Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Или по страшной любви взял, или по выгоде, — тут же начали расползаться противоречивые слухи.

— Он ради неё семьи слил!

— Так, может, и не ради неё, а ради её семьи!

Толпа продолжала ликовать, приветствуя хайнеси, а уже новые слухи побежали в разные стороны.

— Видал, какова наша хайнеси? Суро-о-о-овая… И вообще всё её семейство вон такое строгое. Ни одной улыбочки! Сразу видать, военный род…

— А лицо-лицо видал?

— Да что там лицо? Ты видал, как хайнес на неё смотрит?

— Да что вы там видели-то? Смотрит он на неё… Как есть приворожила!

— Если б нашего хайнеса приворожить можно было, то давно бы кто-нибудь сподобился!

— Да какая разница, кто там хайнеси? Женился и боги с ним. Наследничком род продолжат и ладно. Наша-то жизня от их брака не меняется, братцы!

— Ну и змеища эти консеры, — хайнеси ворвалась в спальню, яростно обмахиваясь веером.

Расслабленная Лирка оторвалась от книги и с улыбкой посмотрела на своё же лицо.

— Ручки целуют, — хайнеси брезгливо скривилась, — и всякие приятности говорят, но так говорят, что кулаком в нос им вдарить хочется! Ой, Хрибный! — увидев себя в зеркале, хайнеси подскочила и поспешила отойти в сторону. — Сестра, сними с меня это! Сил моих никаких нет! Не дай боги ещё кто узнает, что я таком виде перед всем Жаанидыем стоял.

— Прости, Мхян, — Лирка сморщила нос в насмешливой улыбке, — не могу.

— Ах, забыл! — хайнеси совсем неэлегантно почесала голову и с тоской проныла: — У меня там Господин шастает с моим лицом. Уверен, все уже решили, что я умалишённый. Такой кошмар! Тебе так повезло, что тебя там не было. Представляешь, какой-то идиот… заметь, целый консер!.. посчитал, что будет очень замечательно развлечь хайнеси маленьким огненным цветком. Приносят коробочку, красивую такую, дорогую. Открываешь её, а из неё на сажень в высоту искры вылетают и рассыпаются под потолком! И этот придурок ещё и говорит, что эти огненные опалы, которые в коробочке и лежали, на родине всегда подносятся с огнём. Им нужно пройти через огонь, чтобы стать прекраснее. А сам так смотрит по-змеиному, будто это я через огонь пройти должен! Ну госпожа Майяри и тряхнула пол, чтобы не зарывался. А я ему таким страшным голосом… сам от себя не ожидал!.. сказал, что тогда этим камням надо пройти огонь дважды, чтобы достичь истинной ценности. Ну вот после этого хайнес меня сюда и отправил. Кажется, он прям сильно рассердился. Но и поделом этим гадам! А Ханён где?

Лирка кивнула на круглое гнездо. Ханён спал внутри, только нога наружу торчала.

— Ладно, пойду я найду госпожу Майяри, — Мхян подобрал юбки, — пусть снимает это великолепие. Тёмные, я вот понимаю, что это морок, но всё равно юбки подбираю! Как вы, женщины, с ними ходите?

Ворчащий Мхян вышел, и Лирка опять посмотрела в окно.

Смеркалось. На парк медленно падал снег и от расписанного узорами окна тянуло холодом. Рука медленно поглаживала уже немного появившийся живот. Здесь, в спальне, было тихо, спокойно и безопасно. На столе лежали чертежи, изрисованные разными вариантами гербов, а поверх них лежала почти готовая каменная печать. Лирка нашла её в своих вещах. Начала резать ещё на заставе, но отложила и для быстроты вырезала тогда печати из дерева, а эту забросила в мешок. Сейчас на ней уже ясно была видна сова с распахнутыми крыльями, а под этой совой сидел то ли медведь, то ли волк… Лирка ещё не доделала его и не была уверена, кого именно хочет вырезать.

На краю стола лежали ещё две печати. Одна как образец и вторая уже готовая, но похожая на жреческую печать, сохранённую Лиркой, только восьмиугольной формой. Рисунок на неё был очень прост. Два солнца, висевшие над конусовидной крепостью, напоминавшей Арван-Ё. Её личная печать.

Прожив три месяца почти в тишине, Лирка начала смотреть в будущее с большим воодушевлением. Да, её ждут огромные сложности и будет очень трудно. Впрочем, как было трудно и раньше. Но ведь она не одна и есть ради кого окунаться в эти трудности почти с радостью.

Тем более преодоление некоторых из них даже приносит радость.

Лирка подняла ладонь и шевельнула пальцами, словно поглаживая невидимое существо. Слабый, блеклый огонёк затрепетал в её руке и бликом отразился в оконном стекле.

— Старые маразматики! — дверь в гостиной оглушительно хлопнула. — В следующий раз моя жена придёт только на их похороны!

Лирка взволнованно вздрогнула, встала и, поправив плед на плечах, осторожно заглянула в гнездо, чтобы убедить, что Ханён спит. Подойдя к зеркалу, она ещё раз взглянула на себя и решительно направилась в гостиную.

Пусть Риш и не увидел её сегодня в красивом платье, но Майяри уверила её, что мужчины значительно выше ценят то, что надевается под платье.

Данный сборник относится к циклу «Салейские хроники» (это большие серии «История о краже» и «Печать безумных»). Так как все рассказы и повести связаны с событиями и героями цикла, читать их лучше вместе с основными историями.

Все истории сборника расположены в хронологическом порядке. Исключение будет только для новых историй: две недели после публикации они будут висеть в самом конце, а потом занимать нужное место.

События «Корыстной» и «Полового воспитания» разворачиваются до начала «Истории о краже». Но большинство читателей приходят в сборник уже после «Кражи», и в целом не страшно, если вы прочитаете после.

«Обманщик», «Благодарственная молитва», «Шестая дочь» и «Роза и Воробей» идут после «Истории о краже», но до «Печати безумных».

Лето 552 года эры Храмма̀ра

Из окна кабинета открывался прекрасный вид на главные ворота, и ха̀йнес[1] видел всех, кто приезжал во дворец. Аризѐй предлагал безопасности ради «свить гнездо» где-нибудь подальше, но Иерхарѝду нравилось наблюдать за гостями, которые с восхищением взирали на великолепие резиденции правящей семьи, за придворными, которые неспешно прогуливались в парковой части, за слугами, за стражей, за птицами…

Сегодня наблюдения выдались особенно занимательными. Бальный сезон, устраиваемый каждые десять