Горизонт Неизбежности - Дмитрий Полометин

— Это лишено смысла. — Отрезал он. — В капсуле всего одно кресло, и сейчас неподходящий момент, чтобы проявлять сентиментальность. В конце концов, погибнуть за тебя — это моя работа, и я не вижу в этом ничего плохого. А ты должен уцелеть.

Но босс только беззаботно рассмеялся и похлопал его по бронированному плечу.

— Я модернизировал капсулу, дружище. Теперь там два кресла.

— Но зачем? — Удивился киборг. — С двойной нагрузкой и урезанным батарейным блоком капсула не дойдет до Московии.

Ишвар покачал головой:

— Ты еще не понял? Нам в любом случае не позволят дойти до Московии. Да и там мы тоже не будем в безопасности. У них повсюду свои люди, нас достанут где угодно. Чтобы меня оставили в покое, я должен быть официально мертв.

И прежде чем Омар продолжил спорить, он поднялся из кресла и быстрым шагом направился в грузовой отсек.

Полчаса спустя Ишвар вернулся в рубку. Довольно потирая руки, он заговорщицки подмигнул своему телохранителю, сел в свое кресло и открыл панель боевого пульта.

— А теперь переходим к следующей части моего плана. — Он хитро улыбнулся. — Пора немного взбодрить наших приятелей.

Собранный по спецзаказу, катер мастер-консорта был спроектирован, как условно мирный корабль.

Однако даже мирный транспорт часто оснащался оборудованием двойного назначения: рельсовыми пушками для борьбы с метеоритами или торпедами для зондирования почвы.

И, случись «Фениксу» попасть под технический досмотр, Ишвару пришлось бы отвечать на множество неудобных вопросов.

К примеру, почему мощность рельсовой пушки в десятки раз превышает рекомендованную?

Или, для чего торпеды несут куда больший боезапас, чем нужно для мирных целей?

С минуту Ишвар водил прицелом по носовой части «Жнеца», выискивая одному ему видимую точку между стыками пластин брони.

Кто бы что ни говорил, а уж он-то отлично знал слабые места грозных рейдеров. В конце концов, именно он в свое время руководил их проектированием.

Зафиксировав прицел, он довольно улыбнулся и встал из кресла.

— Идем, дружище, нам пора.

Оглядывая рубку в последний раз, он неожиданно для самого себя приуныл: жертвовать кораблем было искренне жаль.

И дело было даже не в той астрономической сумме, которую он заплатил за него, просто с этим катером у него было связано много приятных воспоминаний.

Тяжело вздохнув, он досадливо махнул рукой и направился в грузовой отсек, более уже не оборачиваясь.

* * *

Казалось, Бёрни дремал в своем кресле.

Зафиксировав рейдер в полукилометре от «Феникса», какое-то время он напряженно контролировал процесс, ожидая, что Ишвар опять выкинет что-то нестандартное.

Но все шло гладко: цель была ювелирно захвачена и находилась под их полным контролем.

Уничтожить ее в любую минуту не составило бы никакого труда, но пираты честно старались выполнить приказ, полученный от мастера, и доставить Ишвара живым.

Но через час азарт погони уже поутих, зато отдыхать он умел в любой ситуации, равно как и размышлять.

Бёрни чувствовал, что упускает из виду что-то важное. Да, выследить катер Ишвара было нелегко, но его тревожила та простота, с которой происходило все дальнейшее.

То, как предсказуемо прошли их переговоры. Как легко они снова настигли «Феникс» и сели ему на хвост, отрабатывая стандартную пиратскую схему захвата.

Хм, стандартную схему… Которая Ишвару должна быть хорошо известна. Или все же нет?

Неожиданная легкость ситуации подкупала и расслабляла, заставляя невольно вспоминать все те разговоры о том, что Ишвар очень далек от пиратского ремесла.

Что он всего лишь удачливый коммерсант, который оказался в нужное время в нужном месте. Который занял пост главы Консорциума по чистой случайности, а теперь столкнулся с тем, к чему не мог быть готов.

Что, если все на самом деле так просто?

И на этой мысли Бёрни в очередной раз себя одергивал. Ведь случайный человек не смог бы продержаться на вершине такой структуры, как Консорциум, в течение пятидесяти лет.

А вот Эрик был навеселе.

Весь прошедший час он орал матерные песни, в перерывах рассуждая о том, как именно он убьет Омара, и какое великое будущее их ждет.

В его сознании цель была достигнута, а он сам уже купался в лучах славы, как человек, который своими руками начал новую главу в истории Консорциума.

Впрочем, контроля над собой он уже не терял, а его глаза больше не блестели фиолетовым безумием.

Поступательно наращивая давление, он поминутно сверялся с панелью навигации и оценивал расстояние до Торгового Пути.

— И все-таки, на что он рассчитывает и какой у него план? — Задумчиво пробормотал Бёрни, делясь своими мыслями с напарником. — Ведь не может же он просто бежать наугад?

Эрик посмотрел на него удивленно и небрежно пожал плечами:

— Да нет у него никакого плана, просто бежит без оглядки. Мастер же внятно объяснил, что Ишвар не наш по духу. Он не пират, живущий по праву сильного. И даже не контрабандист, который балансирует на лезвии ножа. Он просто жалкий торгаш, которого волнует только прибыль.

Бёрни поморщился:

— Может, и так. А помнишь моего отца? Он часто говорил, что тот, кто недооценивает противника, переоценивает себя. Так что я бы все же не стал считать Ишвара дураком. Во всяком случае до того момента, пока мы не возьмем его в плен. Иначе сами рискуем оказаться в дураках.

Напарник посмотрел на него с веселым удивлением:

— Знаешь, ты слишком высокого мнения об Ишваре. Да и о своем отце, если уж честно, тоже.

Довольный тем, как ловко он поддел напарника, Эрик расплылся в улыбке. Но в ту же секунду он напряженно дернулся и замер.

— Они открыли боевую амбразуру. Мы на прицеле!

Но прежде чем они успели что-то предпринять, от «Феникса» ударил синий луч рельсовой пушки.

Разогнанный мощным магнитным ускорителем почти до релятивистской скорости, стальной шарик весом в один грамм ударил четко в стык между носовыми пластинами брони.

Силовой щит рейдера значительно замедлил его, но попадание было настолько точным, что даже этого хватило, чтобы сразу несколько фрагментов брони разлетелись в стороны, открывая врагу корпус.

Жертва и хищник неуловимо поменялись местами.

Рейдер ощутимо дернулся, смещая траекторию и замедляясь. Выровняв курс, Бёрни перекинул всю мощность генератора на силовой щит.

И успел в последний момент, потому что на рейдер почти в упор обрушился торпедный шквал.

Расстояние до цели оказалось слишком малым, и уйти из-под огня было нереально. Но он все же начал отчаянно маневрировать, чтобы хотя бы часть снарядов ушла мимо.

Оглушенные и ослепленные сенсоры рейдера заставили экраны