"Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев

Волосы у него свешивались до подбородка путаными космами. Цвета почти пепельного. Уши выглянули, когда он наклонил голову просительно.

— Пожалуйста!

Мескито настойчиво толкнула Венто к двери, но он уклонился.

— Мескито, пусть попробует, что тебе, жалко? — сжалилась Аннато. — Иди, Венто, только дверь прикрой.

— Товар же, — проворчала Мескито.

— Ой, от одной ложки не убудет, — сощурилась Аннато.

Венто в один скачок оказался у двери и громко захлопнул ее ногой. Космы его взметнулись выше ушей, когда он радостно подпрыгнул:

— Я готов!

— Ты живешь там, где люди умеют быть счастливыми, — пробубнила Мескито и подняла крышку со своего чана. — Пожалел бы тех, кому это предназначено.

— Хочу знать, что они там, внизу, пьют, — пожал плечами Венто и взял из рук Аннато ложку.

Взбежал по ступенькам к чану, сбросил крышку и, облокотившись ладонями о край, наклонился и принюхался. Пар взметнулся ему в лицо таинственным туманом. Такой запах не забывают, когда услышат однажды.

— Корица?

— Попробуй, — улыбнулась Аннато.

Мескито покачала головой. Она не одобряла нравов Аннато.

Мальчик запустил свою ложку в варево; по верху шли радужные на солнце пузыри. Пар снова окреп и никуда не убегал. Он смело вползал в космы Венто и теребил уши.

Жидкость была густой и стекала тонкой нитью с ложки. Пахла сладко-кисло, с ноткой горечи.

Венто отправил ложку в рот. Проглотил, облизал губы и черенок ложки. Прикрыл глаза, пытаясь почувствовать вкус. Во рту будто что-то расцвело. Так расцветает солнце под облаками. И потянуло от этого счастья чем-то незнакомым, далеким и желанным. Чем-то, что уже никогда нельзя забыть, а обязательно нужно увидеть.

— Это... счастье? — наконец смог Венто открыть глаза. — Из чего оно? Из вот этой вот амарантовой муки? Или что тут еще? И почему у нас такого не едят?

— Потому что это все на экспорт, — ответила Мескито. — А мы и так счастливы. Видишь, Аннато? Теперь вопросов не оберешься.

— Но это просто... вкусняшка, — возразил Венто. — Как она может быть связана со счастьем?

— Люди — они такие, — пояснила Мескито, — верят во все, что написано на этикетке. И им достаточно вкусняшки, чтоб поверить, что это счастье.

— Вы их обманываете?

— Ну, вот, приехали! Никто никого не обманывает! И, вообще, мы только готовим то, что нам говорят. Венто, иди уже, а...

— Я тебе говорила, наше счастье действует ненадолго. — Аннато ловко вливала черпаком жидкость в каждый флакон. — Венто лишь повторил мои слова. Это не то, что нужно людям на Горизонтали.

Мескито отставила свой черпак в сторону и угрожающе направилась к Венто. Он предусмотрительно попятился в сторону с хитрой ухмылкой.

— Я вам помог, а что получил взамен?..

— Ложку счастья, — ухмыльнулась Мескито, поставив кулаки в бока. — А теперь проваливай.

— Не буду я снова облака распугивать... — обиженно взобрался Венто на бочку с мукой и свесил обтянутые чулками ноги в туфлях с пряжками. — Я лучше стану ловцом счастья! Оседлаю ветер и спущусь на землю, и буду добывать и амарантовую муку, и сок агавы... Только я не стану свои трофеи сдавать на какой-то там экспорт. Я хочу сам есть счастье, которое поймаю! Аннато, ты ведь научишь меня?

Аннато засмеялась, а Мескито нахмурилась.

— Никогда. Если все будут знать рецепт, люди останутся без счастья. — Она подошла к двери и распахнула ее. — Иди, Венто, твоя судьба — двигать воздух. Смотри, и так облака застоялись.

За дверью скопление белых туч пронизывал свет. В воздухе качались мостки из досок. Земля была слишком далеко внизу.

— Почему они не могут готовить счастье у себя на земле? — спросил Венто, не двигаясь с места.

— Для этого нужно знать, что это такое, — тихо ответила Аннато.

— А они готовы поверить, что это агавовый мед в разноцветных флакончиках, — подняла бровь Мескито с презрением.

— Неужели никто не пытался рассказать?.. — удивился Венто.

Пар недовольно спрятался в чан, который вспыльчивая Мескито позабыла накрыть. Запахи кухни ослабели, аромат грозовой свежести побеждал приправы. Аромат, к которому так привык Венто — подмастерье ветродуев.

— Счастливым быть трудно, ты же знаешь, — ответила Аннато. — Для этого нужно уметь встать на ноги тогда, когда тебе хуже всего на свете. Заработать на флакончик — гораздо проще. Держи, — протянула она один Венто вдруг. — Ингредиенты достать трудно, ведь все приходится доставлять с земли. Так что береги на черный день.

— Это чей-то год счастья, — с упреком посмотрела на подругу Мескито. — А мальчишке — вкусняшка, и только. Ладно, — разрешила она Венто, который словно спрашивал у нее разрешения. — Бери. И даже не надейся стать ловцом — ответственности не хватит. Да и силенок тоже. Только на ветряных мельницах и следить.

Глава 4. Горизонталь. Кристина совершает открытие

Однажды Кристина сделала неприятное открытие. Что она выросла. Это случилось в тот день, когда ушел Энрике.

Светило солнце и стоял зной без ветра, как и в каждое лето на холме Святой Марии. Мухи сонно прячутся в тень в такие дни, папа Мигель замачивает земляные орехи под навесом на заднем дворе, а мама Карла повязывает на голову цветную косынку и идет к морю белить простыни и скатерти со всего «Горизонта». Кристина старательно помогает — ведь ей уже десять, и опрыскивать время от времени расстеленное белье совсем не трудно. Да, а еще следить, чтобы дело не испортили вредные чайки.

Изредка босыми ногами Кристина наступала на морскую пену. Морская пена на мелких ракушках живет совсем недолго, но она такая нежная и шипучая... Отказывать себе в удовольствии ее поймать было невероятно сложно. И, растопырив пальцы, девочка терпеливо ждала каждой волны, чтобы тут же прыгнуть на пену, едва море отступит.

Там ее и нашел Энрике.

Он шагал по берегу с котомкой за плечами. Узел головной повязки понуро повис на затылке, латаные штаны подкатаны до колен. Он шел прямо по морской пене, но не испытывал совершенно никакого удовольствия. Лицо его было