Фальшивый футболист - Борис Пфайффер

– Думаешь, они выдадут себя? – спросил Боб.

– Но чем именно? – задумался Питер.

– Это нам ещё предстоит выяснить! – ответил Юстус. – Во всяком случае, предлагаю взять с собой футбольный мяч. Возможно, он поможет завязать разговор.

Три юных детектива забрали мяч из конференц-зала и отправились на поиски остальных подозреваемых. Им повезло: и страховой агент, и миссис Бломквист стояли на веранде отеля и разглядывали пляжный стадион с высоты.

– Потрясающе! – восхищалась пожилая дама в облегающем чёрном костюме и довольно старомодной шляпке. – Никогда ничего подобного не видела! Как замечательно, что я здесь. Такой чемпионат мира – идеальная возможность наконец снова надеть мои драгоценности. Надеюсь, я скоро увижу Дерека Кантони! Он замечательный человек и талантливый футболист. И к тому же красавец!

– Ах, вечно эти футболисты… – недовольно пробурчал мистер Таббс. – Знаменитости всегда притягивают внимание женщин.

Страховой агент был худощавым, с довольно редкими волосами, и носил узкие очки в золотой оправе.

– Я бы с удовольствием ещё раз посмотрела, как играет Дерек Кантони! – воскликнула миссис Бломквист. – Футбол на песке – это великолепно, так атлетично! Жаль, что пока здесь никого нет. Мне нравится наблюдать за игроками.

Юстус остановился немного позади них и слышал всё, что они говорили. Потом повернулся к друзьям.

– Это наш шанс! – прошептал он. – Я знаю, как нам познакомиться с ними.

Он быстро вышел вперёд и громко сказал:

– Мадам! Я случайно услышал ваши слова. Если вас это порадует, мы с друзьями можем сыграть для вас в пляжный футбол. Кстати, мы втроём будем проводить жеребьёвку команд на чемпионате мира. Поэтому мы здесь.

Миссис Бломквист восторженно захлопала в ладоши.

– Вы помощники на чемпионате мира? Великолепно!

– Да, именно так! – кивнул Юстус, напуская на себя важный вид.

Боб и Питер украдкой переглянулись и хитро ухмыльнулись. Они всегда с удивлением наблюдали за тем, как Юстус использует свой актёрский талант.

– Кстати, мистер Хайнс, президент, – продолжил Юстус, – наш начальник. Мы только что заселились в отель и как раз собирались немного погонять мяч.

– Ах, ты футболист? По тебе и не скажешь… – Мистер Таббс недоверчиво окинул взглядом Юстуса. – У тебя не очень-то спортивная фигура…

– Я вратарь, – с достоинством ответил Юстус. – Причём очень хороший. Пойдёмте, друзья, опробуем священный песок арены.

Он поманил Боба и Питера и вместе с ними сбежал по ступенькам веранды на площадку.

– Превосходно! – воскликнула миссис Бломквист. – Матч по пляжному футболу!

– Ну что? – спросил Боб, когда они отошли от веранды. – Можете представить кого-нибудь из них похитителем? Что, если они вообще заодно?

– Как по мне, женщина похожа на безумную футбольную фанатку, – ответил Питер. – Такие иногда теряют голову и совершают поступки, которых от них никто не ожидает.

– Но как женщина могла похитить такого спортсмена, как Дерек Кантони? – заметил Юстус.

– Она могла его усыпить, – предположил Питер.

– А страховой агент? Что вы о нём думаете? – спросил Юстус.

– Он кажется неприметным, – сказал Боб.

– Но он разбирается в футболе, не забывайте. Да и вообще, он застраховал кубок и знает, какие деньги стоят на кону на чемпионате мира, – заметил Питер.

Юстус бросил взгляд наверх, на веранду.

– Впрочем, судя по всему, пожилая дама тоже неравнодушна к деньгам. Она говорила о дорогих украшениях. Итак, друзья, сейчас мы устроим футбольный матч. Я встану в ворота, а вы держите мяч в воздухе и постарайтесь сделать несколько красивых ударов. Договорились?

Три юных детектива принялись гонять мяч на песчаной арене. Питер, искусный футболист, несколько раз ловко подбросил мяч ногой и коленом, удерживая его в воздухе, а затем с близкого расстояния с силой ударил по воротам.

– Вот это удар! – восхищённо воскликнула миссис Бломквист.

Но Юстус блестяще отбил мяч. Он метнулся к нему, словно рыба, выныривающая из воды, и надёжно схватил обеими руками. Мистер Таббс скривил губы в усмешке.

– Хорошо сохранил, парень!

Юстус бросил мяч Бобу, который тоже был хорошим футболистом. Тот принял мяч грудью, затем перекинул его на бедро и дважды подбросил, удерживая в воздухе. Потом дал мячу упасть и ударом внутренней стороны стопы красиво отправил его в ворота. Точно и стремительно мяч пролетел мимо Юстуса и влетел в сетку.

– Неплохо, – пробормотал мистер Таббс.

Миссис Бломквист захихикала:

– Эти мальчишки и правда умеют играть. Но, конечно, до Дерека Кантони им далеко!

– Правда? – Мистер Таббс повернулся к ней. – А я готов поспорить, что эти ребята играют лучше, чем ваш якобы неповторимый и обожаемый Дерек Кантони.

– Чепуха! – решительно замотала головой миссис Бломквист. – Я бы поставила целое состояние на Дерека Кантони. Если бы он был здесь, то в команде с тем полненьким мальчиком в воротах легко выиграл бы у двух остальных.

– Ха-ха! – рассмеялся мистер Таббс. – Это вряд ли! Толстяк, конечно, хороший вратарь, но бегать он не умеет. Двое других легко затмят и его, и вашего обожаемого Дерека. Они оба очень техничны.

– Я ставлю десять тысяч долларов, – твёрдо сказала миссис Бломквист. – Столько стоит моё жемчужное ожерелье.

Мистер Таббс посмотрел ей прямо в глаза.

– Вы сейчас серьёзно?

– Разумеется! Только вот Дерека Кантони здесь нет.

– Ну… – медленно произнёс мистер Таббс, – если мне удастся привести его сюда и устроить матч с этими тремя мальчишками, тогда пари считается заключённым. Согласны?

– А у вас вообще есть столько денег, чтобы тягаться со мной? – язвительно спросила миссис Бломквист.

– Безусловно, – резко ответил мистер Таббс.

В этот момент Юстус остановился и удивлённо посмотрел на друзей.

– Вы слышали, о чём они говорили? – прошептал он.

Питер и Боб молча кивнули.

– Мистер Таббс жаден до денег. И он завидует красивым и талантливым футболистам, которыми восхищается миссис Бломквист. Жадность и зависть – два очень сильных чувства. Мистер Таббс обязательно примет пари, – продолжал шептать Юстус. – Готов поставить на это вишнёвый пирог!

И юный детектив оказался прав. В ту же секунду изящная дама воскликнула:

– Договорились, мистер Таббс! Вы приводите сюда Дерека Кантони и организуете игру с участием этих трёх мальчиков. Если двое мальчиков победят, вы получите моё жемчужное ожерелье стоимостью десять тысяч долларов. Если же победят Дерек и мальчик-вратарь, я получу от вас десять тысяч долларов.

– Идёт, пари принято, – сказал мистер Таббс.

Они коротко пожали друг другу руки. После этого миссис Бломквист развернулась и исчезла в отеле.

Мистер Таббс поспешно спустился по лестнице и буквально подбежал к трём юным детективам.

– Слушайте, ребята. Предлагаю вам поучаствовать