Александр Плетнёв - Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

Подняв облако пыли, корпус рухнул, как карточный домик, погребая под обломками всех раненых, несколько японских санитаров, интеллигентного офицера императорской армии и не успевшую выскочить из прилегающего помещения медсестру.

Капитан 1 ранга Ю. Итиномия, командовавший тяжёлым крейсером «Асигара», выйдя в океан из акватории Ньюпорта, приказал взять курс на северо-восток.

Небольшой кильватерной колонной (за крейсером увязались эсминец «Удзуки» и вспомогательный крейсер «Хококу Мару») корабли обогнули остров Мартас-Виньярд, держа его по правому борту и вошли в пролив Маскегет. Далее лежал просторный пролив Нантакет. Японцы приспустили флаги, маскируясь от случайных свидетелей из попадающихся рыбацких судов. Возможно, это удалось — аборигены привыкшие видеть в местных водах только американские корабли, и мысли не могли допустить обнаружить здесь кого-то другого.

С крейсера катапультой запустили разведывательный гидросамолет. Едва не касаясь волн, «Митсубиси» казалось, растворился среди океана по ходу эскадры и чуть не столкнулся нос к носу с «вертикалками» с десантного корабля «Батаан».

Самоуверенные американские лётчики просвистели плотной смешанной группой в составе AV-8B «Харриер» и новых F-35 «Лайтнинг» над проливом Нантакет. И уже над северной оконечностью острова с одноимённым названием поменяли курс с 180№ на 220№ и разошлись с набором высоты веером — начиналась охота за японскими кораблями.

Универсальное десантное судно «Нассау» было спущено на воду в 1979 году и с того момента подверглось ряду модернизаций. Некоторые новшества, естественно, пошли на пользу боеспособности корабля, а иные подтверждали правоту выражения, что «лучшее — враг хорошему». Неделю назад произошла замена газотурбогенераторов, вырабатывающих переменный ток, и теперь в общекорабельной сети постоянно падало напряжение. Персонал завода изготовителя пытался устранить неполадки, но операторам на центральном посту постоянно приходилось перегружать ЭВМ, вводить заново данные в систему спутниковой ориентации и различные подсистемы.

Но с этим экипаж более, менее справлялся. Основной проблемой оказались новейшие конвертопланы «Оспри», заменившие вертолёты CH-46 «Си Найт». Новые машины не были диковинкой, но видимо морское ведомство, проводя очередную плановую модернизацию, решило обновить авиапарк корабля.

«Нассау» получил новые машины не самым первым. Дурная слава о V-22 уже ходила в войсках и на флоте, недаром вместе с «Оспри» прислали целую дополнительную команду по их техническому обслуживанию. Экипаж корабля с праздным любопытством разглядывал необычную машину, а механики и пилоты, из тех кто уже прошёл курс переучивания на новую технику в Нью-Ривер, не испытывая большой радости. Кто-то кривил нос и провокационно заявлял о предпочтении старушек «лягушек» всяким рыбоедам.

Проблемы начались почти сразу, как с новыми газотурбогенераторами, так и с новыми машинами авиакрыла. При тренировочном взлёте у одного конвертоплана отказал двигатель. Машину удалось посадить на одном движке. Следом ещё две машины, при отработки учебной противолодочной атаки оказались неспособны выполнять боевую задачу из-за ряда неисправностей.

Теперь капитан корабля старался максимально ближе подойти к району боевых действий, посчитав, что чем меньше ненадёжные машины будут в полёте, тем больше шансов у десанта добраться до места высадки.

Водоизмещение «Нассау» при полной нагрузке 39967 тонн, меньше чем у полноценного американского авианосца, но, несмотря на ветер, поднявшийся почти до тридцати узлов, судно лишь слегка покачивало на поднявшейся волне. Шум на палубе судна стоял неимоверный: гудели двигателями палубные тягачи, ныли приводами подъёмники, выкатывая на палубу новые летающие машины, наверху в высоких надстройках завывал ветер, свистели турбинами конвертопланы, пытаясь перекричать эту какофонию, раздавали приказы офицеры экипажа и командиры топтавшихся на палубе морских пехотинцев. Срывающийся мелкий дождь лупил косо летящими каплями, заставляя укрывать лицо и шею за воротником форменной одежды. Сидя в уютных каютах тревожные дикие новости с материка воспринимаются совсем в ином свете нежели на открытой всем ветрам, промозглой палубе. Морпехи с неприязнью поглядывали на конвертопланы, испытывая в районе задницы неприятное чувство дискомфорта, техники в последний раз тестировали бортовые системы машин.

«Нассау» обогнул остров Мономай, входя в пролив Нантакет со стороны океана. Капитан корабля сразу обратил внимание, что если над всей Атлантикой небо плотно затянуто тучами, то над проливом имеются небольшие просветы, а ветер стал более порывистым. Возможно, полуостров Кейп-Код как-то влиял своей возвышенностью на распределение воздушных масс. Но, не смотря на прояснившееся небо, капитан был недоволен — порывистый ветер мог создать немало проблем для взлётающих вертолётов.

Капитан как раз поднялся в рубку, собираясь доложить в штаб морских операций, что из десяти V-22 к полёту готовы только семь, как получил кодированное сообщение о ядерном взрыве в Гротоне и о корректировке планов командования. Он тут же отдал новый приказ по кораблю.

Наверное, экипажи и пассажиры десантных машин вздохнули с облегчением, услышав новость об отмене операции. Три «Оспри» с 24 десантниками в каждом, уже успели взлететь, переводя двигатели в горизонтальное положение и набирая скорость. Получив новую команду, их пилоты развернули машины, поочерёдно заходя на посадку. Два конвертоплана сели благополучно, однако у третьего, вдруг упало давление в системе гидравлики, гондолы стопорнулись в среднем положении принуждая пилота к посадке почти в самолётном режиме. Лётчик, проявляя мастерство, высоко задрав нос машины, пытался уровнять свою скорость со скоростью судна. Команда лихорадочно убирала технику с палубы, освобождая место для посадки. Капитан корабля поначалу хотел приказать приводнить проблемную машину, и заняться спасением экипажа и пассажиров с воды, но наблюдая за действиями лётчика-виртуоза, решил, что у того всё получится.

Но вмешался новый фактор. Как уже говорилось, корабль испытывал неполадки с напряжением в общекорабельной сети, в связи с этим все электронные системы корабля работали с перебоями, в том числе и РЛС обнаружения надводных и низколетящих целей. Тем не менее, командиру корабля регулярно докладывали об обнаружении многочисленных рыбацких кораблей в акватории пролива. Сообщение оператора РЛС НЦ-обнаружения о крупном судне по левому траверсу и низколетящем самолёте, капитан, внимательно следивший за стараниями пилота неисправного «Оспри», поначалу даже пропустил мимо ушей.