"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов
В парке никого видно не было и мальчишки прошлись по нему. Димка оглянулся. Громадное древнее здание было по-прежнему темным. В редких узких окнах под крышей виднелись лишь мутные отблески заката. Но теперь Димка понимал, что оно совсем не пусто, просто его обитатели не слишком интересовались внешним миром. Да и зачем он им, если можно круглые сутки жрать дармовые торты и веселиться?..
- Дальше-то куда? - спросил Борька.
Димка задумался. Он, как говориться, "заспал" вчерашний день и в памяти остались лишь какие-то бесконечные калитки, через которые они пробирались сюда.
- А по кругу вдоль ограды. Есть же здесь какой-то выход...
* * *
Так никого и не встретив, они обошли здание. С этой стороны деревья парка расступались. От парадных, видимо, дверей Маал-Нау широкая, мощеная каменными плитами аллея вела к арке в обегавшей двор стене. Её перекрывали черные железные ворота, но в них нашлась калитка, запертая на обычный засов. Отодвинув его, мальчишки вышли на улицу. По ту её сторону тянулся бесконечно длинный пятиэтажный дом с редкими желтыми квадратами освещенных окон, слева над ними вздымалась бледная стена другого, девятиэтажного дома - в его окнах отражалась причудливая вязь облаков. Сумерки уже сгустились, но фонари здесь пока что не горели и город, освещенный лишь отблеском этих далеких разметанных закатных облаков, был незнакомым и таинственным. Особенно таинственными Димке казались окна, тускло желтевшие из тени фасадов и сквозь переплетения листвы. Людей правда видно не было - но тут за спиной вдруг послышался топот. Из калитки выбежал парень просто исключительной лохматости. Димка ещё только раз видел такого же лохматого парня, то есть Асэта. У этого парня были не просто длинные волосы, а такая объемная грива, что лицо в ней терялось, словно в капюшоне. На миг Димке показалось, что это и есть Асэт... но грива у парня была темно-русая, с рыжевато-медным оттенком. И лицо широкое, получукотского типа - по крайней мере, так казалось. Он был в мешковатых черных штанах и сандалиях на босу ногу, в блекло-золотистой футболке, сплетенной из тонких шнуров, словно ковер...
Димка подумал, что сейчас их ждет выволочка за самовольное оставление места пребывания - но парень отбросил с лица свои лохмы и вдруг улыбнулся.
- Привет. Я Джен. Джен Кайюти, - он даже слегка поклонился. - А вы?..
Мальчишки представились.
- Очень приятно, - Джен снова слегка поклонился. - Вы пошли смотреть город? Очень хорошо, что я успел вас первым заметить - теперь я смогу всё вам показать.
Димка подумал, что Джена отправили приглядывать за ними - но посылать его подальше смысла не было, об городе они просто ничего не знали...
- Да, посмотреть, - буркнул он. - Веди давай...
* * *
Какое-то время они брели в чудесном сумраке. Потом наконец загорелись фонари - сначала мерцающим бело-фиолетовым светом, потом таинственно-тусклым темно-синим - и в эти минуты Димке показалось, что он снова попал в какой-то другой мир. Потом фонари разгорелись, заливая тротуары своим ярким бело-синим светом, ветер стих, небо потемнело и как-то вдруг наступила тихая, безлюдная ночь. Мальчишки неспешно брели по совершенно пустынному бульвару. Было ещё вовсе не поздно - даже не стемнело - но вокруг них не осталось ни души, а тишина стояла такая, что можно было услышать эхо их шагов, хотя шагали они совсем негромко. Прохладный и свежий воздух неожиданно сильно пах морем - легкий ветерок приносил его запах от недалекого берега. На западе стояло тусклое, сине-серебристое зарево гаснущего заката, к горизонту слабо отливавшее зеленью. Оно рассеивало тусклый, призрачный полусвет - достаточно впрочем яркий, чтобы узнать знакомого за сотню шагов. Вот только знакомых тут не было - город был чужой и довольно-таки странный. Низкие квадратные здания, по большей части, трехэтажные, стояли очень тесно, разделенные лишь узкими бульварами. Посаженные на них стройные, довольно высокие деревья с редкой листвой составляли нечто вроде осеннего, полупрозрачного леса. Вокруг царила поразительная тишина - её нарушал только слабый, печальный шелест листьев. Низкие фонари на этом бульваре и на соседних горели так тускло, что пятна отброшенного ими вниз света казались призрачными, существующими совершенно отдельно, не то сгущавшимися из воздуха, не то проступающими из-под земли, так что город был погружен в таинственный полумрак. Цепочки этих бело-синих фонарей в глубине поперечных улиц таинственно уходили в темноту. Кое-где на фасадах домов виднелись другие огни, желтые и красноватые, но не горело ни одного окна - город казался вымершим и это, вместе со слабым, едва уловимым горьким запахом дыма вызывало в душе Димки странное, восторженно-тревожное чувство. Сами фасады домов были темными, лишь кое-где на них лежал слабый бледный отблеск умиравшего заката.
Димку очень заинтересовали эти тусклые, голубовато-млечные фонари - примерно так же выглядит ртутная лампа через плафон матового стекла. Но никакого плафона тут не было - над бокаловидной, расширенной верхушкой фонарного столба парил светящийся шар диаметром сантиметров в двадцать - совершенно не к чему ни прикасаясь. Граница его была четкой, какой-либо внутренней структуры Димке рассмотреть не удалось, лишь на фоне шара прыгали какие-то светлые, довольно яркие точки, словно ночные бабочки у фонаря.
Вдруг от шара отделилось кольцо того же млечного цвета. Оно стало медленно и равномерно расширяться - как волна от брошенного в воду камня, но в замедленном времени. Шар при этом продолжал неподвижно парить. Зрелище было на удивление красивое и Димка невольно замер, приоткрыв рот от восхищения - казалось, всё это происходит во сне.
Кольцо увеличилось в диаметре метров до трех и растаяв исчезло, прожив не более чем полминуты. Потом шар выдал второе кольцо, менее яркое, чем первое. Оно тоже расплылось и начало исчезать. В этот миг шар начал деформироваться, превратился в нечто вроде груши и как-то очень быстро исчез, оставив широкое облако красноватого свечения, едва заметного на фоне чуть светлевшего уже неба. Вскоре оно окончательно погасло - и почти сразу же из верхушки фонаря появился второй шар. Он возник словно мыльный пузырь, выдутый через соломинку, чуть приподнялся и повис неподвижно. Димка был заинтригован