"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Когда класс опустел, ко мне подошла Тамара.

— Санчес… а когда будет «практическое применение»? — спросила она тихо.

— Когда вы все научитесь зажигать одну спичку своим полем, не поджигая всю коробку, — ответил я. — И когда никто из вас не будет бояться, что эта спичка вырвется у него из-под контроля и спалит дом. Терпение, Тамарик. Фундамент должен быть крепким. Иначе всё, что мы построим, рухнет при первом же серьёзном ветре. А ветер, поверь мне, будет.

Она кивнула, поняв. И в её глазах я видел не разочарование, а твёрдую решимость. Она верит в меня и безоговорочно приняла правила игры. А значит, могла стать не просто ученицей, а опорой.

Пока мои юные маги постигали азы контроля, я вернулся к своим «взрослым» проектам. Рейтинг в гильдии неуклонно рос. Закрытые мной Пробои и задания приносили не только очки, но и ценные трофеи, и главное — практический опыт. Каждая схватка учила меня чему-то новому о магии этого мира, о её причудах и ограничениях.

Именно этот опыт подсказал мне следующую идею. Если я не могу получить «МОНки» от армии, а создавать магические аналоги долго и дорого, нужно найти «третий путь». Использовать то, что есть под рукой. И у меня под рукой были трофеи. В частности — когти, шкуры и кристаллы от тех же псевдоволков и кристаллоидов.

Вечером я заперся в мастерской с грудой этих материалов. Когти снежного волка были прочнее стали и от природы несли слабый охлаждающий эффект. Кристаллы от элементалей «Осколков Пустоты» могли взрывообразно высвобождать накопленную энергию при резком ударе. А что, если соединить?

Я взял один коготь и начал аккуратно, с помощью «Зыби» и тончайших манипуляций пространством, вплавлять в его основание крошечный осколок кристалла. Работа была ювелирной — нужно было не сломать хрупкую структуру и создать стабильный канал для энергии. Через три часа у меня в руке лежало нечто, напоминающее странный гибрид кинжала и артефакта. При лёгком встряхивании и вложении мизерной порции энергии кристалл внутри начинал мерцать. А при сильном ударе о твёрдую поверхность он должен был сработать как… «малая фрагментационная граната», осыпая всё вокруг ледяной крошкой с режущими осколками.

Это была не мина. Это была гибридная ловушка. Её можно было закрепить на дереве, закопать в землю, подбросить в стаю. Просто, дёшево (если не считать стоимости собственного времени и нервов), и изготавливаемо из подручных трофеев. Я назвал это устройство «Ледокол». Примитивно, но эффективно.

Я сделал первую партию — десять штук. Половину оставил себе для полевых испытаний в следующем Пробое. Вторую половину… я решил использовать как пробный шар. Не для продажи. Для демонстрации.

На следующий день я пригласил в гости Волкова. Старик вошёл, оглядевшись с привычной настороженностью.

— Ну, что там у тебя, «бюро»? — буркнул он.

— Не бюро, — улыбнулся я, кладя на стол один из «Ледоколов». — Просто хочу мнения специалиста. Как думаете, такая штука может пригодиться в лесу? Для охоты на ту же стайную мелочь, что бегает по урочищам?

Волков взял артефакт, повертел в руках, щёлкнул ногтем по когтю. Потом поднёс к уху, потряс, прислушиваясь к слабому гулу кристалла.

— Хитро, — наконец произнёс он. — Просто и хитро. И из мусора сделано. Эффект какой?

— При ударе или по команде — взрыв ледяной крошки с острыми осколками. Радиус — метров восемь. Одновременно — эффект заморозки, замедляющей движения. Эффективен против незащищённой плоти и слабых аномальных Тварей.

— Штуковина годная, — отрезал Волков, кладя её обратно. — Многим охотникам пригодилась бы. Особенно тем, у кого с магией туго. Это ты что, на продажу делаешь?

— Пока — на пробу. И на обмен. Не на деньги. На информацию. На связи. На лояльность, — сказал я прямо, смотря ему в глаза. — Я могу обеспечивать подобными «поделками» тех, кто войдёт в тот самый Совет. Чтобы у вас было чем ответить на давление. Не громко. Тихо. Эффективно.

Волков долго молчал, разглядывая меня. В его взгляде боролись недоверие старого солдата и холодный расчёт практика, который видел в инструменте именно инструмент, а не игрушку.

— Совет… — пробормотал он. — Люди пока не созрели. Но инструмент… инструмент может заставить их созреть быстрее. Оставь мне парочку. Я… покажу кое-кому. Послушаем, что скажут.

— Берите четыре, — сказал я, выдвигая ему небольшую коробку. — Два на пробу, два — на непредвиденные случаи. Когда решите поговорить — дайте знать.

Он взял коробку, кивнул и, не прощаясь, вышел. Я остался сидеть за столом, глядя на оставшиеся «Ледоколы». Маленький шаг. Но шаг в правильном направлении. Я больше не просто защищался и пакостил. Я начинал создавать альтернативу. Альтернативу власти денег «Цезаря» и бюрократии гильдии. Силу, основанную на знании, изобретательности и взаимовыгодном обмене. И с каждым днём эта сила обретала всё более чёткие очертания. Как в моей мастерской, так и в тихом классе, где четырнадцать подростков учились чувствовать хрупкую энергию жизни в обычном цветке.

— Ты себе представить не можешь, какая «волна» пошла после того, как на складах «Цезаря» была найдена лютая «запрещёнка» и документы, следы которые вели к их другим структурам в Хабаровске и Владивостоке! — вещал при нашей новой встрече довольный Всеволод.

— Расскажете? — живо откликнулся я на интереснейшую информацию.

— Уже. Всё что мог — рассказал. Больше тебе знать не положено.

— Насколько удалось «цезарей» прищемить? — попробовал я зайти с другого бока.

— Сильно. И даже не столько их самих, как тех папиков, которые их деятельность «крышевали». Документы к ним вели. Так что можешь следить за новостями. Сразу в двух краевых центрах ожидается серьёзная ротация в верхнем властном эшелоне.

— Это здорово. Только мне до сих их интерес к Уссурийску не очень понятен. Нет тут у нас ничего особо примечательного.

— Кроме троп. Они не одним поколением контрабандистов протоптаны.

— А пограничники зачем?

— Три заставы по пятнадцать человек на триста километров границы? Это даже не смешно. К тому же, на тех складах нашли беспилотники. Вроде бы обычные, что для сельского хозяйства применяются. Но каждый такой может груз под центнер утащить километров