Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Вы куда-то шли? — участливо спросил Ссеверасс.

— Д-да, — Исешка растерянно осмотрелся. — Мне к костру хайнеса нужно. Он где-то тут должен быть…

— А! Так вон там! — Зразый с готовностью указал на пламя.

Ссеверасс тоже обернулся и нахмурился в недоумении.

Котёл уже висел над пламенем, но почему-то казался немного… иным? Ссеверасс не мог понять, что же привлекло его внимание, что же сейчас ощущалось неправильным. Он осмотрелся, выискивая взглядом бородатого оборотня, и увидел спину высокого беловолосого оборотня, спокойно скрывающегося в лесу Павших. Котёл в его руке плескался водой.

— Что там хоёторцы? Не высовываются? — первым делом спросил Риш подошедшего посыльного.

— Пока сидят тихо, — отчитался служивый. — Соглядатаи доносят, что часть из них уходят. Жрецы в истерике, будто у них не все дома. Очень странно себя ведут: то истерят, то опять спокойные и просто злые. Будто двоедушники.

— Двоедушники и есть, — отозвался шагающий за Лиркой Иррес.

Выйдя вперёд, он принюхался к дымящейся каше и подозрительно прищурился.

— Чего она у тебя так прелым сеном воняет? — спросил он у кашевара.

— Сам понять не могу, — тот опасливо посмотрел на их компанию. Всё же готовил для самого хайнеса, опростоволоситься не хотелось. — Вода что ли сильно зелёная…

— А на вкус? Есть можно?

— Не снимал пробу, господин. Третий котёл готовлю, уже от пуза наелся, хотел после соли снять. Но по виду всем кашам каша.

Чуть в стороне хайнес и старый консер продолжали начатый ещё прошлым днём разговор.

— Так, значит, нет никаких вестей по нашей деточке, — Шерех расстроенно нахмурился. — А Ёрдел? И этот нигде не отсветил? М-да, задачка…

— Господин, который их переместил, указал участок, где примерно потерял их. Но его словам… верить ли? — Риш с сомнением покачал головой. — Жаль, упустили его.

Вымотанная своим горем Лирка молча села недалеко от костра, продолжая прижимать к груди урну с пеплом. Одно утешало: остальные родичи были живы, хоть и не совсем целы. От Лешиего только пока не было вестей, но он и в битве не участвовал, а сейчас любое другое место вне поля сражения казалось вполне безопасным. Шхаелые, кроме придремавшего у костра Исешки, разошлись по своим постам, служба продолжалась.

— Тригийцев разместить надо, — напоследок сказал виларий Хабдир. — Гед… Хаварий на разрыв. У него двух помощников стрелами поубивало.

Лирке сейчас нестерпимо сильно хотелось обнять Ханёна. Уткнуться носом в мягкие волосы сына, глубоко вдохнуть его запах и насладить тем миром и невинностью, которые несут в себе дети.

— Дай-ка я сперва попробую, — Вирьяр потеснил кашевара, решив по привычке съесть первую ложку, пока хайнес не отведал.

— Господин, постойте!

Охранитель вздрогнул и посмотрел на прелестного пацанёнка, испуганно таращившего на него глаза.

— Я… Мне… — он смотрел то на котёл, то на выжидательно глядящего на него оборотня и наконец выпалил: — Я точно не видел, но мне кажется, что какой-то мужчина поменял котёл, который принёс этот уважаемый, — он кивнул на кашевара. — Уважаемый отошёл, а когда я обернулся, то увидел, что к лесу идёт мужчина. Тоже с котлом. И этот, — серые глаза уставилась на булькающий кашей чан, — мне показался другим, не таким как раньше.

Тут уже все посмотрели сперва на мальчика, а потом на злополучный котёл, и Риш изумлённо вскинул брови.

— Постойте-ка! — подозрительно прищурившись, он подошёл ближе и выпалил: — Да мы же его в Лесу забыли! Это тот самый, в котором бог лекарство варил!

— Думаешь? — засомневался Иррес.

— Я эту оплошность балбесам ещё нескоро забуду! — своей злопамятностью Риш гордился. — Это точно он! Откуда он здесь? Нас отравить решили? Кая, живо пересядь, не дыши паром!

Ожившая Лирка поторопилась пересесть и оттащить сонно хлопающего глазами Исешку. Всё ещё сомневающийся Иррес сунул морду в чан и кончиком языка попробовал обжигающее варево.

— Фуя! — морду подселенца тут же перекосило, нижняя челюсть съехала набок, язык вывалился, глаза выкатились. — Это оно! Та самая горькая дрянь! Тьфу-тьфу-тьфу! Гадость какая!

И засунул башку в стоящее рядом ведро.

— Как выглядел мужчина, который его принёс? — Риш вперил требовательный взгляд в перепуганного Ссеверасса.

— Я только со спины видел, — расстроился тот. — Высокий такой, крепкого сложения… А! — лицо мальчишки осветило озарение. — У него много-много кос было. Как у госпожи Майяри. Только он белый.

— Жрец того страдающего! — мигом выпалил Риш. — Он же тогда со своим Господином в Данжавар наведывался. Наверняка и котёл подобрал. Аж сюда пробрался! Неужели хоёторцы всё же думают опять идти в атаку и рубят нам голову?

— Ох, ты ж, батюшки! — кашевар помертвел. Это как бы его сейчас в соучастники той гниде не записали.

— Варево не трогать! — распорядился Риш. — Точнее, не есть. Всё сжечь. Котёл тоже обжечь и закопать как можно глубже. А ты молодец, — хайнес одобрительно посмотрел на Ссеверасса, — наблюдательный.

— Это я… ну от брата, — мальчишка смущённо почесал голову. — Он постоянно говорит: «Внимательнее будь. Смотри по сторонам». Ну и такое подобное… Сыскарь он.

— Ты же братишка Зразыя, — вдруг узнал его Риш. — Он тоже здесь или из-под его надзора убежал?

— За мной сбежал, — рассерженный Зразый появился с ведром воды и взбешённо посмотрел на Ссеверасса. — Докучаешь Сильнейшему? Сказал же, не беспокой никого…

— Да он нас сейчас от смерти спас, — поспешил заступиться за мальчишку хайнес.

— Да? — Зразый, казалось, напрягся ещё больше. — Как это?

— Заметил, что котёл подменили.

— А-а-а, — с видимым облегчением протянул оборотень. — Ну молодец! А теперь могу я забрать его? Его там лекари обыскались, он же им в помощники вызвался.

С разрешения хайнеса Зразый утащил не очень-то упирающегося брата, а оставшиеся продолжили осматривать ядовитый котёл.

Лирка тоже смотрела. Смотрела и вспоминала, как ходила за богом, слушала его полубезумные разговоры с самим собой и окружающими и помогала выискивать нужные для зелья ингредиенты. Вспоминала, как Истаридан готовил отвратительно пахнувшее варево — сейчас она явно ощущала отголосок этого запаха, — а потом со