Андрей Архипов - Поветлужье

   - Сказывал я тебе, аже гостями они пришли в нашу весь, окстись Свара, - вскинулся Антип.

   - Отведи ты их ко мне на двор, Антип, я найду им работу, - наконец повернулся к охотнику тот.

   Поняв, что пропускает самое интересное, Михалыч влез между Николаем и Сварой, подтолкнув того в плечо. Не успела ярость перекосить лицо новоявленного хозяина, как егерь слегка поклонился тому:

   - Исполать тебе славный воин, - употребил он недавно узнанное от Антипа словечко, - у нас говорят "не запрягши, не погоняют". А ты уже место нам определил? Своей волей мы пришли, как гости, - подчеркнул он еще раз сказанное прежде Антипом, - в полон ты нас не забрал, так что мы еще разберемся, кто кого охолопит.

   Свара словно бы подобрался, резко перейдя от своей, вроде бы расхлябанной походки, в стойку дикой кошки и, буквально подпрыгнув к встрянувшему незнакомцу, который был выше его на полголовы, оскалился:

   - В чем же дело стало? Меч при мне. Тут же и решим.

   - И такой воин будет нападать на безоружного, бездоспешного человека? За что же чествовать будут тебя твои соратники по оружию? Хотя, если ты хочешь... - протянул Михалыч.

   - Что ты предложишь?

   - Нож возьми, кольчуга на тебе, а я так, голыми руками.

   - Ты сказал, все слышали. Побью - холопом пойдешь.

   - А если я тебя, то ты ко мне?

   - Кха! - коротко то ли хохотнул, то ли каркнул Свара. - Воин к смерду? Я тебя просто отпущу, но ты на это напрасно надеешься...

   - А кто тебе сказал, что я смерд? - пошел кругом вокруг переяславца Михалыч, разминая руки. - Не хвались, идучи на рать, хвались, идучи с рати... вот моя ставка. - Он медленно поднял правую ладонь. В ней неожиданно для всех появился нож, блеснувший полированной рукояткой и выделкой широкого лезвия из высокоуглеродистой стали длиной сантиметров пятнадцать с двухсторонней заточкой и зубьями на одной из режущих кромок. - На твой меч ставлю. Если сомневаешься, то проверь его крепость на своем же мече. - После этого медленно положил нож на землю и продолжил боком движение по кругу.

   - Красно выглядит. Но голыми руками ты меня даже не тронешь. До первой крови, - кивнул головой Свара, доставая засапожник, - твоей. Тебе меня нечем порезать. Токмо, если я зубы тебе выбью, подберешь, и ими будешь царапаться, - после чего хищно улыбнулся и двинулся вслед за соперником.

   Люди сразу шарахнулись в стороны, и вокруг поединщиков образовалось пустое пространство. Свара с улыбочкой поигрался засапожником, перебрасывая его из одной руки в другую. Потом резко пригнулся и сделал полупрыжок в сторону соперника, проведя ножом резко перед собой.

   - Да у тебя манеры уголовничка, паренек, - съязвил Михалыч, не дрогнув перед мелькнувшим от него сантиметров в двадцати ножом, и продолжая движение по кругу, - на испуг берешь?

   Не поняв, что сказал соперник, но осознав, что роли поменялись и над ним самим издеваются, Свара погасил улыбку и атаковал колющим ударом прямо вперёд. Егерь резко ушел влево, и ударил ребром левой ладони по запястью дружинника, отклоняя от себя траекторию ножа. Одновременно он захватил руку чуть выше запястья и уже ребром правой ладони ударил по основанию большого пальца, выбивая засапожник. Для Свары это оказалось неожиданным, и когда противник оттянул его захваченную руку на себя, то только проследил взглядом, как тот следом ударил правой ногой по дуге в живот. Однако удар уже пришелся в напрягшиеся мышцы пресса и, чуть согнувшись от боли, следующий удар локтя в лицо он блокировал и, бросившись перекатом на землю за вылетевшим ножом, разорвал дистанцию.

   - Ох, придется тебя резать, путник... - напряглось от боли и ярости лицо дружинника и тот, сделав пару отвлекающих движений в стороны, ударил Михалыча ножом сверху. Егерь шагнул ему навстречу левой ногой, уклонив корпус от удара поворотом, и подставил по удар левое предплечье. Опять захватом вывернул руку дружинника в сторону и, поставив заднюю подножку, шагнув вперед, правым локтем вмазал ему в челюсть. Именно вмазал, потому как Свара упал на спину и несколько мгновений не двигался. За это время Михалыч подобрал выпавший нож и чиркнул по его запястью, которое сразу набухло капелькой крови.

   - Как на тренировке, - пробормотал про себя егерь, но тут же отшатнулся, потому как дружинник, очухавшись, сразу из положения лежа прыгнул в полуприсяд и потянул меч из ножен.

   - Свара, остынь, - неожиданно раздался тихий, спокойный голос позади столпившегося вокруг места стычки народа. - Али ты виру хочешь заплатить за вытащенный меч?

   - С чего виру то, - сразу успокоился Свара, опуская руку и умерив яростный пыл в глазах, - абы вынул меч, так кровь пустил бы. А то ножнами побить мог бы поокушатися.

   - Побил бы он... А с тем, что наказ я другой тебе давал. Проверь людишек, а не упокой одного или другого. - Меж Николаем, одобрительно оглядев его стать и Антипом, протиснулся полностью одоспешенный воин ростом, пожалуй, с Михалыча, - Здрав буде, добрые люди, звиняйте, что так приняли вас неласково, так не время пока и не место ласково встречать, погодьте до вечера. Ручаешься за людей Антип?

   - Так живот наш с дочкой уберегли...

   - Я тебя не спрашиваю, - продолжил ровным тоном тот, - спасли они тебя или нет. Ручаешься ли ты за них?

   - Да, Трофим Игнатьич, ручаюсь.

   - Тогда веди их через пажить, - выделил он интонацией направление, - ну, там где в прошлом году скотину на выпас гоняли. В повети у себя расположишь, тепло ныне, вечером поговорим. А ты, Свара, что стоишь?

   - Шо? - отозвался тот, до этого опять перейдя в стадию ленивца и привалившись к ближайшей осине.

   - Сопровождай путников, замена твоя вместе с вестником ужо на месте. И... это... меч то отдай.

   - Шо!? - взвился Свара, аж подпрыгнув на месте. - Это с чего? В бочаг я упал или с вереи рухнул? Я твой наказ сполнял или нет?

   - Абы ты выиграл нож, забрал бы?

   - Ну...Так то другое дело! Меч отдам, кто на защиту веси встанет? Они кто? А я дружинник...

   - Кто они, разберемся. А ты, аже сказывал свое согласие на заклад, то слово держи. Ну... пробуй сговориться о другом. А ты, человече, - повернулся он к Михалычу, - столкуйся с воем, аще те польза есть в моем разумении. Добрых мечей на всякий заклад впрок не запасёшься.

   Тот молча наклонил голову, провожая уже развернувшегося дружинника внимательным взглядом.

   - Кто это, Антип?

   - Десятник дружинный, Трофим Игнатьич. Он, спаси его Христос, довел нас сюда без потерь и заботится о веси.

   - Глава ваш воинский?

   - Да, и не токмо по воинскому делу. Мирскими то делами в верви староста наш общинный ведует, вестимо, а защитой и общением с черемисами али отяками, он.