"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова

Не стала за ужином говорить Вероники о завтрашней поездке, подождала, пока она поест, а только потом сообщила.

Она сразу побледнела и судя по тому, что схватилась за живот, её тошнило.

— А теперь рассказывай, почему лошадей боишься? — приказала я.

Она и рассказала. Как я и думала, это детская травма. Ей было лет десять, когда они с деревенскими ребятами поехали верхом на дальнее озеро, давно собирались. Вероника была младшая в семье, и старший брат её всегда опекал, да и лошадь в их семье была одна, поэтому он посадил её с собой на седло. Всё было хорошо. Но проезжая лес, через который был путь к озеру, они встретили волка.

— Он был бешеный. Мы ничего не успели сделать, как он кинулся на нашу лошадь. Она встала на дыбы, скинув нас с братом на землю. Началась суматоха, лошади от испуга стали брыкаться. Меня не успели вытащить, и я попала под одну из них. Копытом мне сломало ногу, открытый перелом. Я до сих пор помню этот ужас: вокруг беснующиеся лошади, а у меня мясо с костями из ноги торчат. Боли в тот момент не помню, шок был сильный. Меня, истекающую кровью, довезли домой. Пришлось срочно вызывать целителя, иначе меня было не спасти, я бы просто умерла от потери крови. Меня вылечили, хотя родители сильно потратились, все сбережения. Но с тех пор я боюсь лошадей. Постоянно копыта и зубы перед лицом.

— Логичней волков бояться, — высказала я своё мнение.

— Волка лошади забили, я видела его изуродованный труп, — девушку передёрнуло, лицо было белее мела. — Правда, и лошадей пришлось убить, так как волк не стоял смирно, а хорошенько их порезал…

— Я всё понимаю. Но это было в детстве, тебе всё равно придётся перебороть страх. Мы сейчас живём в сельской местности, и тебе придётся сесть на лошадь. Представь, что приедет к тебя красавчик и пригласит на прогулку верхом, а ты будешь бледнеть и потеть. И хорошая партия — тю-тю… — честно сказать, даже не знала, как её мотивировать.

Компаньонка промолчала, но я видела, что задумалась.

Удивило то, что мой примитивный посыл с женихом подействовал. Хотя, возможно, Веронике нужно было просто выговориться. Но одно другому не мешает.

Утром за ранним завтраком она уточнила, когда мы выезжаем, и выглядела вполне по-боевому. За полчаса до приезда Тимофея Андреевича мы стояли в конюшне возле запряжённых лошадей.

— Я её полностью контролирую, — сказала и стала давать приказы Ладе. Лошадь послушно покивала головой, потом стала поочерёдно поднимать все ноги. Делала я это чётко и с одинаковым временным интервалом, чтобы исключит в голове компаньонки мысли о случайности.

У девушки вытянулось лицо, и первый раз она посмотрела на лошадь без ужаса.

— И как… как мне записать это?.. Вы же без меня работали… а я… Что я скажу Тимофею Андреевичу? — Вероника подняла глаза, полные боли.

— Не беспокойся я, всё расскажу. Если ты быстро сядешь и успокоишься, у нас будет время на запись.

— Екатерина Фёдоровна, так нечестно! Это шантаж! — компаньонка запыхтела.

— Да, чистой воды! — я и не думала шантажировать, само получилось. Поэтому просто довольно улыбнулась.

Глядя, как девушка на негнущихся ногах подходит к Ладушке, я боялась дышать. Вот она протянула к ней руку… Подчиняясь команде, лошадь стояла смирно, как статуя, только глазами повела в сторону приближающегося нового объекта.

Вероника погладила её и даже стала улыбаться. Потом опустила руку и несколько раз вздохнув, вставила в стремя ногу и, чуть задрав юбку, села в седло. Глядя на её ловкие движения, поняла, что она в детстве много времени проводила на лошади, мозг такое забыть не может.

Я видела, что у девушки трясутся руки, да и лицо в утреннем сумраке конюшни смотрелось белой маской, но она улыбалась.

— Поздравляю, — искренне порадовалась я. — А теперь первый шаг.

Лада тронулась, Вероника взвизгнула и легла на шею коняги, при этом зажмурив глаза.

— Так, успокаивайся, поднимайся, — говорила спокойно, но твёрдо.

Прохор тоже переживал за девушку, вон как зубы стиснул. Или близкая тема, или просто знает, каково это, перебороть страх.

Вероника поднялась и виновато на меня посмотрела. Потом усевшись ровно кивнула, мы продолжили.

Через несколько шагов компаньонка окончательно расслабилась и позволила провести Ладушку по проходу конюшни.

— А теперь сама, — отпустила лошадь.

Изменение в поведении сразу почувствовалось. Лада повернула голову и посмотрела на наездницу. Веронику опять начало трясти, но я уже не вмешивалась. Большая девочка.

Успокоившись, компаньонка слегка сдавила сапогами бока кобылы, и она пошла. Не так чётко, как управляла я, что показало наличие недоработки в моей синхронизации. Скорей всего я слишком сильно контролирую работу. Хорошо это или плохо потом выясню у верификатора.

Вероника несколько раз проехалась, потом сама выехала во двор. Я не пошла за ней, отпустила, как говорится, на длинном поводке. Она быстро вернулась, чуть возбуждённая.

Подъехала ко мне, спрыгнула с лошади и неожиданно бросилась с объятиями.

— Спасибо, Екатерина Фёдоровна! — я услышала всхлипывания.

— Кажется, дождь начинается… — компаньонка, конечно, не могла знать, откуда эта фраза, но рассмеялась. — Теперь ты опять полноценная деревенская барышня, а то ходишь как городская, ни разу на лошадь не садившаяся.

Вероника продолжала смеяться.

— Екатерина Фёдоровна, вы самое лучшее, что случилось в моей жизни.

— Ой, в краску меня вгоняешь…

Наш разговор прервали звуки у ворот. В утреннем воздухе очень громко раздался стук.

— А вот и наш Тимофей Андреевич, — сказала я, а сама опять испугалась