"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова

по-прежнему шагал в его сторону. Сыщик упрямо наклонил голову и побежал. Дом резко приблизился и вытянулся, воткнувшись двускатной крышей в серое предрассветное небо. Огромная перекошенная дверь со скрипом открылась, и Эрик заглянул внутрь. Сразу за порогом кипел черный океан. Его вода дыбилась высокими волнами, пенилась и надувалась метровыми пузырями. То и дело волны сталкивались между собой, и на месте их яростной схватки вспыхивали фонтаны разноцветного огня. Низкие тучи местами проседали до самой воды, образуя своеобразные арочные мосты из океана, через небо, в океан. Внутри некоторых из пенных гребней проскальзывали отчетливые тени причудливых существ. Эрик заметил, как одно из них покинуло волну и, взлетев высоко над поверхностью, исчезло, словно растворившись в воздухе. Сыщик тяжело опустился на колени и зачерпнул немного черной воды в ладонь. Жидкость казалась прохладной и подвижной, как ртуть. Эрик поднес ладонь к глазам и посмотрел на воду внимательнее. Загадочная частица черного океана, как живая, протекла между пальцев и без остатка вылилась обратно. Рука сыщика осталась совершенно сухой. Тем не менее он тщательно вытер ее о куртку и поднялся с колен. Дом сразу же принял нормальные размеры, а дверь стремительно захлопнулась. Волосы Эрика колыхнул порыв ветра, и одновременно в тело вернулись прежняя сила и уверенность движений.

Сыщик растерянно обернулся и обнаружил, что Ирина отстала от него достаточно сильно. По-видимому, он действительно бежал. Однако дыхание оставалось ровным, а сердце билось даже медленнее обычного.

Девушка наконец тоже добрела до странного дома и, обойдя неподвижного Эрика, распахнула уже знакомую сыщику дверь. На ее губах играла легкая улыбка.

Эрик с опаской заглянул внутрь и обнаружил там самую обычную обстановку переполненного деревенского дома. Из-за прикрывшего половину обзора угла побеленной печки слышался раскатистый храп, прямо напротив дверей на широкой кровати спала какая-то парочка, а поперек входа, вдоль высокого порога, расположился на ночлег грузный небритый детина, с первыми ниточками седины в растрепанной бороде. ' Ирина перешагнула через бородача и, подойдя к кровати, тронула одного из спящих за плечо:

– Полковник, проснитесь…

– А? Что? А, Ира, это ты… – разбуженный сел и пошарил рукой по прикроватной тумбочке. – Сейчас, подожди…

Он нацепил на длинный острый нос очки и спустил босые ноги на пол.

– Я буду во дворе, – сказала девушка и вышла из дома.

– Это полковник, – заключил Эрик, – а где комендант?

– Он сейчас в городе, – доверительно сообщила девушка, и сыщик от ее тона поежился.

Сбывались его худшие предчувствия. Одержимые начинали доверять Эрику секреты, а это означало только то, что он был обречен стать одним из них…

Полковник появился через несколько минут. Несмотря на ранний час и экстренное пробуждение, он выглядел свежим и бодрым. Его короткие волосы были мокрыми, но тщательно причесанными. Серые глаза за стеклами очков смотрели внимательно и строго. Ростом полковник был намного ниже Эрика, однако его осанка и надменное выражение лица скрадывали этот недостаток.

– Это Судья? – спросил он, разглядывая Эрика.

– Нет, полковник, но этот человек скоро присоединится к нам…

– Новобранцы меня не интересуют, – резко оборачиваясь к Ирине, заявил полковник. – Вы должны были привезти Судью!

– Нам помешали Черные Монахи, – пытаясь оправдаться, пролепетала девушка.

– Но я знаю, где они его прячут. Мы сможем его отбить со второй попытки…

– Второй попытки у нас может и не быть, – строго глядя на Ирину, возразил полковник. – Бездна потеряла контакт с Судьей около полуночи! Вы понимаете, что это значит?!

– Так точно, полковник, – уныло ответила Ирина. – Либо Судью изгнали из тела его носителя и сейчас он ползет к Океану, либо монахи спрятали его в одном из Реальных Храмов…

– Как первое, так и второе – совершенно недопустимо! – отрезал полковник.

– Даю вам два часа на подготовку и сбор новой спасательной команды. Если вы не приведете ко мне Судью и на этот раз, я лично обеспечу вам перевод в участок земли и тогда можете забыть о возвращении домой, поскольку задержитесь в этом мире практически навсегда!

– А если Судью изгнали? – покорно кланяясь, спросила девушка.

– Тогда принесите мне голову его бывшего носителя! – полковник четко повернулся и вошел обратно в дом.

– Так ты, оказывается, была в своей группе захвата самой главной? – удивленно спросил Эрик.

– А что в этом такого? – с вызовом спросила Ирина.

– Ничего, – ответил Эрик. – Будь ты даже Мата Хари, монахов твоя группа все равно бы не одолела…

– Спасибо за комплимент, – обиженно сказала девушка и пошла в сторону палаток.

– Постой, – Эрик быстро нагнал ее и пошел рядом. – Я не собирался тебя поддевать. Это была чистая правда, без всяких намеков. С монахами не справится никто… Прими это как аксиому. Но ведь война не ограничивается стрельбой. Подумай над этим. Если противника нельзя победить в открытом бою, его следует обмануть…

Ирина замедлила шаг и искоса взглянула на сыщика.

– Ты поможешь мне? – без обиняков спросила она, и Эрик почувствовал волну жара от прикосновения Бездны.

– Обычно я в такие передряги не ввязываюсь… – неуверенно сказал сыщик.

– Не скромничай, – с ехидцей посоветовала девушка. – Год назад ты очень умело использовал подобную передрягу в своих интересах. Кто нагрел шайку оборотней на кругленькую сумму? Не ты?

– Не я один, – поправил ее Эрик.

– На твоего друга у Бездны почему-то аллергия, – Ирина развела руками, – здесь я бессильна помочь.Ему придется или присоединиться к нам на правах подручного, или уйти в сторону. А иначе он станет для нас опасен, и его придется убрать…

– Во-первых, убрать его не так-то просто, – возразил Эрик. – А во-вторых, я не допущу этого, даже если твоя Бездна проглотит мою личность на все сто процентов!

– Милый мой Эрик, – Ирина остановилась и, обняв сыщика обеими