничего не поможет.
Кендра внимательно посмотрела на неё.
— Ваш муж узнал, что у вас роман с мистером Стоуном?
Флора снова рассмеялась — на этот раз почти истерически.
— Он не узнал, — сказала она, оборвав смех. Подняла чашку и сделала ещё один, более долгий глоток. — Уильям знал. Мой муж знал. Это... это была его идея.
Только многолетний опыт не дал Кендре расплескать бренди. Она потрясённо уставилась на Флору.
— Ваш муж предложил вам спать с мистером Стоуном?
Взгляд Флоры опустился к чашке, но не прежде, чем Кендра увидела в её глазах глубокое несчастье. Когда женщина заговорила, голос оказался таким тихим, что пришлось наклониться ближе.
— Это было прошлой весной.
Кендра резко вдохнула, и беспорядочные мысли вдруг выстроились в ясную картину.
— Когда ваш муж проиграл Стоуну в карты, — медленно произнесла она.
Слёзы снова выступили на глазах Флоры; она поспешно вытерла их рукой.
— Да. Может, Гарри... может, мистер Стоун и правда жульничал. Я не знаю. Но констебль Джеймсон и сквайр Мэтьюз сказали, доказательств нет. Сказали, Уильям обязан выплатить мистеру Стоуну долг. — Маленькие руки до белых костяшек стиснули чашку. Флора поставила её на стол и снова взяла тряпицу, стирая слёзы. — С-сумма была слишком большой. Мы потеряли бы ферму, мистер Стоун выгнал бы нас, и мы отправились бы в работный дом. Или моего мужа посадили бы в долговую тюрьму.
Кендре последний вариант не показался таким уж плохим. Но замечание она прикусила вместе с губой.
— Мистер Стоун пришёл поговорить с Уильямом о долге... — продолжила Флора.
— Понимаю. — И Кендра действительно поняла. —