"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

шепотом, машинально перейдя на родной русский язык Из центра моего солнечного сплетения словно начал дуть какой-то мистический ветер, чьи потоки принялись облизывать жертвенные дары. И парящая свежая кровь животных под его прикосновениями буквально на глазах теряла свой алый цвет, стремительно засыхая, а еще дергающиеся туши словно рассыпались пеплом. Идущий в обратную сторону поток силы чувствовался не то, чтобы неправильно, просто как-то отстраненно…Словно напряжение в гудящем трансформаторе или давление горячего воздуха на трещащую от жара кожу. Ты знаешь, что оно есть и в то же время осознаешь невозможность потрогать сию штуковину или отщипнуть от неё кусочек себе на память. Слишком сия субстанция чужеродна, непредназначенная для того, чтобы люди манипулировали её напрямую. — Поверь, я бы начал выплачивать свои долги раньше, если бы знал, как и кому…Но вот не знаю, вернее, не помню. В курсе ведь про наличие частичной амнезии? И, кстати, а каков баланс? Ну, в смысле, сколько еще жертв вроде сегодняшней нужно принести чтобы выйти в ноль и капают ли проценты по счетчику?

— Твои заслуги недостаточны, чтобы задавать мне вопросы. Служи верно, и будешь вознагражден, а леность будет сурово наказана!

— Да ты охрене…Гхм. В общем — не прав. Вот как мне это сделать, если я не знаю ничего о том, кому и как должен служить? — Из притащенных опоссумами кристаллов энергия вымывалась намного быстрее, чем из живых существ. Это значит, там её меньше или она просто легкоусваиваемая? Неизвестно. Но количество предложенным моему несговорчиваемому покровителю даров стремительно уменьшается, а значит наша беседа может скоро подойти к концу. А ведь результата от неё до сих пор нет, во всяком случае такого, который бы хоть чуть-чуть прояснил наши отношения с данным существом. — Я от взятых на себя обязательств не отказываюсь, но может подскажешь лучший способ рассчитаться по долгам, чем вновь городить подобные ритуалы? Сам ведь на них не способен и способен не буду еще долго. Алё? Ты меня вообще слышишь?

— Непочтительность будет сурово наказана, — проговорил все тот же глас, заставляющий вибрировать все мое нутро, как материальное, так и не очень. Вот только чтобы я испугался и заткнулся этого было явно мало. Тем временем из жертвенных животных своей судьбы осталась ждать одна лишь лошадь, до хруста выворачивающая свою шею в попытках укусить подбирающегося к её шее старейшину. — Но поскольку деяния твои говорят больше, чем слова, я прощаю тебя.

— Нет, знаешь, так дело не пойдет! — Мысль сама потянулась к энергетическому резервуару, с недавних пор являющемуся частью ауры. С помощью волшебства я постарался воздействовать на тот эфемерный поток силы, что шел сквозь меня, пережимая сей энергетический канал, будто резиновый шланг, по которому течет вода. На удивление это получилось неожиданно просто…Видимо сказывался тот факт, что все манипуляции шли в общем-то внутри собственного тела, а призванная сущность просто не ожидала такого подвоха. — Мне кажется, кто-то тут весьма грязно играет. И это не я.

— Тебя ждет кара! — Секунд пять мой таинственный контрактор просто пытался преодолеть оказываемое ему сопротивление и даже вроде бы сумел втянуть пару капель жертвенной силы, но потом видимо ему это надоело. Я почувствовал, как вектор его усилий, если можно так выразиться, меняет направление. И пытается тянуть силу не из окружающей среды, а из меня. Немедленно появившаяся боль, от которой глаза лезли на лоб и хотелось выть, вызвала воспоминания о тещ ощущениях, которые испытал после близкого знакомства с осьминогом-душепийцей. — Моли о пощаде!

— Пошел…В жопу. — Прохрипел я, осторожно усаживаясь прямо на землю и чувствуя, как на сознание накатывает злость. В прошлом у меня, кажется, не было иного выбора, кроме как заключить сделку с этой неведомой тварью. Да и после пробуждения у самой вершины Башни она как минимум один раз спасла мне жизнь. Вот только есть разница между долгом и рабством, а если после подписания сомнительного договора с кучей пометок мелким шрифтом тебе даже не желают сообщить, сколько конкретно ты должен в итоге отдать, то значит наживаться за чужой счет намерены вечно. Логика мошенников одинакова вне зависимости от того, какими возможностями они располагают. И, раз я смог ограничить поглощение жертвенных даров при помощи не такого уж и большого количества энергии, то и с противодействием неведомой сущности имею шансы справиться. Тем более, когда она где-то далеко и несколько ограничена защищающими место проведения ритуала барьерами, а потому вряд ли может действовать в полную силу.

Руки привычным уже жестом нырнули в карманы к запасенным там артефактам. И постарались ухватить сразу их все. Я был готов рискнуть тем, что не выдержу нагрузок и сдохну, ведь это наверняка куда лучшая судьба, чем оказаться заживо поглощенным какой-то тварью. Мир сузился до внутренних ощущений, но кажется, вокруг стоящего в центре ритуальной фигуры тела стали посверкивать разряды, дуть ветер и странно вести себя гравитация, поднимая в воздух небольшие камешки. Обжигающая болью волна вытащенной из разрушившихся побрякушек магической энергии, прокатившаяся по ауре, вцепилась в пытающееся осушить меня изнутри нечто…И потянула это самое нечто на себя, заставляя связывающий нас канал работать в обратную сторону. Процесс был похож не то на вворачивание прямо в себе огромных раскаленных шурупов сразу по всему телу, не то выворачивание их же после того как они стали частью организма. Но он шел! Если верить одному из краеугольных законов этого мира, то моим сильнейшим козырем являлась ассимиляция энергии. Если уж она не сможет переварить и усвоить кусочек существа с околобожественными возможностями, то больше предъявить ему будет нечего! Окружающий мир окончательно потонул в боли, лишь где-то на периферии сознания чего-то грозно вещал недобросовестный деловой партнер, но я все тянул, тянул и тянул, ощущая, как поддается враг и не выдерживая нагрузки и буйства непомерного количества удерживаемой энергии рвется то ли аура, то ли сама моя душа…Как вдруг некая неведомая сила отвесила по спине и тому, что пониже, немыслимой силы удар, от которого бренное тело полетело кубарем, выкатившись за пределы защитных барьеров. Но несмотря на то, что я прокатился по земле метров пятнадцать и под конец своего пути сшиб большую часть собственного отряда будто кегли, от накатившего облегчения стало так хорошо, что из горла вырвался хриплый счастливый и малость безумный смех. А может и не малость. И еще больший градус ненормальности он приобрел после того, как глаза сумели более-менее проморгаться и хорошенько разглядеть то, что возникло в центре ритуального круга на тот самом месте, где я находился лишь совсем недавно.

Белел