Кречет: Случайный шаг. Первый очаг. Нежданная кровь - Эльхан Аскеров

Тихо захрипев, неизвестный схватился за нож и медленно завалился на спину. Перехватив стилет, парень избавился от очередного караванщика и, медленно выпрямившись, огляделся. Хоть и темно было вокруг, словно в могиле, но казаки со своей задачей справились. Кроме купца, никого из слуг и охраны в живых не осталось. Проскользнув к кошме, на которой спал купец, парень вытянул из-за пояса мешочек, набитый влажным речным песком, и, примерившись, от души саданул его по голове.

Спустя ещё два часа телеги, всё ещё гружённые, выкатились из распадка и направились в сторону предгорий. Допрашивать купца лично Беломир не решился просто потому, что не знал всех местных раскладов. Тут ему очень нужна была помощь напарника. А ещё лучше обоих характерников. Дело было гораздо серьёзнее, чем он предполагал прежде, а значит, их совет и знания будут нужны. Хоть и прижился парень вроде в этих местах, а как оказалось, ещё очень многое ему было неизвестно. Особенно то, что касалось политических раскладов.

В станицу караван вкатился через трое суток. Сунув пленного купца в камеру общественной хаты, Беломир отправился домой. Мыться и разбирать покупки. Как оказалось, в общинном доме, помимо большой горницы, где совещались старшины, имелось и что-то вроде зиндана. Небольшое помещение в подполе, с каменными стенами и крепкой дверью, запиравшейся на широкий кованый засов. Так что сбежать купцу не грозило.

Загнав телеги во двор, парень первым делом затопил баню и, пройдя в дом, с интересом осмотрелся. Судя по всему, Дамира, оправившись, отправилась в степь по своим делам. Во всяком случае, в доме царил полный порядок и все вещи лежали на своих местах, что означало, что женщина уходила не спеша, готовясь к долгой дороге. Шаги на крыльце заставили парня вынырнуть из своих размышлений и подобраться.

– Мир дому сему, – с улыбкой произнёс Григорий, входя.

– Благодарствуй, дядька, – улыбнулся парень в ответ. – Как тут у вас?

– Добре всё, слава роду, – кивнул казак. – Дамира уехала. Кланяться тебе просила. Сказывала, не забудет добра твоего. Вернуться обещала.

– Ну, тут уж как род даст, – кивнул парень.

– А что за человек в холодной сидит? – задал Григорий главный вопрос.

– Купец один. Бывший, – вздохнул Беломир. – По торгу слух прошёл, что князь какой-то супротив нас войско ополчает. И купец этот шибко нам на торгу грозился, когда понял, что я его товара брать не стану. И всё тем князем меня пугал. Вот я и решил потрясти его как следует.

– Однако, – удивлённо протянул казак, качая головой. – Вот уж не думал, что ты на настоящий разбой решишься.

– Разбой? – удивлённо переспросил Беломир. – Нет, брате. То не разбой. То защита станов наших. А взяли мы тот караван под видом степняков. Даже порубленный нагрудник татарский там бросили.

– От то добре, – рассмеялся Григорий. – Верно решил, друже. Пусть ищут, кто тот караван перенял. А искать его точно станут.

– С чего так решил? – тут же подобрался парень.

– А с того, брате, что слух тот и до меня добежал, – вздохнул казак, разом отбросив всю весёлость.

– Из городища Калач, что на Дону? – прямо спросил Беломир.

– Войско там ополчают. Но то ещё не все беды, – кивнув, продолжил Григорий.

– Что ещё? – насторожился Беломир.

– Хан татарский тоже решил большой поход учинить, – скривился казак, оглаживая бороду.

– И про то слышал, – мрачно кивнул парень. – Что делать станем?

– Выходит, слух тот правдой оказался, – задумчиво кивнул казак. – Надобно казаков ополчать и к большому бою готовиться.

– Выходит, не успели мы свой большой круг сделать, – протянул Беломир, всё больше мрачнея.

– Не в том беда, – отмахнулся Григорий. – За слухи те по всем станам уж знают. Готовятся казаки. Да только прежде не бывало такого, чтобы все станы одним войском в бой шли.

– Значит, пришло время тот уклад сменить, – угрюмо отозвался парень. – Поодиночке раздавят нас. Знать бы, сколь ещё сроку у нас имеется.

– А чего тебе срок? – не понял казак.

– Да чтоб успеть ещё хоть пару новых тюфяков отлить. Тогда мы б тех вояк крепко встретили.

– Вон ты за что, – удивлённо протянул казак. – А как сберечь их? Тут любой воевода поймёт, пока тюфяки бить могут, боя не будет.

– Скрыть их надобно до срока. И бить из них не просто так, а с горки какой или холма. Чтоб верхом не враз подскакать было. Да ещё валами земляными их оградить.

– Про валы ты сказывал, – задумался Григорий. – Добре. Купца твоего расспросим, а после сбегаем с тобой, по округе пройдёмся. Место подходящее присмотрим.

– Не хочешь, чтобы они до стана дошли, – понимающе кивнул парень.

– Не хочу. Станица – это семьи наши, – твёрдо ответил казак. – Всё, что у каждого казака имеется. Иного нет, и далее уж не будет.

– Добре. Завтра займёмся, – помолчав, решительно кивнул Беломир.

Его решимость защищать станицы возникла не на пустом месте. После всего, что с ним случилось в этом времени, а может и мире, иного пути у него просто не было. Любой князь, боярин или ещё кто-то, облечённый властью, сделает всё, чтобы вытрясти из него все знания, которые парень имеет, а после просто удавит, и это в лучшем случае. А в худшем запрёт в какой-нибудь каземат, чтобы всегда иметь возможность что-то изменить или переделать в полученном.

Обговорив всё нужное, парень отправился в баню, а Григорий остался дожидаться его в доме. Сам казак в баню ходил накануне. Отмывшись до скрипа, Беломир вернулся в дом и с удивлением застал там сидящими за столом Григория, Векшу и Елисея. То, что кузнец примчался узнать, чем закончился их поход, парня не удивило. А вот появление Елисея оказалось приятной неожиданностью. Характерников уважали по всем станицам, и слово их имело в казачьем обществе серьёзный вес. Так что его появление было очень ко двору.

Пока его не было, Григорий успел вскипятить чайник и накрыть на стол. Векша пришёл не с пустыми руками. Поужинав, казаки перешли к неспешному чаепитию, попутно обдумывая сложившуюся ситуацию. Все известные им слухи оказались подтверждены из разных источников, что означало, что они имеют под собой серьёзные основания. И то, что цели тех двух походов до сих пор толком неизвестны, их не расхолаживало.

К тому же князь прямо указывал, что желает уничтожить всех последователей старых культов. Что задумал татарский хан, можно было