Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер
Следующие два часа, сменяясь попарно, мы разделывали огромную тушу. При этом двое отдыхающих контролировали территорию вокруг, в том числе и при помощи сканирующей сети. Дранту в этом плане было тяжелее всех, поскольку он попал в пару с Райном и сеть раскидывал вдвое чаще нас с Маем. Думаю, именно поэтому вампир и выбрал его, а не меня.
После следующего перехода Райн разрешил полноценный привал на час. Поход и так начался более чем удачно, поскольку справиться с ревуном, да еще и так, чтобы он остался относительно цел, способна была далеко не каждая группа. Поэтому ингредиенты из них ценились весьма высоко, а с такого экземпляра их вышло немало.
Потом мы выдалбливали губчатку, представляющую собой бурые наросты на деревьях, похожие на застывшую монтажную пену, наткнулись на разорванного кем-то шмыргла, выковыряв и аккуратно упаковав мозг. Я умудрилась заключить в сферу из твердой иллюзии пискля, похожего на комара-переростка, после чего мы с эльфами долго соображали, как его оттуда извлечь, не упустив. Еще была группа из пяти прыгунов и, наконец, стоянка с ночным привалом.
Первые пять минут я просто лежала навзничь прямо на земле, обнявшись с концентратором. Разница между практикой на границе и полноценным походом к Острому хребту была колоссальной. О прогулке с егерями и говорить не стоило.
Огонь разводить не стали, вскипятив магией в котелке воду, налитую из фляг, и заварив отвар. Ужинали взятыми из замка куском копченого мяса с хлебом, отварным картофелем и чем-то вроде местной бледно-розовой редиски по форме похожей на тощую морковь. Я не сдержала любопытства и поинтересовалась у Райна, почему мы не разжигаем костер. Оказалось, ночью и даже в сумерках на огонь слетаются местные мотыльки. Сами они для нас не опасны, являясь травоядными. Но, когда гибнут, мотыльки издают характерный ультразвук, привлекающий хищников, которые, в свою очередь, не прочь перекусить теми, кто питается мотыльками. Отбиться мы от них, бесспорно, отобьемся, но вот выспаться при этом точно не удастся. Иногда этот способ хорошо подготовленные и вооруженные отряды используют для охоты на редких ночных хищников, но делают это, обычно, дальше от гарнизона и вообще это не наш случай. Я поблагодарила за пояснения и, завернувшись в кокон, почти моментально уснула. Моя очередь дежурить на этот раз была последней, а защитный круг Майран к этому моменту уже поставил.
Утром провели десятиминутную разминку, позавтракали бутербродами с горячим отваром и двинулись дальше. До дневного привала, на котором Райн посулил горячую еду, было около пятнадцати километров, а ведь еще неизвестно, сколько времени охота и сбор займут. Хорошо хоть, пересекающихся тропинок в этом лесу было великое множество, и пробираться через чащу нам почти не приходилось, разве что за спорянкой, облепившей булыжник в густых зарослях кустов.
Второй день прошел так же плодотворно, как и первый, так что в концентраторах заметно прибавилось добычи. Райн был крайне доволен походом вообще и нашей командой в частности, что было безусловно приятно. Поэтому засыпала я уставшей, зато счастливо улыбаясь. А вот подъем на третий день похода случился значительно раньше запланированного.
Проснулась я в предрассветных сумерках от того, что кто-то потряс меня за плечо. Поначалу решила, что это Май будит, чтобы сменила его в карауле, но, протерев глаза, увидела перед собой Райнкарда.
— Что случилось? — тут же подобралась я.
— Нашествие. Вставай, — коротко велел вампир и пошел будить Дранта.
— Возвращаемся? — скатывая спальный кокон в тугой валик, уточнила я.
— Вот еще, — фыркнул Райн. — Ты же телепорт в любой момент открыть можешь, да и амулет у меня, если что, есть. Третья категория — самое время для охоты. Дичь, можно сказать, сама на тебя бежит, только успевай разделываться. Мы с тобой сейчас поднимемся в воздух и попробуем большую поляну найти, остальные пока завтраком займутся. Поесть плотно нужно, дальше не до этого будет пока в гарнизон не вернемся.
Подходящую поляну мы обнаружили километрах в четырех от стоянки, устроив до нее небольшой марш-бросок, когда бег чередуется с быстрой ходьбой. Концентраторы и остальную поклажу спрятали в кроне одного из деревьев, чтобы ничего не мешало, и уже через пятнадцать минут обнаружили в полукилометре от себя панцирного ящера, пластины брони которого высоко ценились ремесленниками. Расставаться с ними добровольно ящер закономерно не пожелал и бросился в атаку. Но я уже приловчилась метать парализующее заклинание, и до вновь вооружившегося своим масштабируемым копьем Райна зверь не добежал.
Потом были жуки-рвачи, с которыми пришлось изрядно помучиться, парочка молодых форжей, непонятно с чего кинувшийся на Дранта плетун, дюжина мелких мраклов, названных так из-за постоянно сердитого выражения покрытой черной шерстью мордочки,. А еще была пойманная вампиром косуля, кровь с которой он сцедил в отдельную флягу, и сам напился прямо здесь. Косулю Райнкард ловко и быстро освежевал, нарубил на крупные куски нашедшимся в его сумке топориком и сложил в отдельный мешок. Его сразу убрали на дерево к остальной поклаже, обеспечив таким образом обитателей замка мясом на ближайшее время.
Всю добычу мы стаскивали на облюбованную поляну, занимаясь ее разделкой, пока что-то не выбегало прямо на нас или не казалось командиру достаточно ценным, чтобы мы отвлеклись на новую добычу. В центре поляны была уже довольно большая куча ненужных остатков, когда Дрант поинтересовался:
— Вам не кажется, что зверей как-то прибавилось?
— Да, — кивнул вампир. — Думаю, во вторую категорию уже переходит. Забирайте самое ценное, и через пятнадцать минут уходим. Таль, готовься открыть телепорт в гарнизон.
Время было уже далеко за полдень, все изрядно устали от непрерывной охоты и разделки, так что восприняли известие о возвращении с энтузиазмом. Но уйти мы не успели.
— Командир, — окликнул Райна Черный доктор, указывая рукой в сторону хребта, когда я спускала с дерева последнюю сумку.
Мы все обернулись туда и увидели горящий в небе знак призыва о помощи. Расстояние до него было немаленьким, но по воздуху на максимальной скорости минут за двадцать добраться можно, если отвлекаться ни на что не