"Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев

Дисциплину он поддерживал железную, понимая, что расхлябаность может стать таким же врагом как и пираты.

Воздух внутри пещеры оказался сырым и тяжелым.

Пахло солью, дымом, мокрой шерстью, испорченным мясом и человеческим жильем.

Здесь жили давно.

На полу валялись пустые бочки, разбитые амфоры из Лисса, бухты канатов, сложенные весла, груды чужого оружия и награбленного добра.

Уолдер жестом разделил людей, двое вперед.

Остальные прикрывают.

Никто не выходит из строя.

Каждый поворот сначала осматривался щитом. Лишь затем туда входил человек. Если проход разветвлялся, одну сторону занимали арбалетчики, пока другая группа проверяла вторую.

Тактика была простой и скучной.

Именно поэтому она работала.

Из темноты внезапно донесся окрик на лисенийском диалекте валирийского.

Следом блеснула сталь. Пират выскочил почти вплотную, рассчитывая застать дозор врасплох.

Удар.

Но его сабля лишь скользнула по деревянному щиту. Стоявший первым солдат не ответил сразу. Он просто навалился всем весом, буквально вдавив противника в стену. В тесной пещере не было места красивому фехтованию.

Короткий меч снизу вошел под ребра, без замаха, без широкого выпада. Ровно настолько, чтобы клинок нашел брешь между пластинами доспеха.

Пират осел.

- Первый, — спокойно произнес кто-то.

Считать убитых здесь было не бравадой, а способом понимать, сколько врагов уже встретилось и сколько еще может ждать впереди. Максимально эффективное сражение направление на уничтожение как можно большего количества врагов. И с наименьшими потерями.

Из глубины пещеры раздались крики, проснулись остальные.

Арбалетчики опустились на колено.

- Свет выше! — негромко приказал Уолдер.

Факел поднялся, в проходе мелькнули силуэты.

- Сейчас!

Тетивы щелкнули почти одновременно. Узкий коридор сыграл против защитников. Им просто некуда было уклониться.

Трое упали сразу, четвертый успел скрыться за поворотом.

- Вперед!

Отряд двинулся шагом, не бегом. Бежать в пещере означало умереть первым. Они уже поняли за время проведенное тут и стали настоящими «Крысами Степеней», действовать максимально эффективно как раз в пещерах. Знать как сражаться тут, ощупывать стены на предмет развилок, теперь у них это в крови. Новички обычно тренируются с опытными группами на Кровавом Камне… кто не хочет… того избивает Деймон. Если не убивает.

За следующим изгибом обнаружилась естественная зала, здесь пираты наконец сумели построиться.

Около полусотни человек, щиты, кольчуги, шлемы.

Это были вовсе не разбойники с ржавыми ножами. Перед Уолдером стояли солдаты Триархии, просто лишенные своих знамен.

Они встретились в тесном пространстве, где численность почти переставала иметь значение. Уолдер увидел, как один из врагов попытался размахнуться длинной саблей.

Клинок с грохотом ударился о свод пещеры, этого мгновения оказалось достаточно.

Аррен шагнул вперед.

Его собственный меч был почти на ладонь короче обычного рыцарского оружия. Когда-то кто-то посмеялся над таким выбором.

Теперь смеяться было некому, короткий клинок двигался быстро.

Удар в бедро.

Разворот.

Укол под подбородок.

Толчок щитом.

Здесь выигрывал не тот, кто бил сильнее, а тот, кто успевал нанести удар первым.

Позади снова защелкали арбалеты.

В отличие от открытого поля, в пещере болт редко пропадал зря. Почти каждый находил цель.

Пираты начали пятиться.

Не потому что были трусами.

Просто узкие проходы, которые еще недавно защищали их убежище, теперь работали против них. Они не могли обойти противника, окружить его или использовать свое превосходство в числе.

Им оставалось лишь медленно отступать глубже в каменный лабиринт.

А Уолдер именно этого и добивался.

Он не собирался геройствовать.

Он собирался методично зачистить каждую пещеру, каждый боковой ход и каждый склад, пока на этом острове не останется никого, кто сможет вновь поднять знамя Триархии.

Потому что войну выигрывают не только драконы и великие битвы.

Иногда ее выигрывают десятки людей с короткими мечами, тяжелыми щитами и терпением двигаться по темному коридору шаг за шагом.

И тут, когда у Триархии закончатся корабли такое произойдет. Ведь корабли дороги, как и припасы, экономика будет играть против них, ведь Браавос и Веларионы получают деньги благодаря конвоям, а вот налоги пиратов стали иссякать и смысл контроля Ступеней иссякает.

Так что нужно время, когда Триархия во все это вкладываться, это тяжко и опасно. Но все же они приобретают боевой опыт и славу тех, кто сражается с очень опасным врагом.

Король Визерис не одобряет их войну, но и не мешает, что самое главное и позволяет вербовать людей. Видимо он играет с Триархией в ту же игру что и они пытаются играть уже с ним. Так что вся эта война должна закончится, когда ресурсы иссякнуть. Благо у вестеросцев был хороший логист.

Очень хороший, Эйвор Фрей был очень дотошным человеком который обеспечивает войска всем, оставаясь без песен и признания, хотя его борьба была так же важной, как и борьба любого солдата.

***

Тарт. 108й год.

Лорды Тарт, принц Деймон, лорд Корлис и принцесса Рейнис, вместе с лордом Фрейем собрались на общем совещании в целом лорд Тарт был лишним, но его пригласили из вежливости. Хотя и он может быть полезным в некоторой мере.

Уже практически 2 года идет вся эта компания и Триархия потеряла боле 3х тысяч человек не говоря уже об 50 кораблях больших и малых что пытались осуществлять снабежния или же пытались нападать на конвои, принцесса Рейнис и принц Деймон уничтожали эти корабли с безжалостностью. Конечно Триархия пыталась экспериментировать со Скорпионами, только у них явно не было стабилизации от качки, так что попасть в дракона на море еще тяжелее чем на земле.

Сейчас же всех созвал как раз Фрей, что бы предоставить свою новую концепцию контроля Ступеней, ведь вполне уже стоит говорить об победе, только за всю историю Ступеней никто не мог их удержать, даже Тирош что технически часть Ступеней. Эйвор же использовал свои знания об войне на Земле что бы создать доктрину контроля Ступеней что может быть выгодна всем, Веларионам и Деймону в частности.

- Так зачем ты нас созвал сюда Фрей? – Спросил Деймон. – Что бы провести еще одну лекцию о логистике?

- Я думаю, что мне не стоит этого делать. – На самом деле Эйвор выполнял задачу исправна умудрившись запугать всех торговцев в Штормовых