"Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум

— У вас вроде не было сродства к Тени, — подловил меня Козырев.

Но скрывать его было уже нельзя — деминским показал, поэтому я ответил:

— Получил с большого кристалла. Рискнул — и вот. Лучше бы, конечно, кузнечное дело, но и Тень тоже неплохо.

— Не самое распространенное сродство, — признал Козырев.

— Зато там есть очень интересные заклинания, — перебила его княжна.

— Увы, пока у меня только Теневая стрела, Мария Васильевна, и та невеликого уровня.

— Говорят, теневые заклинания в нашей зоне очень хорошо падают. Сродство к Тени позволяет приподняться именно у нас.

Это я и сам знал. У каждой княжеской зоны были свои особенности. Где-то лучше падали кристаллы стихии Огня, где-то — Воды, где-то — Воздуха, а где-то — все падало плохо, зато ускоренно прокачивались физические навыки, на которые, как известно, кристаллами не поднимаются, так что почему это происходило, оставалось загадкой. Но и внутри одной зоны бывали места с повышенным выпадением кристаллов, несущих заклинания, несвойственные зоне стихий.

— Значит, что-то еще появится, за этим в зону и хожу.

Княжна начала изучать жестяную коробку со щеткой и гуталином. Козырев сразу оживился и напомнил, что у озера можно получить кристаллы с заклинаниями стихии Воды, а в лесу добывают кристаллы с заклинаниями Природы. Официально оба эти сродства у меня отсутствовали, о чем я и поведал ему с тяжелым вздохом.

Не знаю, нашла ли что-то княжна интересного в вещах Верховцева, но вскоре окончательно потеряла интерес и к чемодану, и к его содержимому, подошла к нам и начала припоминать, откуда она с отрядом приносила самую хорошую добычу. Как выяснилось, далеко она не ходила: максимум с одной ночевкой в убежище, а в основном патрулирование на несколько часов вблизи Дугарска.

За разговором мы чуть не пропустили появление Ганчукова, потому что колокольчик я на более высокоуровневый не заменил, и звонок был буквально на грани слышимости.

Мы вышли из дома, и пока Козырев впускал артефактора, я активировал замок на двери и отошел в сторону.

Ганчуков к работе взломщика подготовился. Он не только сменил костюм на рабочий комбинезон с накладками в нужных местах из кожи тварей, но и нагрузился большими саквояжем и ящиком с многочисленными инструментами. За спиной же его виднелся ранец — копия тех, что я присмотрел в лавке, но так и не узнал, почему их в зону не носят.

Артефактор приступил к изучению моей поделки неторопливо, выказывая себя осторожным специалистом, проверяющим для начала чужой артефакт всеми возможными способами. К самому замку он не прикасался, поэтому возможности подкоптиться не имел. Пока не имел, но посмотрим, что будет дальше.

— Алексей Фомич, не подскажете, — решил я воспользоваться случаем, — почему такие ранцы не пользуются популярностью у артельщиков? Они дорогие, конечно, но это должно искупаться прочностью и удобством.

Вместо него ответила княжна.

— Артельщики — люди суеверные, — с легкой досадой пояснила она. — Как вбили себе в голову, что использование ранцев в нашей зоне приводит к несчастьям, так и перестали покупать. А те, кто купил, не используют.

— А что послужило толчком для подобных слухов, Мария Васильевна, вы случайно не знаете?

— Случайно знаю, Петр Аркадьевич, — ответила она. — Случай с Верховцевым.

— То есть у него был такой ранец?

— Был и остался на месте гибели. Верховцевы предлагали хорошие деньги за вынос тела из зоны.

— Никто не соблазнился?

— Почему никто? Соблазнялись, — ответил Козырев. — Никому не повезло, место опасное, координаты известны только приблизительно. В попытках найти положили еще троих людей. Там реально одно из самых опасных мест нашей зоны: концентрация тварей аномально высока.

— А зимой?

— Что зимой?

— Говорили, что зимой в зоне поспокойней.

— Все относительно. Обычных летних тварей нет, но зато мигрируют всякие ледяные и снежные твари. Их меньше, но они и опасней. Сидят под снегом, выскакивают перед носом. Не всякий успевает среагировать.

— Зато с них кристаллы хорошо падают, — вздохнула княжна. Видно, зимой ее в зону все-таки не пускали.

— Кристаллы трупу не нужны, — возразил Козырев. — Летом идти на поиски безопасней.

— А нужно ли? — спросил я. — Думаю, родственники давно примирились с потерей.

— С потерей человека — да, а вот с потерей части реликвии — нет. Заказ на поиск Верховцева вряд ли отзовут, пока только повышают цену.

— Он потащил с собой в зону осколок реликвии? — неприятно удивился я.

Так вот что хотела найти в его чемодане княжна. Но осколок не настолько мал, чтобы его пропустили родные самого Верховцева.

— Предполагают, что да. Он считал осколок своим талисманом.

Сочетание «осколок реликвии» и «Черное солнце» мне однажды уже встречалось, по отношению ко мне, поэтому теперь убийство не казалось столь невероятным, но что осколок реликвии так и валяется на месте гибели представителя княжеской семьи, теперь представлялось сомнительным.

На всякий случай я скастовал «Поиск осколков», но увы, он никуда меня не направил — в чемодане осколка точно нет.

— Многие носят свои осколки с собой, — недовольно сказала княжна, наверное вспомнив, что осталась без оного.

Ганчуков наконец закончил просвечивание моего артефакта своими приборами, потер руки и с важным видом приступил непосредственно к тому, на что мы спорили, — к вскрытию замка. Демонскому лицу не понравилось уже приближение постороннего: глаза вспыхнули ярче, а из ноздрей показались тоненькие струйки дыма.

— Сейчас вы увидите работу настоящего специалиста, — ничуть не испугался Ганчуков. — Эти внешние проявления только кажутся страшными, но легко отключаются.

Он протянул руку, с