"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Чем разнополые человеческие существа вселили в Оро Ро такой страх, ему осталось неизвестным. Может быть, как раз они его пытали и заключили в луч медленного света. Но с этого дня оно не разговаривало с Джелом, и ни с кем во Дворце больше не разговаривало. Вызванная зачем-нибудь звоночком, Шер щебетала за двоих, а Джел оставался в стороне.

Сначала он ждал, что Оро Ро наскучит печальная задумчивость приговоренного к пожизненной тюрьме узника, и оно привыкнет к тому, что с ним случилось. Однако, время шло, и Джел начал думать, что, пожалуй, этого не случится никогда. К нему испытывали отвращение, он же, по-прежнему, считал освобожденное существо "своим" и, при этом, очень красивым.

Но между ними снова легла пресловутая дистанция. Во-первых, самого Джела, во-вторых, собственная дистанция существа.

* * *

Hа счастье архипелага Ходжер, Хапа на отдыхе не задержался. Джелу казалось, отец успел только доехать до Ишуллана и сразу же повернул обратно.

Первым делом, вернувшись во Дворец, он устроил наследнику трепку за развал в делах и деморализацию консультационного совета. Джел молча выслушал его. Возражений быть не могло, он действительно провинился. Поэтому он попросил прощения и попробовал объяснить, почему не может ничем заниматься. Получилось не очень понятно: не потому, что не хочет, а черт-те знает что случилось.

Хапа после такого объяснения несколько секунд смотрел на него, по-птичьи склонив набок голову, потом подошел и потрогал Джелу лоб.

- Ты не в себе, - сказал он. Подумал и добавил, как будто наличие или отсутствие горячки в таком деле было каким-то решающим признаком: - Мне кажется, ты влюбился...

Джел косо посмотрел на него. Маленькая шпионка Шер была наблюдательна, но она много на себя брала. Дело было немного не так.

- С чего ты решил? - сказал Джел. - Я просто устал.

- Шер мне все рассказала, - сообщил Хапа. - И ты думаешь, это хорошо?

Джел пожал плечами. Хапа нахмурился.

- Все, что делают в этой жизни мужчины, они делают ради женщин, - наставительно произнес он. - А это у тебя кто? Кто это? Будущий император мог бы быть повнимательнее в выборе привязанностей.

- Да что тебе за дело, - огрызнулся Джел. - Этот человек попал серьезную в беду. Я всего лишь хочу ему помочь. При чем тут... мои привязанности?

- Мне есть дело, - твердо сказал Хапа. - Ты имеешь право любить и быть любимым, но, во-первых, это не должно каждый раз становиться катастрофой для государства. А, во-вторых, есть целые острова невест. Не нравятся ходжерки - найди себе арданку. А этот... это... оно даже не женщина. Ты сделаешься посмешищем, если твои подданные узнают о такой любви.

- Ну и что? - сказал Джел.

- Как - что?! - чтобы выразить возмущение, Хапе не хватило слов и он взмахнул руками.

- Если тебе не нравится, мы улетим отсюда, - сказал Джел. - Оба.

Хапа сразу остановил всплеск своих эмоций. Сухо, как кастаньеты, щелкнули пальцы.

- Хорошо, - сказал он. - Хорошо, не будем пока об этом. Может быть, все вскоре пройдет само. Без моей помощи. Я даже согласен подождать.

* * *

За окнами сгущались ранние сумерки. Вокруг Дворца зажигали цветные фонари - белые, розовые, желтые. Джел возвращался в свои покои раньше обычного. Стычка с Хапой не огорчила его. Он продолжал быть нужным Хапе и не намерен был пострадать от недостатка собственной наглости. Последнее слово все равно оставалось за ним.

Сейчас ему хотелось посмотреть, чем Оро Ро занимается в его отсутствие. Позавчера оно с полудня сидело за обеденным столиком и на оборотной стороне его эскизов к "Сказанию о Туче" что-то царапало, неловко держа стило левой рукой. Вчера большая половина дня была потрачена на рассматривание и исправление кривых строчек, и делалось это в обнимку с бутылкой сладкого белого вина. Оно точно знало, когда Джел приходит, поэтому сворачивало все свои занятия незадолго до его появления. Маленькая Шер так же прилежно докладывала Джелу обо всем происшедшем с Оро Ро за день, как о нем самом - Хапе. Джел уже решил, что, едва избавившись от Скея, завел дома еще одного писателя.

Он тихо прошел через комнату для охраны, остановился на пороге холла и огляделся. В кресле перед камином Оро Ро он не увидел. Дверь на балкон была открыта, холодный сырой ветер раздувал легкие занавеси. Джел осторожно подкрался к двери и выглянул наружу.

Оро Ро не обернулось, поэтому Джела не заметило. Придерживаясь одной рукой за мраморный вазон, оно стояло в десяти шагах от него на балконной балюстраде и, запрокинув голову, смотрело в небо, где разгорались первые звезды. У Джела екнуло сердце. Внизу, под балконом, была большая парадная лестница с гранитными ступенями, а то, что оно записывало вчера и позавчера вполне могло оказаться прощальным письмом или завещанием, и, если оно сейчас шагнет вперед...

Джел держал в руках Оро Ро раньше, чем успел додумать эту мысль, и отпустил его только тогда, когда понял: еще мгновение, и оно начнет кричать от страха.

Тяжело дыша, они стояли друг против друга. Оро Ро, сжав кулаки, зло смотрело на Джела. Из глаз у него вот-вот должны были закапать слезы, но и на этот раз оно сумело их удержать.

- Ты зачем влез туда? - строго спросил Джел. - Что ты хотел сделать? Ты хотел вниз? Говори!

Оно отступило и чуть отвернуло лицо. Джел шагнул следом и схватил его за руку. Оро Ро опять от него попятилось.

Джел хотел встряхнуть его и жестко потребовать ответа, но увидел, что оно сейчас с перепугу и по своему обыкновению попросту сядет в вязанку веток и соломы, укрывающую от ночных заморозков карликовый сад.

Ветер сдул с балюстрады лист бумаги, бросил под ноги. Джел повернул его носком сапога и посмотрел. Оро Ро рисовало звезды и что-то считало в столбик.

Джел взял его за плечи и притянул к себе. Немного подождал, и, все-таки, погладил по спине.

- Ты меня напугал, - проговорил он. - Я подумал... ты... Не делай так больше.

Оно вздохнуло, и потихоньку высвободилось из объятий. Потом потянуло его за рукав и, подняв голову, показало вверх, туда, где над ними сверкала посыпанной горсткой маленьких золотых ларов туманность Водосток, и едва слышно сказало: "Тай".

Может