Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Госпожа Пандар, спасибо за то, что позаботились о Ханёне, — Лирка всё же переступила порог.

— Он милый мальчик, смотреть за ним приятно. Ещё и такой наблюдательный, — госпожа Пандар улыбнулась. — Несмотря на возраст, уже многое знает.

Лирка понадеялась, что сын блеснул знаниями, почерпнутыми у господина Наэша, а не у заставников.

— Как там господин Узээриш? — Майяри продолжала смотреть на Лирку не отрываясь, как змея на жертву.

— Всё ещё немного не в себе, — магичка присела и уверенно добавила: — Пройдёт.

— Пройдёт⁈ — брови подруги взмыли вверх. Не выдержав, Майяри заметалась по гостиной. — Ого-го-го… Подожди, я никак не могу уложить это в голове! Хайнес и ты… — женщина осеклась, уставившись на госпожу Пандар.

Всё же раскрывать чужие секреты при посторонних Майяри могла только ради работы. Но госпожа Пандар и сама прекрасно обо всём догадалась. Крутые чёрные брови изумлённо изогнулись, и домоправительница уточнила:

— Охотник увидел цель?

— Что? — не поняла Майяри.

Лирка раздражённо облизнулась и фыркнула.

— Это чувство благодарности, — уверенно заявила она. — Он просто перепутал. Когда-то я тоже была слегка влюблена в господина Руахаша и лишь спустя время поняла, что спутала благодарность с влюблённостью.

— Так он признался, — выделила главное госпожа Пандар. Пусть это главное даже не позвучало.

— Но он сказал, что любит, — Майяри обескураженно заморгала. — Какая благодарность? Ему четвёртый век идёт! Думаешь, он бы перепутал?

— А его ранее часто носили на себе женщины? — спокойно спросила Лирка. — Спаса…

Ага, спасали! Едва не убив перед этим.

— Как-то я раньше не замечала, чтобы он проникался ко мне любовью из благодарности в ответ на мою на помощь, — скептически протянула Майяри.

— За то, как помогаете вы, сложно чувствовать благодарность, — госпожа Пандар вытряхнула пепел на блюдечко.

Майяри недовольно на неё зыркнула, но оставила замечание без ответа и вновь заметалась по комнате.

— Боги, но сам хайнес… — бормотала она себе под нос. — Он же… Нет, если ты его примешь, я не осужу… Но он… такой, — Майяри неопределённо зашевелила пальцами в воздухе. — С ним непросто.

— Госпожа, Лирка не вы, — домоправительница раскрыла кисет, — им определённо будет легче поладить. Госпожа Лиркаа мудрее и великодушно не будет претендовать на первенство везде и всюду. Сейчас нужно закрепить результат, чтобы рыбка не сорвалась.

Майяри озадаченно взглянула на госпожу Пандар, но почти сразу её лицо озарило понимание, и она растерянно и виновато посмотрела на Лирку. Та ответила многообещающим мрачным взглядом. Пусть Майяри подставила её с компаньонкой, не имея умысла подставить, Лирка всё равно этого не забудет.

— Ничего мы делать не будем, — решительно заявила она, поднимаясь на ноги и отходя к окну. — Я поговорю с ним. Объясню, и он всё поймёт. Господин разумен и рассудителен. Просто сейчас он ранен, и его разум особенно уязвим и склонен к самообману.

Майяри за её спиной молча приподняла и опустила брови, выражая сомнение в затее «объяснить». Она знала Сильнейшего не так хорошо, как ей хотелось бы знать в данный момент, но всё же отлично помнила, что он не терпит, когда его пытаются убедить, будто бы он чувствует то-то и то-то. В себе он и сам прекрасно разберётся.

Майяри подошла ближе к подруге и осторожно поинтересовалась:

— Он тебе не нравится?

Лирка раздражённо зыркнула на неё и уверенно заявила:

— Мне нравится хайнес. Но не так.

С другого бока пристроилась вновь затянувшаяся трубкой госпожа Пандар.

— А ты взгляни на него иначе, — посоветовала она.

— Вы говорите глупости, — холодно и чересчур резко ответила Лирка.

Майяри малость напряглась, пытаясь представить, как отреагирует домоправительница на выпад, но та вдруг отвлеклась на кого-то за окном.

— А чего это Ссеверасс так рано уходит? — прищурилась медведица.

— У его семьи какое-то торжество, — поспешила уйти от опасной темы Майяри. — Вот дед за ним пораньше зашёл. Это наш повар, — объяснила она Лирке.

Та не очень охотно перевела взгляд вниз и увидела мальчишку, в припрыжку бегущего по тропике к воротам. По тонкой спине змеёй билась белая коса с пышным синим бантом на конце.

— У него такой строгий брат, — с энтузиазмом поведала Майяри. — Никуда его одного не пускает. И всегда либо сам забирает, либо кто-то из дедов приходит.

— Я бы его тоже одного не пускала, — отозвалась госпожа Пандар. — Над ним даже шутить неинтересно, всему верит. А ты, — она повернулась к Лирке и ткнула в её сторону трубкой, — если сама не хочешь охотиться, тогда будь готова, что охотиться будут на тебя.

Лирка негодующе трепыхнула ноздрями, упрямо сощурила чёрные глаза и дёрнула головой, отстраняясь от дыма.

— А хайнес и охотник, и хищник отменный, — продолжила домоправительница. — Ты к нему лучше присмотрись.

— Госпожа Пандар, думаю, Сильнейший довольно быстро поймёт, насколько мы разные и как по-разному смотрим на… любовь, — Лирка упорно стояла на своём. — Я ценю покой.

— И что? — домоправительница надменно вскинула бровь. — Спокойно жила все эти годы без любви? И жизнь тебя не трепала?

Вложив мундштук в рот, госпожа Пандар вскинула подбородок и величественно зашагала на выход.

— Прости, — повинилась Майяри, косясь на закрывшуюся дверь. — Я не думала, что так выйдет. Я-то с ней познакомилась уже почти замужняя. Но… может, стоит всё же присмотреться?

Лирка с негодованием на неё уставилась.

— Милая, — тут уж возмутилась Майяри, — я просто представляю, какая осада тебя ждёт! Он же за тобой через весь зал бежал! Боги, я должна была сообразить ещё тогда, но… Сам хайнес… — она осеклась, и на её лице одновременно появились досада и вина.

— Когда он за мной бежал⁈ — изумилась Лирка.

— Ты серьёзно? — подруга отошла на шаг и сложила руки на груди. — Во время бала, когда ты шла к сарену. Хайнес через весь зал за тобой бежал и почти схватил, но ты к его брату свернула.

— Что? — Лирка ощутила, как в животе сворачивается холод.

— Он бежал за тобой, —