Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

Словно попала в другой мир. Мгновенно окутала прохлада и мрак, в нос ударил запах горячего воска вперемешку с горькими нотками каких-то трав. После дневного света здесь, казалось, царит непроглядная ночь. Решив не двигаться, пока глаза не привыкнут, девушка замерла, прислонившись к прохладе стены за спиной.

– Ярина Шаер… Что привело истинную ведьму ко мне в этот раз?

Вздрогнув, присмотрелась в сторону тихого голоса.

– Добрый день, Мартина.

– Не пытайся казаться учтивой. Переходи сразу к делу.

– Инициация. Я готова на испытание последними двумя Дарами.

Тягучая минута тишины, словно о ней забыли. А может, разговора и не было, всё ей просто показалось?

В дальнем углу вспыхнул свет. Огонек толстой свечи разбросал тени по лишенной окон комнате, позволяя увидеть хозяйку дома. Молодая женщина в длинном бесформенном платье с широкими рукавами и глубоким вырезом. Даже при столь скудном освещении ее волосы казались жидким огнем, струящимся по плечам и спине до самого пояса, а светло-зеленые глаза смотрели в самую душу.

– Уверена? В прошлый раз ты отказалась. Что изменилось?

– Многое. Раньше мне эта сила была не нужна.

Мартина прищурилась. Пухлые губы, придававшие ее лицу обманчивую чувственность, растянулись в улыбке.

– Что ж, тогда проходи.

Она хлопнула в ладоши, и окружение мгновенно изменилось. Словно опал занавес. Вместо пустой темной комнаты появился уютно обставленный зал с четырьмя большими окнами с двух сторон. Посредине стоял круглый стол с хрустальным шаром. Лучи света преломлялись в нем и отражались, создавая эффект мерцания. Но посреди со вкусом подобранного убранства в глаза бросался лишь один элемент интерьера – высокий портрет, висевший на стене над камином. На первый взгляд там была изображена сама Мартина. Те же светло-зеленые глаза, рыжие волосы, красивые черты лица. Но это была не она. Взгляд женщины более мягкий, улыбка теплее.

– Это Амелия. Моя мать.

Яра моргнула, отворачиваясь от портрета, нашла взглядом ведьму. Та сидела за столом, приложив ладонь к шару, и неотрывно следила за гостьей.

– Вы похожи, – девушка подошла ближе, осторожно присаживаясь напротив.

– Ни капли. Она была провидицей, что ее и сгубило. Я же идти по стопам глупой матушки не собиралась. Единственный верный поступок, что она совершила – это утаила мое рождение от короля и его прихвостней-магов.

Ярина промолчала. Мартина – одна из тринадцати верховных ведьм королевства. Как и положено, она терпеть не могла монарха, ведь он отказался включить ведьмовство в перечень разрешенных видов чародейства. А скрывать истинную природную силу, подавляя ее глубоко в себе – процесс сложный и болезненный. Чем не угодили ведьмы королю – тайна за семью печатями, но факт остается фактом: Хаерлор не лучшее место для них.

Именно поэтому Яра отказалась проходить инициацию до самого конца. Ведь потом пути назад не будет. Но сейчас ветер переменился. Северные Долы – место, которого рука монарха практически не касается. Он побаивается магии тех земель. А раз избежать переезда не удастся, почему бы не дать волю заключенной глубоко внутри силе? Она, хотя бы, обратит беззащитную овечку в волка, способного не только дать отпор врагам, но и самому стать врагом кому угодно.

В прошлый раз ей пришлось раскрыть способности в четырех разных направлениях: магия стихий, сила иллюзий и внушения, некромантии, целительстве. Осталось два. Самых сложных, после которых душа навсегда облачится в черное. Действительно ли она к ним готова?

– Ты и вправду решилась? – озвучила ее мысли ведьма, пристально глядя поверх хрустального шара.

– Да. И чем быстрее мы начнем, тем лучше. У меня вечерний поезд до Витморта.

– Академия Некромантии?

Мартина резко встала, подавшись вперед, и нависла над Ярой. Костяшки пальцев, впившихся в столешницу, побелели. Девушка отшатнулась, со страхом наблюдая, как в зеленых глазах зарождается чернота.

– Она самая…

Неожиданно губы ведьмы тронула улыбка. Она становилась шире, меняя лицо женщины, проявляя совсем другого, более красивого и радушного человека.

– Вот и не верь в пророчества! – Мартина рухнула назад, откинувшись на спинку стула и расхохоталась. Легко и чисто, словно они знали друг друга не один год, и сейчас весело болтали после долгого расставания.

Ярина молча наблюдала за этим концертом, теряясь в догадках. Неужели кто-то предсказал ее поездку? Но даже если и так, с чего такая реакция?

– Не пугайся, – отсмеялась ведьма, – я тебе сейчас расскажу сказку. А ты сама решишь, что делать с твоим в ней участием.

– Ты меня только путаешь…

Мартина подалась навстречу, облокачиваясь на стол. Сузила веки, вглядываясь Яре в глаза, пыталась найти в них ответы на какие-то известные лишь ей вопросы.

– Моя мать однажды напророчила крах монархии. Короля должен был свергнуть мальчишка, рожденный в тот год. Ее записи попали не в те руки, и жизнь пошла под откос, – лицо женщины потемнело, взгляд направился Яре за спину. – Дар провидения – самый жестокий из всех. Ты видишь все, что когда-либо происходило и может произойти. Сотни сюжетов мчатся по кругу и сводят с ума, пока не найдут выхода, облачившись в слова. Она не понимала своих предсказаний. Была лишь их посредником.

– Как это… печально. Видно в тот раз она ошиблась? Его Величество на троне и войн давно не было.

Мартина усмехнулась. Встала, прошла через всю комнату к широкому шкафу, открыла один из ящичков. Долго что-то в нем искала, шелестя пергаментом. Наконец, выудила посеревший от времени лист, прихватила глубокую глиняную пепельницу и вернулась. В молчании раскурила начатую сигару, выпустила кольцо белого, горько пахнущего дыма прямо Ярине в лицо. Только потом заговорила, пододвинув к девушке бумагу.

– Вот то, что она произнесла. Верховный маг понял все это по-своему и избавился ото всех, кто мог хоть как-то походить под описание.

Яра осторожно взяла пергамент, раскрыла. Ровные буквы, выписанные карандашом, практически не читались, но все ж она смогла понять.

По спине пробежали мурашки. Словно прочла не