Роберт Асприн - Разведчики времени

— Нет. Я хочу сделать ему сюрприз. Джимми широко улыбнулся:

— Да он чем хочешь займется, только бы не возиться с бумагами.

Малькольм засмеялся:

— Ты что, его осуждаешь?

— Черт возьми, вот уж нет.

Малькольм постучал в дверь офиса. Ответ Кита «Входите, открыто!» прозвучал с явной радостью.

Гид проскользнул в дверь, выставив вперед свою посылку:

— У меня посылка от Марго. И такая же ждет и тебя на таможне.

Кит вылетел из-за стола, как мяч при штрафном ударе:

— Ну, открывай!

Малькольм сломал печати и разорвал обертку. Внутри была металлическая коробочка, содержимое которой он аккуратно вытряс на стол. Крышка коробочки отскочила, и их взорам предстал единственный присланный предмет. Это был сверкающий необработанный алмаз размером примерно с ноготь большого пальца.

Кит заорал вне себя:

— У нее получилось! Получилось!

Малькольм поднес алмаз к свету и присвистнул. «Да, это уж точно!»

— До чего красивый! — вздохнул он.

И если Марго не изменит своего отношения к нему еще хотя бы пару месяцев, может, он вправит этот алмаз в кольцо…

В последнее время с ним творились странные вещи. Разлука потрясла их обоих и заставила понять, сколь они нужны друг другу. Кто знает? Может быть, Марго как раз та единственная женщина, которой суждено прервать его знаменитую цепь невезения?

— Думаю, это надо отметить, — ухмыльнулся Малькольм, выходя из задумчивости.

Кит извлек из своих личных запасов настоящее шампанское, выстрелил пробкой, протянул гиду наполненный бокал и поднял свой.

— За самого, черт побери, лучшего разведчика времени в Ла-ла-ландии, партнер.

С этими словами он подвинул Малькольму документ. Согласно этой бумаге молодому человеку и Марго приходилось по трети всей прибыли, получаемой со злополучного участка Голди Морран.

Малькольм только разинул рот.

— Ты это заслужил. Мы все это заслужили. Надеюсь, ты не против выплачивать Кайнану Рису Гойеру его часть из нашей общей прибыли?

У Малькольма увлажнились глаза.

— Ну о чем ты говоришь? Конечно.

Они чокнулись с мелодичным звоном.

— Ну а теперь, партнер, насчет той истории, которую ты обещал мне рассказать… той, про убийство Калигулы и как Клавдий стал римским принципалом.

— Ну, нет, — засмеялся Малькольм. — Сначала ты признайся, что же на самом деле произошло в ту ночь, когда тебе пришлось прятаться под кроватью королевы Виктории?

Кит улыбнулся.

— Я никогда не стану компрометировать даму. Так что давай рассказывай ты.

Никто не умеет так живописно врать, рассказывая о своих приключениях, как разведчики времени. Наконец-то Ла-ла-ландия пришла в норму. Слава Богу. Малькольм удобно устроился в одном из кресел и начал раскручивать одну из самых удивительных историй, какую он только мог придумать, про события в Риме пятилетней давности — или двухтысячелетней, смотря как считать. И пока он расслабленно и вдохновенно врал, он принял для себя одно твердое и серьезное решение.

Если Марго идет на этот риск, то грех ему отставать.

«Малькольм Мур и Марго Смит. Разведчики времени».

Неплохое название для фирмы.

Морис Эсхер (Эшер) — нидерландский художник, автор графических работ, реализующих гротескные и парадоксальные геометрические представления.

По одному узнай все (лат.)

Усердие переходит в привычку (лат.)

Гиларии (праздник радости) — весенние празднества в Риме, посвященные Великой Матери.

Хепберн Кэтрин — американская комедийная и драматическая киноактриса. Богарт Хэмфри — американский киноактер, снимавшийся в амплуа обаятельных гангстеров и преступников.

Ксаверий — святой католической церкви, один из первых миссионеров ордена иезуитов.