Пятнистый - Валерий Камнев

— Лучше бы и эти выбросить! — Тапир кивает на кучку наконечников возле Искры. — Они вышли из дурных рук и обязательно подведут на охоте. Они помешают стреле догнать зверя!

Искра напрягается. Она испуганно смотрит на меня, и я успокаивающе мотаю головой. Конечно, я не стану выбрасывать результаты её труда.

— Знаешь, — говорю, обращаясь к Тапиру. — Я не верю в это. Я думаю, что хорошему охотнику ничего не мешает, а вот плохому могут помешать даже собственные яйца.

Твёрдая Рука смеётся, и даже Тапир неохотно улыбается.

— Но ведь так говорят… — неуверенно произносит Тапир.

— Говорят. Но ведь ты не проверял, так ли это на самом деле? И никто из нас не проверял. Вот я и проверю.

Тапир больше не спорит, но сразу ясно — придётся Искре учиться делать наконечники так, как принято в нашем племени. Хорошо, что Слышащего нет, а то бы точно заставил выбросить.

Видящий Тень и Тёмный явились уже в сумерках. Они всё же добыли оленя, но хорошего прощального пира не вышло.

— Уходим с рассветом, — произнёс Видящий Тень, едва свалил наземь оленью ногу. — А пока будем есть и просить у духов лёгкой тропы.

— У нас с Забытым осталось ещё одно дело, — заявил Твёрдая Рука. — Мы покончим с ним и догоним вас.

— Нет! — Видящий Тень разозлился. — Слышащий сказал присматривать за вами! Если хотите убить друг друга, то делайте это, когда вернётесь в племя!

— Мы не хотим убивать друг друга, — вмешиваюсь. — Мы собираемся пойти на охоту.

— На охоту? Почему же ты не пошёл сегодня?

— Это не просто охота. Мы пойдём искать Пятнистого.

Мне показалось, что даже косой глаз Видящего Тень на миг округлился и принял нормальный облик.

— Пятнистого? Вы оба лишились разума?

— Нет! — хмыкает Твёрдая Рука. — Мы докажем свою храбрость.

— Вы должны были поговорить со Слышащим! Без благословения духов нельзя идти на Пятнистого!

— Он бы не отпустил нас, — стараюсь говорить спокойно и доброжелательно. — Ты знаешь, что не отпустил бы двоих.

Видящему Тень не по силам нас задержать, и он заявляет:

— Я не знаю, что вы задумали и знать не хочу. Можете идти за Пятнистым или же убить друг друга — это ваш выбор. Но говорю — если вернётся один из вас, без второго, то я попрошу Слышащего созвать совет и изгнать вернувшегося.

— А если Пятнистый сожрёт одного из нас? — удивляется Твёрдая Рука.

— Тогда и второму лучше не возвращаться. Вы же почти-братья, — при этих словах Видящий Тень едва заметно улыбается. — Вот и сберегите друг друга.

— Но это неправильно! — возмущается двоюродный брат.

— Неправильно идти за Пятнистым без дозволения духов. К чему тебе его шкура? Собери выкуп и возьми себе женщину.

— Мне нужна красивая! — Твёрдая Рука намекает, что жена Видящего Тень не такая. — Я возьму ту, которую захочу!

— Или закончишь тропу в брюхе Пятнистого, лишив племя охотника. Ты думаешь только о себе.

— Я вернусь!

— Вы вернётесь! — усмехается Видящий Тень. — Поверь, одному лучше не возвращаться.

— Не пугай меня!

— Эй! — вмешиваюсь. — Хватит! Мы все здесь на одной тропе! Успокойтесь!

К счастью, охотники не сцепились. Кулачных драк в племени не бывает, и любая ссора кончается поединком. Но Слышащий поступил разумно, запретив поединки. Теперь того, кто попытается расправиться с соплеменником, ждёт неминуемое изгнание. И это правильно. Охотников и так слишком мало.

— Я всё сказал, — произнёс Видящий Тень. — Пусть каждого из нас ждёт лёгкая тропа.

Видящему Тень не позавидуешь. Мало того, что задержались, ещё он вернётся без двоих охотников. Слышащий больше никогда не доверит ему старшинство. Охотник понимает это и по-настоящему зол на нас с двоюродным братом.

Искра, чувствуя напряжённую атмосферу, готовит мясо и старается лишний раз не обращаться ко мне.

— Не ходи! — вдруг тихо говорит Тапир, выбрав момент, когда Твёрдой Руки нет рядом. — Он не запомнит твою помощь! Ему никого не жаль.

— Я иду не из-за него, — отвечаю так же тихо. — Мне нужна эта шкура.

— Выкуп надёжнее, — пытается вразумить Тапир. — Снять шкуру с Пятнистого трудно. Скорее он снимет шкуру с тебя.

— Может случиться и так, но я хочу попробовать. Хочешь, пошли с нами.

— Нет, — печально вздыхает охотник. — Мне нельзя. Если Пятнистый убьёт меня, то кто станет кормить мою семью? Они будут голодать. Я не могу пойти.

— Понимаю. Когда вернёшься, скажи Шумящей Воде, что я обязательно приду к ней. Не хочу, чтобы сестра переживала.

— Скажу, — кивает Тапир. — Зря ты не попросил духов о помощи. Но ещё не поздно. Можно принести её в жертву, — рука указывает на Искру. — Духам понравится, а ей всё равно скоро умирать.

— Нет.

— Это хорошая жертва. Чужой крови.

— Я убью Пятнистого и без неё.

Тапир морщится. Он явно сомневается в моих силах.

Оленина готова, но между нами и Видящим Тень пролегло глубокое отчуждение. Тёмному обстановка не нравится, и он заявляет:

— Надо пировать, а на вас невозможно смотреть! Пусть завтра тропы и расходятся, но они сойдутся вновь! К чему вести себя, словно женщины?

— Да, — говорит Твёрдая Рука. — Мы все дети Белого Цветка. Согласно обычаю, я должен сказать, что не таю обиду ни на одного из вас. Пусть удача идёт за вашей спиной.

— Верно, — поддерживает Тапир. — Пусть ваша охота будет удачной!

— Надеюсь, Пятнистый не сожрёт вас, — спокойно заявляет Видящий Тень. — Я не таю обиды. Пусть ваша тропа будет верной и снова приведёт к нам. Хочу посмотреть на ваши лица, когда придётся давать ответ перед Слышащим.

— Мы постараемся вернуться, — отвечаю ему. — Я знаю, мы виноваты перед тобой. Ослушаться старшего нехорошо. Когда вернёмся, мы убьём большого зверя, и сделаем пир в твою честь, за то, что ты не держишь на нас обиды.

— Мало кто возвращался из-за гор, — говорит Видящий Тень. — а ещё меньше приносили с собой шкуру Пятнистого. Но желаю удачной охоты и лёгкой тропы. Я буду рад, Забытый, если вы вернётесь.

Искра