Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Уже под сенью деревьев, когда в голове возникла блаженная пустота — Господин, как всегда, смылся в момент опасности! — Рихан позволил себе обернуться и посмотреть в сторону развалин.

Всё было спокойно. Только мокрый травяной ковёр неспешно расправлялся после их бегства.

А стоило ли вообще бежать? Может, у Господина был очередной приступ безумия, а он, Рихан, попался? Занялась злость.

— Хоть бы объяснил что-то, — раздражённо пробормотал мужчина и обернулся к Ярли.

Цепкий взгляд сразу увидел лишнее.

— Что это? — Рихан показал пальцем на предмет, зажатый в руках женщины.

Та молча протянула ему чёрный камень.

— Что… Выброси! — живо потребовался мужчина, узнав в камне фалангу скелета. — Зачем ты вообще взяла его⁈ Выброси, Ярли! Выброси! У тебя же нет эмоций, ты сплошной разум! Как ты можешь творить такие глупости⁈ Ай, ещё и вы, твари!

Из воды у островка показались длинные и мощные рыбьи спины. Ярли повернулась к берегу и вытянула руку с камнем вперёд. Вода взорвалась брызгами, шумными плесками и пеной! Болотные твари бросились прочь так быстро, что парочка их них влетела в деревья. Минута, и у берега воцарилась приятная тишина.

Ярли посмотрела на Рихана и очень медленно приподняла одну бровь. Тот ответил озадаченным взглядом.

— Вещица явно проблемная, но… Ладно, пока пригодится, — решил он.

Отряд уходил из заброшенного города так поспешно, что даже следы не затёр. И Риш справедливо опасался погони. Бог-мальчик так перепугался, что даже не решился поспорить с Лиркой, когда та потребовала, чтобы он превратился во что-то мелкое. Лишь обиженно зашипел, когда женщина торопливо запихала его за пазуху. В этот раз Риш совсем не возражал, когда Иррес с Лиркой на спине первым поскакал по деревьям через реку. Внизу подселенец сразу же юркнул в густые дурно пахнущие кусты, и весь отряд последовал за ним. За годы службы вместе с Лиркой в соглядатайской должности Иррес прекрасно освоил это ремесло и из кустов прыгнул в ручей и пошёл вверх по его течению.

Замедлился отряд только через пару вёрст, и Риш отдал распоряжение, чтобы теперь заметали следы тщательнее.

Но приближение погони не ощущалось.

— Я его за версту почую, — мрачно уверял Иррес.

— Если он только, как в храме, сразу перед нами не появится, — отозвался Риш.

До ожидавшего их дракона к вечеру они не добрались и устроили привал в роще шишипов. И только там поняли, что в спешке оставили отравленный котёл.

— Вы бы ещё портки на кустах оставили и на земле написали: «Здесь были идиоты из Салеи»! — злился Риш.

Леший, в последние дни негласно отвечавший за лагерь, пристыженно вжимал голову в плечи. Во время срочного сбора он был больше озабочен тем, чтобы понадёжнее завернуть брата-лиса, и злополучный котёл, отставленный подальше, чуть ли не в самые кусты, просто не попался на глаза.

— На нём не написано, что он наш, — Вирьяр тоже чувствовал себя виноватым, но гневу хайнеса противиться умел и мог.

— Там на донышке клеймо заставного кузнеца, — Леший тяжело вздохнул.

— Эх, дурилы, — присоединился к Ришу Иррес. — Страдающий Эр, если его жрец захочет, переместится в любую точку Хоётора. Найдут наш котелок, а потом на границу и шухер там наведут. Как возвращаться будем, если нас каждая собака вынюхивать начнёт? Лирка, ты его всерьёз жрать собралась?

Женщина пристально смотрела на извивающуюся змейку и мысленно пыталась успокоиться. Казалось, злость её уже опустила, и она даже решила, как и о чём будет говорить с богом. Но стоило увидеть его чешуйчатое тело, и ярость вскинула многочисленные змеиные головы. Лирка едва шипение сдерживала.

О нет, теперь она не видела перед собой бедного безумного мальчика! Кипевшее в груди бешенство не давало ей даже на миг забыть, что бог только похож на ребёнка и на самом деле это сумасшедшая тварь, из-за которой она едва не убила хайнеса и которая стоит за похищением малышки Мианы и Мхяна. И она даже не знает, живы ли они!

— Если ты сейчас не скажешь, где похищенный тобой ребёнок, я придушу тебя, — прошипела женщина, сужая чёрные пропасти глаз. — Живо принимай другой облик!

И разжала пальцы.

На землю плюхнулся уже всхлипывающий мальчишка, но его слёзы ничуть не умилостивили Лирку. Она присела на корточки перед ним и, ухватив за рукав, резко притянула к себе.

— Ну? Где девочка и мальчишка?

— Я-я-я-я-я не знаю, — заныл Истаридан. — Это не я их…

— Хватит врать! — Лирка тряхнула его так, что острые зубы клацнули. — Это ты их похитил!

— Не я, не я! Правда не я! — зачастил перепуганный бог. — Я только попросил…

Лирка зарычала. Медвежий рык напугал мальчишку ещё больше и сподвиг к откровенности.

— Я только попросил принести её сюда! Я хотел сделать так, как нужно. По пророчеству! Она должна вернуться и привести за собой силу, которая изменит Хоётор. Это всё пророчество, это оно! Если бы не пророчество, я бы никогда… — и заплакал.

Но у Лирки перед глазами стояло другое лицо, лицо настоящего ребёнка. Мианы. Слишком маленькой и слабой, чтобы выжить без заботы в Хоёторе.

— Где они? Хватит ныть!

— Я не знаю! — в отчаянии вскрикнул бог. — Не знаю! В момент перемещения с ними оказалось слишком много… ненужных… страшных… посторонних… Я испугался и сбросил всех, кроме этого труса и невинной души. Я не знал, что это проклятое создание тоже невинная душа! Я просто перепутал и… потерял её… у-у-у-у…

— Где? — Лирка в очередной раз встряхнула бога.

— Не зна…

— Карту! — женщина требовательно протянула руку.

Через минуту плачущий мальчик сидел над самой большой картой и водил дрожащим пальцем по северо-восточной части Хоётора.

— О-один отцепился у самой границы, — он ткнул на юг, почти рядом с Харинской заставой. — А остальные где-то тут.

Когтистый палец провел дугу от Леса немного южнее Рото-Ё, прошёл через упомянутый город и дополз почти до кромки моря.

— Кто-то упал тут, — коготь вновь ткнулся в Лес рядом с Рото-Ё, — а кто-то тут, — палец переместился ближе к морю. — Один был такой сильный, никак не хотел отцепляться. Я так испугался, что… не помню. Ничего не помню, — бог всё сильнее уходил