"Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум

Валерон дрых на собственной подушке, раскинув лапы по всем сторонам света, косплея идеальный компас. Даже физиономия у него была торжественно-возвышенная. Однако стоило мне пошевелиться, как он сразу манерно протявкал хрипловатым со сна голосом:

— Чем меня сегодня будут кормить?

— Фуа-гра с шампанским.

Сон слетел с Валерона моментально. Он подскочил, принюхался и скривился:

— Шутишь?

— Яйца соберешь?

— Одними яйцами питаться вредно. Блины хотя бы напеки, — проворчал Валерон, — а то я скоро с тобой похудею.

— Кто-то говорил, что он не совсем материальный, — намекнул я.

— И что? Кто-то криво произвел вызов, теперь приходится подстраиваться к реальности. Так что по поводу блинов?

Он облизнулся и жалобно посмотрел.

— Будут тебе блины. Но куры на тебе. Покормить, попоить, яйца собрать.

Выдав инструкции, я отправился по утренним делам в дальний конец огорода, а когда вернулся, выяснилось, что Валерон план перевыполнил: собрал не только яйца, но и голову одной из куриц, тушка которой опять лежала на столе.

— Она тоже отнеслась без уважения? — вздохнул я.

— Да они все там дефектные, — буркнул Валерон и недовольно повел носом. — Вот я и подумал, что сегодня на обед рассольник был бы идеально.

— Сложно совмещать готовку и прокачивание, — намекнул я. — Сам говорил, что нам артефактный замо́к нужен.

— Да ладно, я сам справлюсь, — великодушно махнул он лапой. — Что там делать-то?

Он плюнул в курицу, но не как обычно, а осторожно, рассеивая огонь по большей, чем обычно, площади. Идея ощипать курицу путем сожжения перьев явно нашла в его душе отклик.

Пока я жарил блины, курица не только осталась без перьев, но и закоптилась. Мыть, потрошить и резать на куски ее пришлось мне — как выяснил Валерон опытным путем, он для этого не приспособлен, потому что в процессе нарезания (точнее, разгрызания) умудрился сожрать почти треть курицы. Потрошки он тоже сразу прибрал и уставился на меня жалким взглядом существа, переоценившего свои возможности, но не решающегося об этом рассказать.

Особо париться не хотелось, поэтому я почистил картошку, порезал, свалил вместе с курицей в трофейный котел, добавил соли и специй и залил сметаной. И все это делал под одобрительное ворчание Валерона, который параллельно жрал блины.

— Куда в тебя столько входит? — не удержался я. — Мне оставь. Я на второй блинный заход не согласен.

Валерон с сожалением отодвинул от себя тарелку, активировал начало приготовления еды на котле и переместился на кровать. Правильно, еду нужно переварить, чтобы из нее чистая энергия получилась.

— Пока ты нормальный замо́к не сделал, буду тебя охранять, — невнятно сказал он, сворачиваясь клубком. Наверное, так охраняется лучше, чем когда лежишь на спине, раскинув лапы в стороны. Правда, мне на Валерона в плане охраны жаловаться грех — он уже несколько раз меня спасал.

Прикончив остатки блинов, я решил начать работать с одной из схем. Живая печать или Железный паук? Паук был проще и относился к механике, Печать требовала артефактных навыков, ряд из которых у меня был в зачаточном состоянии. И все же я решил начать с Печати, как более перспективной, — потому что, стоит ей подняться в уровне, вполне возможно, что не смогу реализовать, пока не подкачаюсь. Пока схема основывалась не на заклинаниях, а на правильной установке и слиянии между собой деталей, то есть нужна была только аккуратность и точность, а что потребуется на уровне повыше, неизвестно.

Разложив все нужное на столе, я принялся медленно собирать Печать, постоянно сверяясь со схемой, так как одна ошибка — и придется выбрасывать испорченные ингредиенты. Работа была трудной, но интересной. Отложил я ее с сожалением, когда пришла пора идти на занятия.

Пришел последним и как раз застал тираду Уварова, который объяснял Прохорову, что тот почти ничего полезного не пропустил.

— О, Петр, — обрадовался Прохоров моему появлению. — Притаранил я тебе, че обещал-то. Договор в силе? Иначе получится, что я пер экую тяжесть зазря.

Он поднял мешок, в котором что-то бренчало, и потряс.

— В силе, если там все целое, — успокоил я его. — После занятий пойдем.

— Целое. Хошь, счас глянь.

Я хотел, но пришел Коломейко, которому вряд ли понравилась бы задержка занятий из-за изучения деталей для механики.

Лекция нынче была посвящена случаю, когда артефакт нужно сделать, а подходящей основы для него нет и приходится использовать что попало с дополнительной подготовкой. Все приемы Коломейко расписал тщательнейшим образом, но закончил так:

— В любом случае такой артефакт не будет качественной вещью, лишь чем-то временным. Хороший артефактор должен избегать изготовления изделий из неподходящих материалов, но иногда без этого не обойтись.

— Когда срочно артефакт нужен? — предположил Прохоров.

— Когда заказчик настаивает, чтобы основа артефакта была из конкретного материала, или вообще предоставляет для работы определенный предмет, желая превратить его в артефакт, — ответил Коломейко. — Что ж, теорию вы получили, давайте перейдем к практике. Ваша задача: подготовить дерево к принятию огненного заклинания и внедрить в него… ту же искру. Весьма, весьма полезное, недооцененное заклинание. И да, внедряйте заклинание минимально возможного для себя уровня. Желательно первого, это хорошая тренировка для артефактора, который должен уметь внедрять заклинания любого уровня: с начального до максимального для себя.

Почему Коломейко говорил про первый уровень внедряемого заклинания, стало понятно, как только раздались первые взрывы. Разумеется, у Прохорова — для этого действия отсутствие сродства к артефакторике тоже стало критичным. Подготовка шла с нарушениями, которые Прохоров просто не видел, и