В зоопарке с зомби - Андрес Мьедозо

– Мы начнём вот тут, у жирафов. Потом перейдём к носорогам и слонам, потому что по утрам они показываются на свет.

– Звучит разумно, – пока что я был весьма впечатлён.

– Затем мы отправимся к птицам, – продолжил Дезмонд.

Я кивнул и напомнил ему:

– Но кормить их мы не станем.

– Не проблема, – отозвался мой друг. – У нас и времени на это не будет. Не забудь: мы должны следовать карте.

И тут он рассказал мне весь план до конца. Чем больше Дезмонд говорил, тем сильнее я воодушевлялся. Он действительно распланировал идеальный день в зоопарке. У нас даже останется время покататься на карусели и купить что-нибудь в сувенирном магазине.

Я боялся, что Дезмонд прячет в рукаве ещё какой-то тайный план, связанный с призраками, но мой друг говорил лишь о зоопарке.

Откинувшись на спинку сиденья, я расслабился. Похоже, впереди нас ждёт нормальный весёлый день.

Самое лучшее в зоопарке Керсвиля и в школе, на мой взгляд: и там и там считают, что детям нужно изучать что-то – вы только подумайте! – самостоятельно!

Знаю-знаю! Безумие, да?

Конечно, на экскурсию с нами поехали учителя и сопровождающие.

И конечно, нам всё равно нужно будет написать отчёт о том, что мы видели и что узнали в этой поездке. Но от нас не требовалось держаться всю дорогу вместе. Наоборот: каждый должен был исследовать зоопарк вдвоём с напарником.

Это было легко: моим напарником и лучшим другом был один и тот же человек – Дезмонд.

В то время, как большинство ребят направились к медведям, тиграм и львам, нас с Дезмондом ждало наше собственное приключение. Как и планировалось, мы двинулись прямиком к жирафам.

В части зоопарка, посвящённой этим животным, была обустроена платформа из досок, которую окружали толстые деревья. За их листвой было трудно что-то разглядеть, но нам это удалось. Они завтракали – если можно назвать пучок листьев завтраком.

– Ты можешь поверить в то, что вокруг никого нет? – спросил Дезмонд. – В последний раз, когда я сюда приходил, тут была куча народу! Я даже не видел ничего из-за всех этих взрослых. У некоторых и маленькие дети на плечах сидели. Несправедливо!

Мы стояли и смотрели на жирафов. Там было четыре взрослых зверя и трое детёнышей, которые играли, словно обычные человеческие ребята.

Внезапно меня охватило жутковатое чувство. Мне показалось, что на платформе рядом с нами кто-то есть. Мы больше не были одни!

И тут я услышал низкий голос, который медленно произнёс у меня за спиной:

– А вот и еда. Еда.

Мы с Дезмондом резко развернулись и едва не уткнулись в длинную шею ближайшего жирафа! Голос принадлежал смотрителю, который выглядел… как-то не так. Да, на нём была обычная форма работника зоопарка: рубашка цвета хаки, шорты и кепка. Но глаза у смотрителя были слишком большие, а кожа – ненормального зеленоватого оттенка.

«Может, он не взаправду зелёный, – подумал я. – Может, это просто отражение от всей этой листвы».

Тут смотритель повторил:

– Еда.

Застыв на месте, я с трудом проглотил слюну. Он называет едой нас!

Но затем я заметил, что мужчина держит букет веток с листьями.

– Классно! – Дезмонд взял у жутковатого дядечки одну ветку. – Спасибо!

Я не шевельнул и мускулом.

– Давай же, Андрес, – Дезмонд пихнул меня локтем. – Мы можем угостить жирафов этими ветками!

Я с облегчением вдохнул. Конечно, смотритель выглядел немножечко… зелёным, но это не означало, что он собирается нас съесть.

Я взял у него другую ветку и постарался улыбнуться.

– Спасибо, – кое-как выдавил я.

Смотритель больше ничего не сказал. Просто смотрел на нас пустыми глазами.

Затем Дезмонд и я помахали ветками перед жирафами, те подошли поближе и начали обрывать с них листья. Я глазам не верил – мы были так близко к животным! Невероятное ощущение!

После того как все мои листья были съедены жирафами, я заметил, что Дезмонд о чём-то задумался и уже не кормит животных. Он уставился на смотрителя, который теперь шёл прочь.

– Слушай, Андрес, – проговорил мой друг. – Как ты смотришь на то, чтобы поменять наши зоопланы? Думаю, нам сейчас лучше пойти к тюленям и пингвинам.

Именно туда направлялся злополучный работник зоопарка. Дезмонд хотел проследить за ним!

«О нет!» – подумал я. На Призрачный патруль свалилось новое расследование.

Мы с Дезмондом толкнули двустворчатые двери, которые вели на территорию тюленей. Запах, который ударил нам в нос, напоминал смесь вонючего сыра с тухлыми яйцами… залитую уксусом.

– Уфф! – Я зажал рот ладонью.

– Чем это пахнет? – скривившись, спросил Дезмонд.

– Тюленями, – ответил я. – Они кучу времени проводят в воде, а воняют так, словно им не помешало бы принять ванну!

Двери за нашими спинами закрылись, и нас поглотила тьма. Я задержал дыхание. Единственным источником света было слабое серо-синее сияние, которое шло из противоположного конца коридора. Мы зашагали в этом направлении, чувствуя, как холодный воздух обдувает кожу.

Наконец я спросил Дезмонда:

– Что мы тут делаем?

Он прошептал:

– Дело в смотрителе. С ним творится что-то забавное.

Я покачал головой:

– Вид у него, конечно, страшноватый, но вёл он себя вежливо. Дал нам еду для жирафов.

– Я согласен, – ответил Дезмонд. – Но всё же хочу проследить за ним – просто на всякий случай.

Я не так уж много времени знаком с Дезмондом, но всё-таки достаточно для того, чтобы знать: если уж его внутренний жуткометр поднял тревогу – он не ошибается.

Когда мы подошли