"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова

— Точно так.

— У этого торба полегче, — патрульный вытолкнул на свет второго задержанного.

— Пусть развяжет. — Сержант с явным сожалением бросил слиток обратно в мешок первого несуна.

— Камешки какие-то, — запустив руку в поклажу второго, сообщил рядовой. — Мать моя! Да это ж… изумруды!

Он осветил фонариком свою ладонь.

Сержант сдвинул на затылок каску и утер взмокший лоб.

— Это вам, — поддакнул первому второй «мирный житель». — Берите, господа солдаты. Чтобы не таскаться по горам.

— И что, этих камешков там тоже… тонны?

— Да, но поменьше, конечно, чем золота. А еще там платина есть, тоже в слитках, серебро…

— И алмазы, — добавил первый. — Правда, до них долго добираться… Погодите, я сейчас…

Первый задержанный исчез в темноте. Но сержант не обратил на это никакого внимания. Он стоял, ошалело мотая головой. Весь его патруль тоже собрался вокруг двух мешков с немыслимым богатством, напрочь забыв о службе.

— Пьер! Неси сюда! Не бойся, иди на свет! Господа солдаты хотят посмотреть на алмазы.

Из темноты вынырнул первый, а с ним еще один гражданский. В руках у нового была перемотанная клейкой лентой стопка плоских ящичков.

Преданно улыбнувшись обалдевшему сержанту, Пьер вскрыл верхний из ящиков и зачерпнул из него пригоршню камешков.

— Это… алмазы? — прохрипел сержант.

— Они самые. Невзрачные на первый взгляд, это верно, но после обработки они станут чистейшими бриллиантами. Я потомственный ювелир, можете мне поверить!

— Мы, наверное, каких-то местных растений нанюхались… — Командир патруля с надеждой взглянул на одного из подчиненных.

— Тогда видели бы все разное… А тут… три мешка. С золотом, изумрудами и алмазами… мать их!

— Ну, мы пойдем? — поинтересовался первый несун.

— Проваливайте, — вяло махнул рукой сержант.

— Что делать-то будем? — робко спросил один из патрульных, когда задержанные исчезли в темноте.

— А черт его знает! — Сержант покосился на коробки. — Надо, наверное, в финчасть отнести…

— А может… того…

— Чего «того»? — Командир грозно взглянул на рядового.

Тот собрался духом и выпалил:

— Поделим! На шестерых!

— Нас же пятеро…

— Вам две части, нам по одной.

Сержант для вида покашлял, незаметно оглянулся и наконец кивнул.

— Э-эх, не каждый же день такая пруха!

Наташа поняла, что полицейские ей больше не проводники, а потому потихоньку обошла стороной занятых дележкой воинов и двинулась дальше самостоятельно, на свой страх и риск.

Шла она недолго. Через несколько минут в лесу окончательно стемнело, и единственным ориентиром стал уклон. Идти по нему без фонаря было можно, но только чисто теоретически. На практике — первые же шаги обернулись неприятностями. Сначала Наташа запнулась о толстый корень, а затем врезалась в ель. Девушка попыталась идти с вытянутой вперед рукой, но это не спасло ее от падения в яму. Выбравшись из ловушки, Наташа села спиной к какому-то бревну и тяжело вздохнула. На сегодня путешествие, похоже, закончилось.

— Первый батальон уже в городе… — вдруг донеслось из темноты. — Жак повел свою роту по казино и прочим злачным местам, а Огюст штурмует кабаки.

— Передай им, пусть не мелочатся, ставки делают сразу горстями. Чтобы у землян челюсти отвисали.

— Принято, командир…

Голоса удалились, но тяжелых шагов и потрескивания сучьев меньше не стало. Казалось, что весь лес пустился в пеший поход. Наташа вжалась в хвою. Нет, это, конечно же, не шагающие деревья, что за вздор?! Это люди, но их ужасно много, и все они нагружены чем-то тяжелым. Наташа слышала их негромкие реплики и хриплое дыхание. Двое прошли совсем рядом. Девушка даже почувствовала запах разгоряченных тел и волну тепла. Чтобы не выдать себя, Наташа прикрыла лицо руками и задержала выдох.

— Только не орать, — шепнул кто-то, прижимая ее руки к лицу еще сильнее.

Сердце екнуло.

— Это я, Фирсов…

Сердце забилось в прежнем ритме. Влад отпустил ее ладони и сел рядом. Наташа прижалась к майору и всхлипнула:

— Влад, что происходит? Откуда взялись все эти люди?

— Из леса, вестимо… Это и есть исчезнувшая армия Лефлера. Генерал Свенсен просчитался. Лемье никогда не был в оппозиции к своему президенту. Они тут все заодно.

— Но зачем они тащат вниз мешки с золотом и драгоценностями?

— Это не золото, Наташа, это оружие возмездия… Самое безотказное и страшное. Гораздо страшнее, чем вымышленные гиперракеты. Вот увидите, не пройдет и суток, как у Земли не останется ни армии, ни космофлота, ни даже вменяемых граждан. Все ринутся старательствовать в пещерах под Трибьюн. Лефлер нанес нам последний удар, и он окажется пострашнее термоядерной бомбардировки. Он разрушит не какой-то отдельно взятый город на отдельной планете, а сразу все. Весь наш мир. И поделом…

— Это… безумие надо остановить!

— Как? Люди не смогут устоять против такого соблазна. А взорвать проклятые пещеры уже некому. Саперная колонна перехвачена солдатами Лефлера.

— Тогда надо воззвать к разуму! Не может быть, чтобы наши люди, покорители космических расстояний и далеких планет, вдруг опустились до уровня примитивных грабителей из Средневековья!

— Наивная девочка, — усмехнулся майор. — Наши покорители космоса никогда выше этого уровня и не поднимались. Технологии, наука, хитроумные изобретения — это все плоды технического прогресса. А морально мы как были, так и остаемся дикарями. За многие века существования нынешней цивилизации мы поднялись от лука охотника и деревянного плуга землепашца до межзвездного космолета и клонирования, но система ценностей осталась прежней. Золото и его условные эквиваленты: кредиты, деньги,