"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

— Ты… ты что сделал? — прохрипел Борец, его голос дрожал.

— Я ничего не сделал, — холодно ответил я. — Это ваша собственная гниль наконец добралась до самого сердца. Теперь идите. И постарайтесь больше не попадаться мне на глаза. В следующий раз я обращу внимание на ваше дыхание. Или сердцебиение.

Они не стали спорить. Они развернулись и почти побежали к воротам, пошатываясь, как пьяные, давясь собственным страхом и ужасом от открывшейся перед ними бездны.

Я смотрел им вслед, пока они не скрылись за углом. Внутри была пустота и странная, горькая удовлетворенность. Я не убил их. Но отнял у них то, ради чего они жили и творили зло. Для таких, как они, это было хуже смерти.

Я вернулся в свой кабинет, сел за стол и закрыл лицо руками. Отвращение к себе смешалось с холодной уверенностью. Иногда тёмное искусство чернокнижника — единственный язык, который понимают такие вот твари. И сегодня я на нём бегло поговорил.

Хм… И даже откат не поймал, хотя Силы прилично потратил. Расту, однако.

Искусственные камни, а именно — рубин и сапфир, буквально открыли мне глаза, заставляя по-новому оценить этот технологичный мир. По местной системе измерений, называемой шкалой Мооса, оба камня оцениваются на девять баллов по уровню относительной твёрдости и совсем немного не дотягивают до алмаза. Собственно, рубин от сапфира и отличается всего лишь окраской, а так они оба — разновидности корунда.

Интрига заключалась лишь в том, как покажут себя искусственно выращенные камни в роли накопителей энергии. Но тут не попробуешь — не узнаешь. А значит мне нужны образцы.

Шок! Вот что я испытал, когда полез в Сеть, чтобы посмотреть цены на тот же искусственный рубин. И нет, шок был вовсе не из-за космической цены, а наоборот. Четыре тысячи рублей за заготовку весом в сто восемьдесят грамм! Четыре тысячи! Всего!!

Я нашёл ещё несколько похожих позиций, ожидая подвох и отыскивая уточнения, что цена указана за один грамм, но нет!

Уф-ф-ф… А я-то озадачился… Мысленно уже прикидывал, где и как разместить оборудование для выращивания столь необходимых мне кристаллов, а тут вот оно — покупай сколько влезет! И как дёшево!

Но, отставить эйфорию! Сначала надо проверить, будут ли камни работать так, как надо. Хотя из того, что я про них вычитал, то у меня появилась уверенность — будут!

Нужно ли говорить, что на следующее утро я уже был около ювелирной мастерской, прибежав туда минут за пять до начала работы.

— Ты что тут крутишься? — неодобрительно глянул на меня мужик лет сорока, открывая ключами входную дверь.

— Камушек купить хочу.

— Ты про бриллиант Орлов? Так его вчера продали. Следующий будет только послезавтра, — хохотнул мужик, наконец-то справившись с последним замком.

— Ха. Ха, — старательно разделил я голосом части своего ответа, — Считайте, что мы оба посмеялись. Синтетические рубины, лучше всего необработанные — есть? — спросил я, заходя вслед за ним в мастерскую.

— Допустим. Тебе в каком виде? — понял мужик, что видит перед собой заказчика, а не пацана с улицы.

— Если вы их «морковкой» покупаете, то мне бы глянуть, что у вас есть в остатках.

— Морковкой… а, понял. Есть два обрезка. Оба примерно с палец длиной, — вытянул он перед собой указательный палец.

— Мне покажите тот, что чище.

— У второго цвет гуще и темней. Прямо, как у спелой черешни.

— Не, мне чистый, — покачал я головой.

В рубине за цвет отвечают примеси хрома. Мне они абсолютно лишние, а то и вовсе — вредные.

Огрызок «морковки» имел цвет недозрелой вишни, а когда мастер поднёс его к лампе, то мы оба увидели, что явных дефектов в нём не наблюдается, что и не удивительно. Как я уже знал из Сети, выращенные камни проходят многоступенчатый контроль качества, а вся отбраковка или перемалывается и плавится заново, или отдельными фрагментами отправляется на огранку.

— Посчитайте мне, сколько будет стоит отрезок, равный по длине её диаметру? — выбрал я наиболее ёмкую форму для будущего накопителя, исходя из предлагаемой заготовки.

— Мы сырьё не продаём, — запротестовал ювелир, убирая кристалл в ящик стола.

— Сколько стоит работа по резке?

— Триста рублей. И грубая шлифовка грани — ещё триста за каждую.

— Два отрезка. Один с грубо отшлифованными сторонами, — слегка увеличил я размер заказа, — Или могу сам отрезать, а вам за работу заплатить.

— Я к оборудованию посторонних не допускаю, — сурово отрезал ювелир.

— Тю-ю… Вчерашний день. Я и без вашего оборудования за пару минут справлюсь, — хмыкнул я в ответ, глядя на те изделия, что он начал выставлять из сейфа на подсвеченную витрину.

Ну, так себе, если честно. С виду вроде всё аккуратно и надёжно, а вот красоты и изящества нет. В моём мире он бы не нашёл покупателей среди аристократов и ценителей прекрасного.

— Хочешь сказать, что ты без оборудования кристалл сможешь разрезать?

— И даже два раза. Мне же пара отрезков нужна. А хотите пари? Я ставлю пять тысяч, а это, на минуточку раза в три, а то и в четыре больше, чем стоит ваш огрызок, а с вас на кон — та самая пара обрезков. Если я выиграю — они мои, и бесплатно. Если проиграю — пять тысяч ваши. Деньги у меня есть, — вытащил я из внутреннего кармана пачку пятисоток и никуда не торопясь, отсчитал ровно десять купюр.

Старая школа. Ещё мой учитель говорил, когда доторговался до предела — доставай деньги, и планка торгов ещё подвинется вниз. Сколько раз я эту догадку проверял и в девяти случаях из десяти — работало.

Небрежным жестом я бросил деньги на прилавок.

— А ты не боишься, что я твои деньги просто так заберу? — облизнув губы, спросил у меня хозяин лавки.

— Дурная затея, особенно в отношении того, кто одним щелчком пальца может остановить чьё-нибудь сердце, — вполне искренне изобразил я добрую улыбку, от вида которой его отчего-то передёрнуло, — Маркер и что-то для измерения найдётся?

Вымеряв с помощью штангенциркуля диаметр и