Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— А это… — Рихан вскинул глаза к небу и оторопело распахнул рот.

Ярли тоже посмотрела туда. И в её глазах в этот раз на самом деле отразилось непонимание. Что такого увидел её спутник? Она видела лишь крупную крылатую точку, приближавшуюся с юга.

— Дракон? Здесь? — Рихан встал на ноги, чтобы лучше рассмотреть.

Неужели в Хоёторе всё же есть подобные драконам ящеры? Учитель говорил, что их тут напрочь извели ещё в давние времена.

— Да нет, дракон. Что он тут делает?

Вдруг их накрыла тень, и волна воздуха едва не сбила мужчину наземь. Над самыми кронами Леса пронёсся ещё один дракон, прямо над их головами. Он заложил вираж над простором озера и призывно рыкнул, словно подгоняя отставшего спутника.

— В Лес! Быстро! — чувство опасности накрыло Рихана с головой, и он схватил Ярли за руку.

Но дракон опять был над ними. Вот он накренился на правое крыло, и вскинувший голову Рихан столкнулся с пронзительными жёлтыми глазами. И обмер, узнав всадника. Губы того зло искривились, и жрец Ваирака скользнул из седла вниз, прямо на Рихана.

Когда До-рани-хи вышел из Дома Духов, уже царила глубокая ночь. Охотники и шаманы всё так же были на площади и следили за Ша-мян-хом. Буквально в десяти шагах от парня и его Господина стоял мрачный Ву-нора-ри. Увидев До-рани-хи, он разъярённо шевельнул ноздрями, но промолчал и опять перевёл взгляд на дочь.

Ша-мян-х сидел земле, сложив ноги кренделем, и держал Ву-ци-с на своих бёдрах. Голова её лежала на плече парня, сам же он весьма спокойно обнимал её, придерживая столь вольно, что у До-рани-хи мгновенно мышцы на лице закаменели от ярости. Но под дерзким взглядом Ша-мян-ха он сдержался. Присел напротив на корточки. Напряжённо посматривающий на «братца» Ша-ван-х замер за его спиной.

— Где моя сестра, уважаемый отец? — Мхян с улыбкой прижался щекой ко лбу Ву-ци-с.

— У меня плохие новости, Ша-мян-х, но пока ещё не ужасные, — не стал скрывать До-рани-хи.

Улыбка мигом сошла с лица Мхяна, сменившись звериным оскалом.

— Твою сестру уже забрали. Кое-кто решил провернуть своё грязное дело за моей спиной, — мягко продолжил До-рани-хи. — Я не желаю зла ребёнку и не боюсь исполнения пророчества. Скажи, твоя сестра действительно проклятое дитя?

— Моя сестра просто ребёнок! — огрызнулся Мхян. — Это вы здесь все сумасшедшие, которые ищут проклятие в невинных, хотя главное проклятие Хоётора — это вы.

— Она родилась в Хоёторе? — До-рани-хи пропустил его гнев мимо ушей.

Мхян глубоко вдохнул и выдохнул. Промедление его ужасно нервировало. Ему казалось, что он уже опоздал и Миана мертва.

— Моя старшая сестра принесла её из Леса этой весной, — наконец сказал он. — Настоящая мать Мианы просила спасти её дочь, и мы приняли её в свою семью. И не собирались возвращать её сюда! — Мхян вспылил. — Это ваш местный псих захотел исполнить пророчество, чтобы пришла какая-то сила, и вышвырнул нас сюда! Если оно и исполнится, то это вина ваших же сумасшедших.

— Кто именно? — вкрадчиво поинтересовался До-рани-хи.

— Откуда мне знать⁈ — огрызнулся Мхян. — Куда утащили мою сестру и что собираются с ней сделать? Она жива?

— Да. Пока.

Мхян зарычал так, что волосы на макушке зашевелились. Барсук, уже примирившийся с существованием детёныша, пришёл в бешенство. Глаза парня совсем по-звериному вспыхнули.

— Глупцы хотят использовать её магию, чтобы освободить кои-чьи силы, — продолжил До-рани-хи, — но сами не подозревают, что именно собираются освободить. Здесь мы с тобой на одной стороне.

— Уши мне не крути, — презрительно фыркнул Мхян. — Всё, что тебе нужно, — дочь! Но её я отдам только в обмен на Миану. На живую Миану! Чтобы прищучить тех психов, я тебе ведь не нужен, верно? Так чего ты хочешь от меня? Не тяни время.

— Мне нужна моя дочь, — До-рани-хи скосил взгляд на Ву-нора-ри и поправился: — Наша дочь. И поддержка Господина Земли.

Он посмотрел на сидящего за спиной Ша-мян-ха духа. Вокруг того высились песчаные бастионы, и Господин был очень занят сотворением сада. Мхян досадливо заморгал.

— Как я тебе эту поддержку дам?

— Он тебя слышит, — напомнил До-рани-хи.

— Но не слушает.

— Они поставили заслон, — Главный перешёл на шёпот. — Нам нужен кто-то достаточно сильный, кто сможет пройти через него. Мой Господин… — он досадливо закусил губу, — … не отзывается.

Мхян застыл. Более сложной ситуации в его жизни никогда не было. До-рани-хи хочет его обмануть? А если всё обстоит именно так и медлить никак нельзя?

— Я возьму её с собой, — и прижал Ву-ци-с к груди.

— Нет! — одновременно вскинулись До-рани-хи и Ву-нора-ри.

— Ха! Какие тогда у меня гарантии, что вы сдержите обещанное? — усмехнулся Мхян.

— Ты как себе это представляешь? — До-рани-хи всё-таки разозлился. — Ты даже не шаман. Всё, на что ты можешь надеяться в схватке с Господами, это на заступничество своего Господина. Ты серьёзно думаешь, что сможешь уберечь мою дочь?

Повисло молчание. Мхян лихорадочно соображал.

— Сколько времени это займёт? — наконец спросил он.

— Нам нужно управиться в течение суток. Мы задержали пару Господ из тех, кто должен был участвовать в обряде, и им потребуется время, чтобы найти кого-то им на замену.

— Успех не гарантирован, так? — Мхян улыбнулся.

— Разве, может быть, уверенность в таких делах? — улыбнулся в ответ До-рани-хи.

Парень усмехнулся, порылся в поясном кошеле и что-то достал. Зашевелил губами, отсчитывая, затем забросил в рот горсть каких-то семян и вдруг приник к губам Ву-ци-с.

— Ах, ты паскудник! — взревел Ву-нора-ри и двинулся к парню, но Господин Земли резко вскинул голову и его зрачки сошли в один. Оборотень замер, в бессильной злобе наблюдая, как наглец оскверняет губы его дочери.

Мхян отстранился от губ девушки, нажал под подбородком, заставляя её сглотнуть, и, облизнувшись, посмотрел на разъярённого До-рани-хи.

— Это яд, — прямо заявил мальчишка. — Не вернусь через двое суток, значит, умрёт без противоядия.

Тут Ву-нора-ри уже стерпеть не смог. До-рани-хи едва успел встать и перехватить его.

— Ну что вы так сердитесь? — сладко улыбнулся Мхян, поднимаясь и