"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова

– Ты уверена, что начальники до сих пор заседают? – спросил он громким шепотом.

– Пять минут назад я заглядывала в кабинет, и там были все четверо. А что?

– Там, у магазина, я видел Красавчика. – Алексей растерянно посмотрел на внимательно слушающих разговор Сюртукова и Лену.

– Вот и до него добрались, – заключил Василий. – Дольше всех продержался…

Ира в сомнении покачала головой и осторожно приблизилась к кабинету. Из-за плотно прикрытых дверей доносился только неразборчивый гул. Девушка попыталась прислушаться, но как раз в эту минуту щелкнул замок и в приемную выглянул Красавчик.

– Ира, принеси, пожалуйста, чего-нибудь пожевать. – Он окинул взглядом притихшую компанию и усмехнулся. – Или что, в магазин сбегать никто до сих пор не догадался?

– Да нет. – Ира растерянно оглянулась на Алексея. – Кузя только что вернулся. Через пять минут все будет готово.

– Вот и ладненько, – одобрил сыщик и снова исчез за дверью.

– Может быть, у них в кабинете есть черный ход? – предположил Сюртуков.

– Я знаю, что у них есть, – прозрев, начал было говорить Алексей, но вдруг осекся и прикусил язык.

Ира осуждающе взглянула на стажера и пошла на кухню. Василию знать о «телепорте» было совсем не обязательно. Лена видела результат применения аппарата лишь однажды и в тот момент еще не пришла в себя, поэтому, так же как и Сюртуков, не догадывалась, о чем чуть было не проболтался Кузьменко.

Обоим стажерам стало понятно, что начальство затеяло новую игру, и свисток, призывающий к ее началу, прозвучал ровно минуту назад…

Сюртуков устало брел по улице, залитой косыми лучами заходящего солнца, и пытался размышлять о вечном. Получалось скверно. События последних дней никак не укладывались в рамки привычного мироощущения. Он поднял глаза к бледно-голубому небу и взглянул на уже проступивший сквозь толщу воздушного океана белесый контур луны. Теперь, после путешествия на загадочную Немезиду, естественный спутник казался близким и даже неинтересным, словно Василий исходил его вдоль и поперек. Сюртуков покачал головой и вздохнул. Такой знакомый и уютный мир катился ко всем чертям, и скорость этого безудержного движения возрастала с каждой минутой. Три часа назад, сидя в сыскном агентстве, он был уверен, что все закончилось и губительный марш обстоятельств остановлен, однако, после того как Алексей обнаружил нового двойника, сыщики словно обрели второе дыхание. Они загрузили своих стажеров работой, а Лену и детей отвезли к Наталье Михайловне. Василию они предложили на выбор: остаться в конторе или идти домой. Когда Сюртуков попытался предположить, что его жизнь по-прежнему в опасности, Красавчик выдал длинную речь с массой цветистых оборотов, из которой следовало, что теперь Василий нужен лишь самому себе и отчасти Лене.

Сюртуков изо всех сил пытался ему верить, но это получалось так же плохо, как и размышлять о смысле существования Вселенной. Он не понимал, почему утром его охраняли как зеницу ока, а к вечеру отпустили на все четыре стороны, пообещав «как-нибудь позвонить». Василий опустил взгляд себе под ноги и свернул во двор. До дома оставалось всего сто метров, но на столь кратком отрезке пути его ожидали целых три интересные встречи.

– Выдержал испытания?

Сюртуков поднял глаза и увидел, что на обочине стоит уже знакомая ему пожилая женщина. Та самая, что прогнала цыганку и нагадала Василию девять жизней.

– Не знаю. – Сюртуков пожал плечами. – Здравствуйте.

– Здравствуй, здравствуй, соколик. – Женщина улыбнулась и, явно намереваясь продолжить разговор, поставила на асфальт свою большую хозяйственную сумку.

Василий опасливо оглянулся по сторонам и тоже остановился.

– Вы мне снова что-то предсказать хотите? – спросил он, непроизвольно пряча руки в карманы.

– Нет. – Женщина склонила голову набок и чуть прищурилась. – Другая у тебя теперь судьба. Ясно вижу. Не часто люди так резко меняются, но ты сумел. Молодец. Больше ничего не бойся. Только голову побереги. Ну, прощай…

– Постойте!

Если бы Сюртуков стоял ближе, он непременно схватил бы женщину за рукав, но их разделяла большая лужа, и Василий лишь смешно подпрыгнул на месте.

Продолжая улыбаться, старушка подхватила ношу и засеменила прочь. Сюртуков хотел броситься ей вслед, но споткнулся и едва не упал. Когда он, чертыхаясь, наконец обогнул лужу, предсказательница уже скрылась за углом. Василий в нерешительности остановился и вдруг осознал, что большего ему знать и не требуется. Кризис миновал, гадалка это подтвердила. Оставалась какая-то проблема с головой, но на фоне общего смысла пророчества эта деталь казалась весьма незначительной. Воспрянув духом, Сюртуков развернулся кругом и бодро зашагал к подъезду.

Радужное настроение покинуло его так же внезапно, как и появилось. Когда он уже собрался открыть дверь в подъезд, во двор вкатился незнакомый автомобиль. Василий сначала не придал этому факту особого значения, но машина скрипнула тормозами и остановилась точно напротив него. Сюртуков испуганно обернулся и замер, изумленно глядя на водителя. Тот снял солнцезащитные очки и, сверкнув парой позолоченных зубных коронок, спросил:

– Подъезд восьмой?

– Девятый, – оторопело ответил Василий. – Восьмой дальше.

Он никак не мог отвести взгляд, потому что сидящий за рулем мужчина был почти копией Эрика. Правда, у сыщика не было золотых зубов и он не носил усы, но в остальном водитель походил на детектива до мелочей.

Такое пристальное внимание со стороны незнакомого прохожего несколько озадачило и автолюбителя. Он включил передачу, но, передумав трогаться, снова нажал педаль тормоза и спросил:

– Мы где-то встречались?

– Я тоже об этом думаю, – признался Сюртуков. – Вы не Эрик?

– Нет, Володя. – Наконец осознав, что происходит, водитель обрел прежнее спокойствие.

– Извините, – пробормотал Василий, – обознался…

– Бывает, – с усмешкой сказал