Рождение Колосса - Денис Старый

— Слушаю вас, месье Кампредон, — начал я разговор. — Вы прибыли в Вышгород, потом в Киев.

Я вальяжно восседал в глубоком кресле, закинув ногу на ногу и, в пику его прошлой встрече, сам откровенно манерно постукивал пальцами по тяжелому золотому набалдашнику своей трости. Глухой, ритмичный стук разносился по кабинету, задавая нервный такт нашей беседе.

— Вы настойчиво искали встречи со мной. Я не отказал вам в аудиенции, но, признаться, совершенно не понимаю, зачем она вообще нужна. Разве что для того, чтобы вы официально сообщили мне: мой венценосный брат Людовик окончательно решил объявить мне войну. В конце концов, это было бы куда более честным и достойным решением, чем интриговать и воевать против России подло, исподтишка.

По едва уловимому движению лицевых мышц французского посла я понял, что он растерян. Он тут же попытался прикрыться маской непроницаемости, но было поздно. Кампредон уже прекрасно осознал: у нас на руках есть неопровержимые доказательства участия французов в тайной войне против короны.

— Вы, кажется, не приняли мои прошлые слова всерьез. Или, быть может, Версаль абсолютно не страшится того, что победоносные, вышколенные русские полки в один прекрасный день будут стоять лагерем на Рейне и напрямую угрожать… ну, скажем, Ла-Рошелю? — произнес я, делая нарочито долгую паузу и давая французскому послу возможность хоть как-то переварить сказанное.

Именно что «хоть как-то» он и ответил. Дипломат моргнул, сбитый с толку странной географией угрозы:

— Но… почему именно Ла-Рошелю, ваше императорское величество?

А действительно, что ему ответить? Сказать правду? То, что государь всероссийский при виде лощеного француза вдруг ни с того ни с сего вспомнил нетленное произведение Александра Дюма-старшего «Три мушкетера»? Первая книга заканчивается на осаде Ля-Рошели. Конечно же, нет. Тем более что этого романа еще даже в помине не существует, до его написания должно пройти больше ста лет.

— А почему бы и не этот славный городок? — я легкомысленно повел плечами, на ходу импровизируя и напуская на себя вид прожженного стратега. — Насколько мне известно, именно Ла-Рошель является одной из основ выживаемости экономики Франции. В Европе нет больших запасов соли, чем там. Да и порт сам по себе вполне выгодный и глубоководный — уверен, наша развивающаяся русская Ост-Индская компания с удовольствием использовала бы его для своих торговых нужд.

Сказав это с умным видом, я вдруг сам задумался: а действительно ли Ла-Рошель до сих пор остается таким важнейшим опорным пунктом для существования всей Франции? Пожалуй, нет. Если еще полтора века назад французская корона критически зависела от добычи соли в этой мятежной, населенной гугенотами провинции, то сейчас экономическая ситуация, насколько я помнил историю, несколько выровнялась. Соли во Франции теперь хватает везде. Как и мяса, которое этой солью нужно заготавливать впрок.

В целом, если анализировать макроэкономику и искать мощнейшую державу Европы — то это, безусловно, аграрно-демографическая Франция. Даже не Англия и не Голландия. Благополучие последних слишком сильно зависит от заморских колоний, а значит — от капризных океанских ветров, морских штормов, удивительной храбрости конкретных капитанов и множества других непредсказуемых факторов. Морская торговля не может давать стабильный, железобетонный прирост экономики, который можно легко просчитать, чтобы прогнозировать, куда государству двигаться дальше. А вот французская земля — может. И тем опаснее был стоящий передо мной враг.

Впрочем, не хватало мне еще на полном серьезе ломать голову над французской или голландской экономикой. Нам бы тут свою, российскую, выправить, поставить на нужные рельсы и сделать хоть сколько-нибудь прогнозируемой.

Но пора было заканчивать сыпать угрозами. Иначе мой «венценосный брат» Людовик в своем Версале и впрямь сочтет, что русский царь способен лишь яростно сотрясать воздух.

Я резко поднялся из кресла и тяжелым шагом принялся мерить кабинет из стороны в сторону. Во мне ледяной волной вновь зарождался гнев. Появилась даже навязчивая мысль: немедленно закончить эту бессмысленную аудиенцию или перенести ее на неопределенное «после». Того и гляди, сорвусь и просто прибью этого рафинированного французского посла тяжелым золотым набалдашником своей трости прямо здесь, на персидском ковре.

В этот момент внутри меня случился жесткий, болезненный диссонанс. Две части моей личности словно бы вступили в яростный физический спор. Биологическое естество Петра Алексеевича, подогретое дурной царской кровью, требовало немедленного выплеска эмоций и наказания для зарвавшегося француза — столь жестокого, насколько это вообще возможно. Петру было плевать на политическую конъюнктуру, дипломатический этикет и тонкие интриги на карте Европы. Разум же моего времени, который обязан всегда преобладать у грамотного правителя, отчаянно тянул поводья на себя.

И всё же… Я прекрасно понимал: если сейчас не дать выплеснуться наружу хоть малой капле этого исторического царского гнева, он завладеет мной целиком, и тогда французский посол совершенно точно распрощается с жизнью.

Я сделал резкий, хищный подскок. Оказавшись практически мгновенно на расстоянии вытянутой руки от француза, я увидел, как в его глазах мелькнул первобытный ужас. Кампредон даже успел рефлекторно дернуться рукой к эфесу своей парадной шпаги — непростительная дерзость в присутствии императора!

— Бам!

Мой тяжелый, пудовый кулак с хрустом обрушился в наглую, выбритую челюсть французского дипломата.

Кампредон рухнул на паркет как подкошенный. Я сверху вниз смотрел на него, лежащего в глубоком нокауте, и первую секунду даже мелькнула мысль: неужто и впрямь прибил с одного удара?

Но вскоре этот щеголь судорожно втянул воздух, открыл мутные глаза и начал ими так часто и испуганно моргать, что казалось, у него появилась шальная мысль взлететь на этих самых ресницах, как на крыльях, и убраться куда-нибудь подальше от моего монаршего гнева. Смотрел он на меня сейчас исключительно как на дикого, непредсказуемого зверя.

Наверняка в этот самый миг в гудящей голове просвещенного европейского дипломата роятся панические мысли о том, что я и есть тот самый библейский Антихрист. И что правы были те многие, кто до недавнего времени меня так и называл. Да, впрочем, и раскольники-никонианцы у нас тоже частенько грешили тем, что в тайных беседах наделяли меня столь злостными эпитетами. Ну а если я буду считаться исчадием ада и для католиков — что ж, в этом особого ужаса для себя я не видел. В конце концов, настоящими друзьями мы вряд ли станем даже с теми же австрийцами, с которыми у нас вроде бы подписан всеобъемлющий и глубокий союз. Политика не терпит дружбы, она терпит только силу.

—