Фантастика 2026-167 - Елена Глазырина

Пока общались, мы спокойно двигались в сторону какой-то переговорной комнаты, где должны были собраться все важные лица обеих сторон, чтобы обсудить наше дальнейшее сотрудничество. Однако рассказ Кустодеса был столь любопытен, что он завлёк всё моё внимание. Было очевидно, что дальнейшая встреча двух моих учителей не пройдёт мирно.

— …Когда я добрался до станции, чтобы связаться с доверенными лицами по секретным каналам, она воспользовалась моментом, чтобы разобраться уже со мной. Подорвала всю станцию, надеясь меня убить. К её сожалению, это далеко не первая, и даже не сотая попытка меня ликвидировать. И пусть я стар, но способности всё ещё остры, — с едва заметной улыбкой произнёс сверхчеловек. — Я смог некоторое время прожить в космической пустоте, собрал из мусора капсулу для возвращения на планету, после чего ко мне явился неожиданный союзник…

— Великий Хранитель природы, дарящий и отнимающий жизнь. Он связался с нами, и попросил нас выполнить одну просьбу. Мы не могли отказать защитнику и сердцу целого мира, а потому и явились сюда.

Стоило нам переступить порог очередной комнаты, как раздался новый голос. Усталый и явно старческий, он исходил из седого высокого эльдара, чьё лицо закрывала маска, а вместо обычной брони было нечто, похожее на ходячую систему жизнеобеспечения. В несколько раз более толстая и громоздкая, она словно бы поддерживала последние искры жизни в стоящем напротив нас ксеносе.

Рядом с ним уже стояла ожидающая меня Мелисса, почему-то нервированная Алэ’даис и Маркус, сейчас выгледящий удивительно спокойным. Подозреваю, ему местная тихая и спокойная обстановка понравилась ещё больше, чем мне.

В просторной светлой комнате также был десяток эльдарских воителей, стоящих по углам помещения, и постоянно следивших за каждым нашим действием. И судя по тому, как они сфокусированы, любое наше резкое движение, направленное в сторону болезненного старика, приведёт к открытому конфликту.

— Дух Лехайда помог мне связаться с этим кораблём, после чего я направил их в нужную сторону. Их ясновидцы не могли увидеть, где ты расположился, но мне не нужно такое колдовство. Император всегда направляет меня к тому, кого я должен защищать, — уверенно произнёс Атрей, зайдя в комнату и кивнув примечательному ксеносу.

Через секунду тот посмотрел и на меня, но я не смог распознать его реакцию. Я чувствовал, что тот был невероятно древним и могущественным чародеем, который, однако, сдерживал большую часть своих сил. Частично из-за каких-то травм, но по большей части из-за того же, как и остальные эльдары.

Десять тысяч лет назад в результате их действий родился Принц Удовольствий, сожравший в процессе большую часть длинноухих. И именно он является причиной почему они вынужден постоянно прятаться в Паутине, да скрываться между потоками Океана Душ. Бог Хаоса жаждет их души, и на самые яркие из них охотится с особым энтузиазмом.

— Приятно познакомиться, уважаемый Габриэль, — сухим голосом произнёс он. — Нам нужно поговорить о многом, и обсудить вопросы. от которых зависят судьбы миллиардов. Но, самое главное, я здесь чтобы передать тебе одну просьбу нашего великого покровителя. Ибо сейчас Смеющийся бог молвит моими устами…

Десять тысяч лет назад, когда буря эмоций и ощущений, миллениумами копившаяся в варпе, приняла форму и стала новым божеством Хаоса, боги эльдар были первыми, кто принял на себя удар новорожденного Принца удовольствий. И пусть они сами воплощали определённые аспекты материального и духовного мира, но импульс от богорождения придал Слаанеш невиданной доселе мощи.

Рождение Жаждущей и падение эльдар провозгласило конец древнейшему пантеону богов, воевавших с пагубными силами неизвестно сколько эпох. Даже самые великие из божеств, Азуриан, Кхейн и Иша не смогли дать хоть какой-то достойный отпор новому врагу, и все из них пали в руки Хаоса. Кто-то распался на тысячи осколков, некто был пленён в самой бездне, но большинство просто стали батарейками для Слаанеш, питающими тёмное божество до сих пор.

Миллионы лет, которые длинноухие проводили в бесконечным оргиях, позабыв про своих божеств, привели к печальному, пусть и очевидному, концу. И лишь одно божество в полной мере уцелело от этой бойни, спрятавшись в самом сердце Великой Паутины.

Цегорах, Первый шут и Смеющийся бог, покровительствующий плутам, интриганам и артистам, он оказался хитрее всех, и единственный выжил, сохранив свободу. Да, стоит ему только покинуть свой тёмный уголок, как Слаанеш сразу же попытается сожрать его, но пока что ему вполне удавалось прятаться.

Не имея возможности влиять напрямую, он запустил по всей галактике сеть своих арлекинов, выполняющих для него разные поручения. Вот они уже часто контактировали с представителями Имперуима, всегда помогая избежать большой угрозы. Вообще, среди всех эльдар вестники божественной воли были не только одними из самых сильных, но и наиболее готовыми сотрудничать с человечеством.

Однако их натура порой давала о себе знать, да… Всё-таки, даже слуги бога смеха и клоунов не могли быть самыми разумными личностями. Их предсказания часто звучат полнейшим безумством, а шуточки могут довести до множества проблем.

Атрей мне рассказывал, как их предупреждение о появлении невероятно большой волны орков привело к массовым смертям как со стороны Кустодесов, так и шутов. Просто последние зачем-то захотели сообщить эту новость напрямую Повелителю человечества, отчего начали штурмовать Золотой Трон…

Короче говоря, от них можно ждать всего что угодно, однако если не встревать поперёк их глупых шуток, то можно разойтись мирно.

— Слуги Первого Шута недавно появлялись на нашем корабле с желанием устроить своё знаменательное шоу, — несколько металлическим голосом ответил лидер эльдар. — Арлекины лучше всех сохранили летописи о временах до грехопадения, а потому их пьесы и выступления рассказывали про нашу древнюю культуру больше, чем тысячи книг, потерянных во время скитания и войн. И каждый раз, как только кончается любая из их историй, они в своей манере выдают пророчества, предвещающие что-то важное… И как только сделали последний поклон, завершив историю грехопадения, один из их артистов выдал нам сообщение, которые мы должны передать… кхм, «человеческому зеркалу, отбрасывающем солнечные зайчики от величайшего стула»…

Я лишь хмыкнул, услышав столь интересное описание.

— И в чём же оно заключалось? — с искренним любопытством спросил я. — Не знаю, известно ли вам, но предсказывать мои действия с помощью привычных