Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

— Ты меня не слышишь, Руслан? Я умираю! У меня все чаще бьется сердце.

— Ты сам себе противоречишь. Наличие пульса — признак, что пациент еще жив. Если что, Рыжова наверху.

— Останешься один! — прорычал я, теряя самообладание. — Меня отравили. Я не шучу! Потому нет больше смысла таиться!

— За мной! — вмиг посерьезнев скомандовал Руслан и провел нас в лабораторию, совмещенную с производственным цехом.

Брат усадил меня в неудобное кресло и в гробовом молчании взял образец крови. Оттого прозвучавшие слова показались молотом, дробящим кости:

— Погуляй пока, осмотрись, поболтай с Рыжовой. Дверь наверху не закрывай, иначе потеряешь ее и не войдешь обратно. А ты, Николай, посиди, да расскажи, чем поливал беззащитное тело главы вампиров Калининграда. И как посмел?

* * *

Лизу я так и не обнаружил. Зато стоило выбраться в студеный холл дома, как в нос пробрался головокружительный запах томатной ботвы, осеннего ветра и беленого хлопка.

— Алис-с-с-са, — прошептал я.

Мне действительно не хотелось пить ее кровь. Но тянуть необычный аромат ее кожи, до жжения в легких, не привыкших к частому дыханию; касаться ее тонкой талии до дрожи в кончиках пальцев; прислоняться к ее губам своими до гулкого стука сердца в ушах. Все это хотелось делать бесконечно долго. Вот только у меня больше не было этой бесконечности.

А потому я быстро выскочил на крыльцо. В лицо ударил снежный вихрь, заколол кожу морозец, я задохнулся от неожиданных ощущений, которые прежде не воспринимались так ярко и завопил:

— Какого хрена?!

Видимо, мироздание даровало мне под конец чувственный фейерверк, чтобы было о чем вспоминать на том свете.

Охотники перепугались, восприняв мое негодование на свой счет, притихли. А запах Алисы постепенно ускользнул в сторону и затерялся в недрах мрачного дома с подвалом, полным ужасов.

Я столетиями питался человеческой кровью, но никогда не находил в себе беспричинной жестокости. На чтобы ни намекал Руслан, кровопролитие во имя защиты чести, территории, собственной жизни веками считалось нормой. В нынешнем времени люди прикрывались моральными принципами, в большинстве своем внутри оставаясь все теми же варварами, готовыми перебить себе подобных, получив на то дозволение господ.

И пока грозные истребители нежити гоняли по поляне перед крыльцом Эба, я наконец учуял Лизу. Она кралась вдоль забора, цепляясь пальцами за ребра на металлических листах, оглядывалась на потасовку, сомневалась.

Или ждала своего освободителя? Эб ведь явился за Лизой, в которой предвкушал пробуждение дара погибшей Ирис.

Мастерски переключившись на наглый тон Руслана, я сделал все, чтобы охотники потеряли интерес к парню, и заманил Лилию обратно в дом. Она пригодится настоящему Руслану в лаборатории, а у меня появится возможность попрощаться с Алисой. Но не успела захлопнуться дверь за нашими спинами, как Алиса преградила путь в подвал.

— Что ты тут делаешь? — вырвалось у меня, хоть я и догадывался.

— Ж-ж-жду? Ик! — ошалело выдала она.

— Халат верни! — рявкнула Лилия и отобрала имущество.

— Все вниз! Разберемся в лаборатории, — велел я, вспомнив, что играю роль наглого сумасбродного доктора наук.

Лилия высокомерно хмыкнула, открыла дверь под лестницей, которую я умудрился захлопнуть несмотря на наставления брата, и пошла вперед. Алиса заметно занервничала, глубоко вдохнула, чтобы высказаться, но передумала и молча последовала за Лилией. Тогда я наклонился к ее уху, неудобно изогнувшись на узкой винтовой лестнице, и прямо на ходу прошептал:

— Она выбралась.

Алиса споткнулась от неожиданности, взвизгнула и полетела вниз. Лилия обернулась и выставила локоть вовсе не для того, чтобы поддержать бывшую однокурсницу, но не упасть самой. Я же перехватил Алису за талию, чтобы она не напоролась. В горле заклокотало сердце: «Тук-тук-тук». Целых три раза!

— Стою. Можете отпускать, Руслан Игоревич, — странно поблагодарила Алиса, выделив интонацией вовсе не мое имя.

— Обращайся.

— На днях пыталась. Прецедент исчерпывающий, — сухо напомнила она, продолжив спуск.

Лилия повернулась через плечо, свела брови на переносице и бросила на нас обоих недобрый взгляд. Угрюмый коридор с железными засовами будто согласился с ней, подмигнув потолочным светильником.

— Я передумал. Поговорим. — Нагнал Алису и подстроился под ее шаг.

Вот спровадим Лилию и все обсудим! Жаль, что ты не читаешь мысли, моя синеглазая охотница.

— Ой, не надо мне вашей благотворительности. Просто я попалась, все ясно.

— Кажется, я тоже попалась, — удивила Лилия единодушием с Алисой, что одновременно слегка пугало. — Вы с братом провели меня, чтобы запороть испытания.

— Мы с братом провели не только тебя, моя злобная ассистентка, — промурлыкал Руслан, раскрыв нам навстречу двери лаборатории. — И еще бы долго водили всех за нос, если бы непредвиденные изменения в его организме не смешали карты.

Лилия дернулась в сторону, выхватила из сапога охотничий нож и призвала:

— Святое железо! Какого демона вас двое? Я про ее брата, вообще-то!

— Кстати, насчет карты! — вспомнил я о схеме подземелья, которую долго считал подделкой, а Руслан давно пользовался тоннелями с подачки Белоусовых и молчал!

— Не сейчас! — оборвал он. — Тебе надо срочно разыскать Самиру. Николай пойдет с тобой. А Лилия поможет мне с заменителем крови. Ой, Ясина, и ты тут?

— Ик!

— Не стану я никому помогать! — заартачилась Лилия. — Кто из вас мой препод?!

— В основном я, — признался Руслан. — Но сейчас это не особо важно. Помидоры, бактерии и ферменты ждут нас. Нужно принести на пятничную встречу в соборе рабочие образцы, идеально совмещенные с твоим консервантом, Лилия. Так что, у нас много работы.

— Вот уж нет! — рявкнул так, что на столе затряслись пробирки. — Я принесу туда чистые образцы.

— Ты забыл о своей маленькой проблемке? — прошипел Руслан. — И не все ли равно? Когда ты уйдешь… насовсем, править Калининградом буду я.

— Да идите вы все! — не выдержала Лилия. — Город наш! Глава — Максим Андреевич Белоусов! И вампиры будут пить то, что он решит. Я готова к работе. Куда вы дели образец? Или Радомир все-таки обхитрил меня?

Руслан усмехнулся и воркуя повел Лилию к алхимическим установкам.

— Мой заменитель? — всхлипнула Алиса и сглотнула, сдерживая эмоции. — Тут?

Радомир: дом на территории охотников

— Не допущу, чтобы из-за меня подрались девушки! — взревел я, втискиваясь между Лилией и Севериной. — Я вам что, плюшевый зайчик? Или пара розовых туфель с блестящим бантом? А ну разошлись в стороны!

Северина недоверчиво замерла. Лилия потянулась к моему локтю, не собираясь уступать.

— Да нацеди ты сколько хочешь! — Я ткнул рукой ей