"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова
— Что за служба? — Андрей присмотрелся к эмблеме, украшающей униформу Артура и его собственную на груди слева.
На ней был изображен ничуть не изменившийся за века двуглавый орел, только в лапах вместо скипетра и державы он сжимал круглый щит и короткий обоюдоострый меч. На ощупь она казалась теплой и пульсирующей.
— Не скучная точно, — туманно ответил Артур.
— А что за город там внизу?
— Столица, — Артур пожал плечами, — а какого государства, я не запомнил. Странное какое-то у него название — греческое или латинское.
— Столица… — задумчиво повторил Андрей. — Мы на Земле?
— Думаю, что нет, — ответил Артур и, подойдя к выходу, провел рукой по двери.
Когда створки раскрылись, он кивнул на желтое светило. Оно было гораздо крупнее Солнца, хотя и менее ярким. К тому же у самого горизонта висели два едва различимых, голубоватых, под цвет неба, округлых контура.
— Спутники, — прокомментировал Артур. — Так что…
— Понятно. — Андрей кивнул снова спросил: — Служба, говоришь?
— Я так понял, что они собираются забросить нас обратно, — перейдя на доверительный шепот, сообщил лейтенант, — к белоглазым…
— Нам это надо? — недовольно спросил Андрей.
— Вот, — Артур рассмеялся, — я тоже так спросил. Нам — не знаю, но они весьма воодушевились. Мы с тобой — реальная зацепка. Сержант Круг рассчитывает с нашей помощью найти какого-то своего пропавшего начальника и вывести на чистую воду заговорщиков…
— Круг? — Андрей взглянул на приятеля немного искоса. — Подожди, так нас отправят домой? Начальник Круга был до последнего времени на Земле и в нашем с тобой времени.
— А ты откуда знаешь? — удивленно спросил десантник.
— Он был и моим начальником, — признался Андрей.
— Постой, но ведь Круг и его шеф из будущего? Может быть, ты тоже из их команды? — В голосе Артура послышалось недоверие.
— Я из нашей общей команды, — ответил Андрей. — Хотя такой же «неандерталец», как и ты. Дремов меня специально отправил к белоглазым, чтобы выявить место, где спрятана их база, но раз теперь ищут и его самого, то, значит, противник нас снова перехитрил?
— Я тебе все по пути объясню, — прерывая их беседу, заявил появившийся на пороге отсека старший сержант Круг. — Идемте, дел у нас гораздо больше, чем времени…
Глава 15
Сапфо. 2353 г. н. э. Война
Это была очень высокая гора. Гора, сложенная из сотен тысяч ступенек. Ступени были разной высоты и длины. Некоторые проходили по всему склону, почти опоясывая ее, а некоторые кончались через пару шагов, ныряя в тело горы, но на смену им появлялись новые, большей высоты или ширины. Самыми примечательными были три ступени почти на самой вершине, считая сверху, — седьмая, восьмая и девятая. Даже от подножия можно было рассмотреть, что они абсолютно одинаковы и без специального снаряжения просто непреодолимы. В них было метров по пять высоты.
— Видишь, это и есть наша жизнь, — заметил Дремов, указывая на гору. — Карабкаешься вверх до тех пор, пока не упрешься вот в такие особые ступеньки. Если не готов — спускаешься обратно. А если готов… спускаешься через десять минут, только по противоположному склону.
— Ты оптимист, как я погляжу, — ответил я.
— Я реалист, — сказал Дремов и отвернулся от окна, — хотя люблю подобные сюрреалистические пейзажи и вижу цветные сны.
— С пейзажем у нас все в порядке, от окна — хоть не отходи, однако вряд ли он того стоит, — немного раздраженно заметила Алена.
— ГЛАДИАТОРЫ… — вдруг непроизвольно вырвалось у меня.
Наступившая в комнате тишина могла бы занять достойное место среди эталонов в Парижском бюро мер и весов. Я, удивляясь своим словам не меньше других, продолжил:
— Еще один из вариантов бессмертной профессии: солдаты, наемники, гладиаторы… Солдаты воюют, защищая свой дом, наемники — за деньги, а гладиаторы — по принуждению и потому, что у них нет другого выхода. Как же я раньше-то не догадался? Нас хотят сделать гладиаторами, вооруженными рабами, только выступать мы будем не на арене, а в космосе или на оккупированных планетах. Что терять людям, которым не суждено вернуться домой, в свое родное время? Им остается лишь выживать, приспосабливаться и обретать новое «я» в новых условиях. Это я понял, еще когда меня упрятали в изолятор космолета. Теперь я получил массу подтверждений: казармы, учебный план, вся эта суета за окнами… Не знаю, кто и почему решил, что подобная армия может вести эффективные боевые действия, но пушечного мяса таким способом он наберет предостаточно.
Дремов задумчиво посмотрел на меня и молча кивнул. В его расследовании появился один из искомых ответов: стало ясно «почему». Оставалось выяснить — «кто» и «зачем»?
Нас поместили в небольшую комнатку в совершенно незнакомом здании, причем довольно далеко от прежнего места обитания. Мы смогли убедиться, что прячут нас все-таки не на космической станции, а на какой-то планете, к тому же мы в общих чертах познакомились с планировкой приютившего нас городка. Ничего особенного в нем не было, только полубезумная архитектура, вялая и какая-то безвкусная жизнедеятельность снующих по улицам вооруженных андроидов и людей, развернутая до истерии сеть развлекательных заведений и совершеннейшее злоупотребление голографической рекламой. Участники рекламных роликов бегали по тротуарам, бросались под колеса экипажей (впрочем, у местных машин никаких колес не было, они просто низенько летали) и главное — переплетались с действующими лицами абсолютно чуждых сюжетов. Это было бы забавно, если бы не бесконечность повторов одного и того же.