"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин
— Ты вовремя, — прошипела гигантская змея, а потом начала быстро уменьшаться в размерах, заодно принимая свой обычный получеловеческий облик. — Они идут…
К нам действительно шли. По воздуху и через пространство. Некий высокий сухопарый господин неопределенного возраста, которому могли дать как пятьдесят так и семьдесят, ступал по небу как по мостовой и с каждым его шагом перемещался непонятным образом сразу метров на двадцать пять-тридцать. А вслед за ним, но некотором отдалении, двигался подобным образом видимо тот самый ударный отряд быстрого реагирования, который и должен был несмотря на свою относительную малочисленность решать проблемы геополитические или божественные, ну или же вплотную примыкающие к таковым. Шесть мужчин в броне, которая скорее всего и дыхание дракона выдержит, а также с разнообразными зачарованными корвыряльниками, при помощи которых того же дракона можно выпотрошить. Два волшебника, лучница и непонятный субъект, весь укутанный компактным темным облаком, под которым может прятаться вообще что угодно…Но скорее всего — нежить, вернее высокоуровневый вампир. В своем городе местная элита могла бы включить в свою свиту хоть демона, причем на законных основаниях — ведь законы эти они и пишут, как и исключения их них. А раз эта штука прячется, то видимо не от нескромных взглядов, а от солнца. Еще один ренегат-Вечный вроде дедушки моей знакомой эльфийки?
Метрах в ста от крыши здания новоприбывшая группа остановилась за исключением лидера, который без тени сомнений или страха шагнул прямо под нос не сильно-то доброму как минимум в данный момент змеиному божеству. Строгая темная одежда при полном отсутствии украшений делала его похожим не то на какого-то клерка, не то на дворецкого, только вот стоило этому человеку вступить на крышу, как я сразу понял — своим визитом нас удостоил один из отцов-основателей Торговой Компании Семи Морей. Очень уж аура у него была…Своеобразная. Я словно бы оказался в двух шагах от натужно гудящей электростанции и буквально чувствовал чужую силу, окружающую меня со всех сторон. Алтарь Риама, который некогда был мной уничтожен, ощущался намного слабее этого типа. А вот дракон, которого мы на пару с Сией обворовали — сильнее. Но совсем чуть-чуть, буквально самую капельку.
— Мы не потерпим беспорядков на своей земле, — оповестил он Сию, не утруждая себя словами приветствия. — Уходи. Тебе не рады в нашем городе, божок.
— Отдай золото, которое ты задолжал мне, торгаш, — проявила примерно тот же уровень вежливости Сия. Внешне она была абсолютно невозмутимой, но по нашей связи я ощущал, что молодую богиню буквально колотит. Формально она и этот мрачный джентельмен находились примерно в одной весовой категории с точки зрения личного могущества. Но он был у себя дома. И стоило ему свистнуть — появилось бы еще шестеро отцов-основателей. Плюс их маленькие личные армии, которые хоть и маленькие, но наверняка смогут некоторые большие разогнать. — А еще компенсацию. За то, что обворовать меня пытался.
— Если бы я действительно пытался тебя обоворовать, то золота у тебя бы уже не осталось, — сухим бесцветным голосом проинформировал Сию мужчина. — Никакого. Убирайся. Третий раз повторять не буду.
— У меня здесь официальный контракт с твоей гильдией букмекеров, заверенный официально в мэрии твоего города тем чиновником, которого ты и твои друзья уполномочили вести дела от вашего имени. А после сей документ был заверен в храме нескольких богов закона или справедливости, ну знаешь, чисто для верности. — Богиня из воздуха извлекла довольно приличную стопку бумаг, которой демонстративно помахала. — Моя жрица от имени моей веры ставила деньги на попадание одного из участников турнира в четвертьфинал. Очень большие деньги, ради которых даже был составлен индивидуальный контракт, что я сейчас держу. Покуда мой чемпион не проиграл, монеты хоть и оказались предоставлены членам гильдии букмекеров, не должны были сменить своего законного хозяина. Это указывалось в документе отдельным пунктом, за который, кстати, доплатить пришлось, как и за многократное дублирование подтверждения обязательств, взятых на себя своими слуги. Однако с началом состязаний работники этого здания попытались золото и серебро унести, выдавая взамен бесполезные бумажки. Пришлось им помешать. А потом тот, на кого была сделана ставка, стал одним из победителей сегодняшних боев. И выигрыш отдавать никто не торопится. А потому ты мне должен. Ты и твои друзья.
— Он может попытаться уничтожить бумаги, — предупредил я Сию, отправив мысленное послание. — Если документ вдруг возьмет и рассыплется пеплом, вряд ли какие-нибудь «защитники справедливости» согласятся расценить это как нападение на тебя.
— Ван, не держи меня за дуру, — огрызнулось юное божество. — Конечно же это копия! И оригинал на всякий случай был сделан в трех экземплярах!
— Дурных юных змей, осмеливающихся шипеть на тех кто многократно старше и сильнее их, обычных сапогам давят, — как бы в никуда заметил один из хозяев этого города и этой страны, чем мгновенно привел Сию в самое настоящее бешенство. Она даже в размерах увеличилась и чешуей обросла, напружинившись для броска…Но потом, повинуясь моему отчаянному мысленному окрику, все-таки сдулась к прежним габаритам, вернувшись обратно в человеческий облик.
— Знаешь, старый торгаш, а ведь твой долг я могу и уступить кому-нибудь из своих родственников, — процедила сквозь зубы представительница очень и очень непростой семьи, которую многие желали бы видеть мертвой. В том числе и многие могущественные небожители.- Получу конечно меньше, чем могла бы…Но компенсацией мне будет моральное удовольствие, когда в гости к Торговой Компанией Семи Морей заявится, скажем, Великий Змей Черной Бездны Глотающий Острова. У ваших кораблей были проблемы с титаническими акулами? Не бойся, больше их не будет. Они убегут из этого региона с воплями ужаса. По суше. Если успеют.
— Ты блефуешь, — подумав секунд пять, заявил старик. — Эта тварь не осмелится. Стоит ей тут оказаться, и как минимум три пантеона объявят на твоего родича загонную охоту.
— А ты рискни проверить, — прошипела Сия, оскалив загнутые клыки, сочащиеся ядом, что довольно чужеродно смотрелись внутри вполне себе человеческого ротика. — Мой троюродный брат голоден всегда, и если он получит официальный повод сделать всех вас своей едой, то долго думать не