Авторов Коллектив - Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП)

— Полковник Страйк, — произнес Азраил, на его лице появилась формальная улыбка. — Наконец-то я имею честь встретиться с героем Пифоса.

Стоявшие позади катаканца два отделения Темных Ангелов синхронно сомкнули ряды и приступили к выполнению своих обязанностей.

— Мой господин, в этом нет необходимости, — ответил Страйк.

— Это не так. Если бы не вы и ваши люди, нам нечего было бы освобождать. — Слово взял другой космический десантник, и Страйк в первый раз обратил внимание, что цвет его брони отличался от зеленых цветов брони лорда Азраила.

Мало того, что броня незнакомца была терминаторским доспехом тактического дредноута, ее цвет был серебристым, а сама броня — покрыта свитками из пергамента и печатями чистоты. Но не только броня отличала воина от остальных. Что в этом десантнике заставляла Страйка чувствовать себя некомфортно, подобное чувство он испытывал в присутствии астропата инквизитора Диналта. Был ли этот воин библиарием? Страйк уже видел Темных Ангелов в зеленой, черной и белой броне, возможно псайкеры Космического Десанта носят серебристую броню для подчеркивания их ранга?

— Это магистр Драйго, — произнес Азраил.

— Верховный магистр Драйго, — поправил воин.

— Конечно, — ответил Азриал.

Несмотря на пробел в знаниях о космических десантниках, Страйк хорошо разбирался в людях. И он чувствовал, что Азраил и Драйго были не только из разных Орденов, но и не питали друг к другу симпатии.

— Достаточно комплиментов. Лорд Драйго и я собираемся вернуться на орбиту и координировать освобождение Пифоса, и я хочу, чтобы вы последовали с нами, как представитель командования Имперской Гвардии, которая высадится на поверхность в течение нескольких часов.

— Я польщен, господа, но я — всего лишь полковник. Уверен, найдутся офицеры званием старше, чем мое. — Произнес Страйк, ошарашенный новым назначением.

— Их сотни, — ответил Азраил. — Но никто из них не знает методы ведения войны в джунглях и местный ландшафт. До сегодняшнего дня это была только ваша война, Страйк. Я не вижу причины менять текущее положение дел.

Страйк обдумал свой ответ.

— Могу я отступить от протокола, господа? — произнес он, голос полковника слегка выдавал нервозность катаканца.

— Конечно. Откровенность — та черта, которую больше всего уважают Темные Ангелы, — ответил Азраил, смягчив жесткие черты лица.

— Со всем уважением, мой опыт и знания больше понадобятся здесь, — произнес Страйк. — Если на орбите есть и другие боевые офицеры, я прошу вас передать командование с орбиты им. Мое место здесь, с моими людьми.

Лицо Драйго помрачнело, он был не из тех людей, кому говорили «нет». Азраил, в свою очередь, отнесся с пониманием к желанию Страйка.

— Ваше желание принято к сведению, и мы уважаем его. Мои боевые братья, воевавшие с вашими людьми, слышали множество рассказов про ваше мужество и смекалку, если хотя бы половина из них — правда, я буду рад видеть вас в первых рядах освободителей Пифоса.

— Это большая честь для меня, господин. Однако, нам тоже помогали.

— Вы имеете в виду инквизитора Диналта? Именно он послал нам сигнал бедствия. Я полагаю, он мертв, в противном случае он был бы здесь, с вами, — произнес Драйго.

Страйк улыбнулся, услышав слова верховного магистра. Все-таки старания Мака были не напрасны.

— Да, мой господин, — произнес Страйк, в первый раз заметив букву «I» на броне гиганта. — Одна из его помощниц оказалась предателем и завела инквизитора в ловушку. Она тоже мертва вместе с большей частью его свиты. Другая помощница инквизитора Диналта, Тзула, все еще жива. По крайней мере, когда я видел ее последний раз.

Полковник не стал упоминать К’сии. Он оставил оружейного гения в Терменосе, решив для начала выяснить отношение Темных Ангелов к ксеносам.

— Космодесантник тоже жив, — добавил Страйк.

Драйго и Азраил повернулись друг к другу, и их глаза встретились.

— Космический десантник? Что за космический десантник? — спросил Драйго, переключившись на Страйка.

— Он появился как раз, когда мы отступали из Олимпакса. Уложил демона голыми руками и исчез. Я думал, что он был послан сюда для разведки ситуации перед прибытием флота.

— Мы двинулись к Пандоракс, как только получили сигнал бедствия. Мы- авангард освободительных сил, — произнес Драйго.

— Этот космический десантник? — спросил Азраил. — Какого цвета была его броня?

Драйго с подозрением взглянул на Темного Ангела.

— Она была зеленой. Как ваша, но темнее, — сказал Страйк, указывая на броню Азраила. — Но это был мох и остатки листьев, прилипнувшие к броне. Там где мох и трава отвалились проглядывала серебристая броня, как ваша.

Теперь он указывал на Драйго.

— Она была той же формы и размера, но более старая. Этот десантник словно сошел с фресок Имперского собора.

— Как его звали? Из какого он Ордена? — последний вопрос Азраил задал более спокойным тоном.

— Я практически не разговаривал с ним, господин, и на его броне не было никаких знаков различия или символов. В те дни он разговаривал только с Тзулой. Я слышал, как она называла его «Эпиметий».

На мгновение на лице Драйго возникло выражение шока. Азраил заметил это.

— Благодарим вас, полковник Страйк, и за информацию, и за ваши усилия по обороне Пифоса. Идите и ведите своих людей в битву, — произнес Драйго.

Страйку показалось, что верховный магистр хочет поскорее отправить его куда-нибудь, чтобы полковник не наговорил лишнего о загадочном десантнике. Однако Страйк сказал все, что знал. Полковник поклонился десантникам, укоряя себя за то, что не сделал это первый раз. Он уже собирался выходить, как снова нашел в себе смелость и обратился к магистрам:

— Господа, могу ли я сказать еще кое-что?

Оба космических десантника внимательно посмотрели на него.

— Вы сказали, что полки Имперской Гвардии скоро высадятся на планету, так? — спросил полковник.

— Это так, — произнес Азраил. — Три полка, выживших в пустотной войне. А также двенадцать полков кадианцев на подходе к системе.

— Могу ли я попросить, чтобы вновь прибывшие подкрепления оставались на орбите еще несколько дней?

— Надеюсь, у вас есть какой-то план, — ответил Азраил.

— Путешествие через варп плохо влияет на человека, даже солдата Имперской Гвардии. Им нужно время, чтобы привыкнуть к обстановке. Их тело будет готовы, но не души. — У Страйка были свои верования, но, по опыту, они мало отличались от верований других полков.