Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off
— Прости, леди Изабелла, это всего лишь я, — я вышел из-за кустов и, следуя дворянскому этикету Ваталии, сдержанно приложил руку к сердцу.
— А, Кай… — ее лицо разгладилось, хищный огонек в глазах немного потускнел; на первый взгляд, к ней в гости пришла «мышка», причем одна из самых слабых. — Я подумала, кто-то напрашивается на неприятности… Зачем ты здесь?
— Разве это запретная территория? — непринужденно улыбнулся я.
Изабелла удивленно прищурилась.
— Нет, но по ночам здесь нахожусь я… Одна. Многие об этом знают.
— Бессонница, — утвердительно сказал я.
— Да, — поколебавшись, ответила Изабелла. — Сон в обычном виде мне недоступен. Это озеро — моя отдушина в это время.
— Понимаю… Борьба со скукой. В последние дни у меня тоже сна ни в одном глазу, — я немного приукрасил свое состояние и вздохнул.
— И поэтому ты пришел сюда? Зачем? — в глазах вампирши вновь мелькнул плотоядный огонек, на этот раз она приподняла края губ, обнажая белоснежные клыки с треть пальца длиной. — Не боишься, что я решу испить твоей кровушки, а, Кай?
Этот взгляд, эти клыки… Ранее до усрачки напугали бы прежнего Кая и не только его, но меня это скорее раззадоривало. Тем более я видел глубоко спрятанное озорство в ее глазах; испуганные «мышки» давно надоели — подшутить над ними одно удовольствие.
— А должен? — под ее удивленным взглядом я приблизился и расслабленно присел неподалеку на траву, взглянув в сторону красноватого из-за сегодняшней луны озера.
— Ты изменился, — заметила она, и в ее голосе отчетливо прозвучала заинтересованность.
— Я должен был погибнуть, но выжил, — сказал я ей немного иную версию, нежели Тобину. — И многое решил изменить.
— М-м, и что же? Это как-то связано с тем, что ты пришел сюда посреди ночи? — проницательно спросила вампирша; любая другая на ее месте уже бы давно потеряла терпение.
— Верно… — не стал скрывать я и полюбопытствовал, копируя ее озорной блеск в глазах и вновь встретившись с ней взглядом. — Но сначала скажи, как ты питаешься в пределах академии? Неужели?.. — я с улыбкой почесал шею.
Изабелла не удержалась и прыснула, прикрыв рот ладонью.
— Это стереотип, Кай. Семья присылает мне кровь в замороженном виде.
— Прохладительный напиток? — сверкнул я взглядом.
— Угу, — Изабелла прикусила нижнюю губу и с напускной угрозой мурлыкнула. — Кай! Хватит меня дразнить! Говори уже, зачем пришел!
— Я принес тебе небольшой подарок… — наконец подошел я к главному и достал из-за пазухи синий хрустальный флакон с узорчатым орнаментом. Если покопаться — в лабораториях академии можно найти кучу довольно недешевых вещей по меркам обычных людей. — Как ты думаешь, что внутри?
Я поболтал флакон перед своим ухом, как бы прислушиваясь к плеску содержимого.
Заинтересованным взглядом Изабелла впилась в хрустальный флакон.
— Неужели… — проронила она.
Я вновь словесно сделал шаг назад, подогревая вампирское внимание:
— Вчера я долго просидел в библиотеке, зачитываясь одним старым пыльным фолиантом… Многое узнал о вампирском роде, знаешь ли.
— О, просвети, может, я чего не знаю, — улыбнулась Изабелла, периодически бросая прищуренные взгляды в сторону хрустального флакона.
— В том числе я вычитал о памяти крови, — подмигнул я. — Базовые знания о бытие вампира передаются вместе с обращением, не так ли?
— Это широко известная информация, Кай. Для этого не обязательно глотать пыль с фолианта, — она приподняла бровь с легкой иронией. — Но ты же хочешь удивить меня своими познаниями? Или нет?
— Ты правильно поняла, — улыбнулся я. — Первое, что меня самого удивило… Далеко не каждая кровь подходит вампиру для развития. А даже та, что подходит… подходит весьма короткое время после извлечения!
С легкой заминкой, но Изабелла кивнула. Ее личико стало серьезным.
— Продолжай.
— Второе… Я почти уверен в следующем: тебе строго-настрого запретили пить кровь у любого ученика в пределах академии!
Теперь лицо Изабеллы нужно было видеть: после спокойного «не каждая кровь подходит…», я рубанул сразу с плеча… Можно сказать, ее небольшой секрет.
— Как… Как ты к этому пришел? Это не могло быть написано в книгах! — она подозрительно окинула мою фигуру взглядом, плотоядный алый блеск вновь поселился в глубине ее глаз.
— Верно, я догадался. А ты сейчас подтвердила. Для вампира важна не столько сама кровь, она всего лишь переносчик, а то, что заключено внутри нее. И в отличие от крови — это сложно восстановить своими силами. А на ранних стадиях развития — почти невозможно. Если ты напрямую выпьешь кровь у начинающего мага — ты тем самым серьезно ограничишь его будущее развитие, я правильно понял процесс?
— Это близко к истине… — не стала отрицать Изабелла. — Но к чему ты клонишь, Кай?
— Логическим путем я также пришел к одному неочевидному выводу. Замороженная кровь… Это все равно мертвая кровь. Для развития вампира она бесполезна, разве что немного утоляет голод, — намекнул я. — Если сравнить с другими существами, скажем, с человеком, это как если для пищи зажарить отдающее тухлятиной мясо — даже если оно заморожено, оно уже испортилось.
— Ты так говоришь, как будто сам не человек… — хмыкнула она, смотря на меня пристальным взглядом. — А так — да, ощущения похожи…
Она нахмурилась, вновь теряя терпение и давая понять, чтобы я уже переходил к концу своей «маленькой лекции».
— … В том же фолианте я вычитал о намеке на неочевидный способ сохранения живительной силы крови. Вот этот флакон и его содержимое, — я поболтал им, взглянув на свое отражение в хрустале. — Продукт моего эксперимента, и мой…подарок тебе, Белла!
Под ее изумленным и слегка озадаченным взглядом я любезно вложил флакон в ее маленькую белоснежную ладошку, на миг коснувшись мягкой холодной кожи.
Изабелла не удержалась и из любопытства сразу приподняла декорированную крышечку флакона. Ее личико в тот же миг изменилось, а ноздри затрепетали. Зрачки сузились, приобретая нечеловеческий отблеск.
— Кровь и вправду пахнет как живая… Чья она, Кай? Твоя?
— Секрет, — не стал я отрицать, но и не подтвердил напрямую.
Причем еще больший секрет заключался в том, каким образом я сохранил живительную силу крови. И что такую кровь с