Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Суровый взгляд сразу же столкнулся с наглыми жёлтыми глазами, и Иерхарид с тоской осознал, что наконец-то появился смельчак, готовый отбить у него партнёршу. Скользнув взглядом по партнёрше соперника, Иерхарид опечалился ещё больше, увидев в зелёных глазах женщины лихое стремление помочь своему кавалеру.

— Вот и появился смельчак, который хочет разбить нашу пару, — с наигранной грустью сообщил хайнес Лийрише.

Беспечно улыбающаяся девчонка тут же напряглась и осмотрелась, но повелитель как раз поднял её руки вверх и широкие рукава закрыли весь обзор.

— Вы его даже знаете.

— Кто? — Лийриша напряглась ещё больше, почему-то подумав об отце.

— Викан, — повелитель опустил руки и кивнул на прокружившуюся мимо пару.

— Он⁈ — возмущённо зашипела девушка. — Я не пойду к нему! — и впилась пальцами в ладони хайнеса, чем немало польстила ему и настроила на игривый лад.

— Нам будет сложно выстоять, — подначил её Иерхарид. — У него сильная союзница. Видите эту женщину?

Лийрише пришлось выглянуть из-под локтя хайнеса, чтобы посмотреть на партнёршу Викана, невысокую миловидную женщину с толстой светло-русой косой.

— Кто это?

— О-о-о, это очень опасная женщина, — лукаво прищурился повелитель. — Это его мать.

— О боги! — до глубины души впечатлилась девушка.

— Нам придётся очень постараться, чтобы выстоять.

Лийриша посмотрела на хайнеса и вновь увидела в его глазах насмешку. Весёлую, не злую, очень игривую, будто приглашающую пошалить. И ей неудержимо сильно захотелось пошалить.

— Господин, вы древний и, значит, мудрый и коварный…

— Ну спасибо, — фыркнул Иерхарид.

— … а я юная и в силу возраста могу творить глупости! Мы точно не проиграем! — с энтузиазмом закончила девушка.

— Я древний? — весело переспросил хайнес.

— Вам шесть веков! И за то время вы должны были научиться танцевать лучше всех.

— А там лихая смелость в двойном размере, — Иер кивнул на танцующую рядом пару.

— Моей лихости на троих хватит! Кроме того, вы хайнес, Сильнейший! Вам нельзя проигрывать.

— Правда? — Иерхарид круто развернулся, уклоняясь от столкновения с матушкой и сыном из рода Вотых, и демонстративно обнял Лийришу, закрывая её рукавами. Словно говоря: «Так легко не отдам».

Мать Викана, госпожа Иела̀на, ответила ехидным прищуром.

В зале нарастало веселье. В качестве нежных мужчин с девушками танцевали не только отцы и старшие родственники, но и братья, и друзья. И последние нередко уступали краснеющих девушек ухажёрам. Или затевали весёлые игрища. Отцы же относились к посягательствам на дочерей не столь весело…

Иерхарид легко закружил по залу, ускользая от столкновения с излишне прыткими Вотыми. Лийриша радостно осматривалась и позволяла едва ли не нести себя над полом.

— Самый опасный момент, — горячо прошептал ей на ухо хайнес. — Готовы?

Они оттолкнулись друг от друга, отшатываясь шага на три, чтобы опять сойтись. Обычно именно этот момент выбирали ухажёры, чтобы подменить партнёршу. Готовились заранее, раскручивались, чтобы влететь между отцом и дочерью и разлучить их. Так поступил и Викан.

Только вот хайнес с Лийришей повернули не в ту сторону, что предусматривал танец, и ликующий Викан чуть-чуть не сграбастал в объятия самого повелителя. Едва успел отшатнуться под лукавым взглядом. И обернулся на заливистый смех матери, которую кружила в танце Лийриша. Викан восхищённо приподнял брови, отдавая дань чужой наглости и хитрости, а затем бросился ловить мать, которую оттолкнула от себя Лийриша. Госпожа, хохоча, повисла на шее у сына, а Лийриша вернулась в объятия хайнеса, и тот тут же подхватил её, поднял и закружил, награждая за удачно провёрнутую шутку.

Музыка стихла, а вот смех и грозные рыки продолжили звучать.

Иерхарид отпустил девушку и чинно сложил руки за спиной, пряча ладони в широких рукавах.

— Спасибо, — выдохнула Лийриша.

Щёки горели, глаза светились, и она кипела радостным возбуждением.

— Рад, что ещё не разучился танцевать.

— Если захотите потанцевать ещё раз, то я всегда готова составить вам компанию, — горячо и искренне выдохнула девушка.

Иерхарид почувствовал смятение.

— Мне никогда так хорошо не было, — продолжала смущать его и наводить на низменные мысли девушка. — Я вся горю! — и показательно обмахнулась. — Мне правда так жарко.

— Мы… очень быстро танцевали, — хайнес позорно запнулся.

— Да, это было так… — глаза девчонки вспыхнули. — Ох, мне надо выйти на свежий воздух и немного остыть. Я ненадолго. Если захотите танцевать, я готова танцевать всё, что хотите, — скулы повелителя едва заметно порозовели, — кроме мадериды. Её я не умею. Меня всё равно никто не пригласит. Только если господин Викан, но с ним я не пойду. Ух, щёки так горят! — Лийриша прижала ладони к лицу. — Мне правда надо выйти, иначе я сгорю.

— Да, конечно, — промямлил повелитель, и девчонка сорвалась с места, чуть ли не вприпрыжку убегая к дверям.

Тёмные, эта прямота собьёт с верного пути кого угодно.

Иерхарид тряхнул головой и под многочисленными взглядами вернулся на своё место. И одарил Врея раздражённым взором. Тот в ответ тонко улыбнулся.

— Из-за тебя я чувствую себя извращенцем, — почти не разжимая губ, прошипел Иерхарид и, вздохнув, тихо добавил: — Древним-древним извращенцем.

Врей невозмутимо приподнял бровь

— Моя ли вина, что у вас уже год нет постоянной любовницы?

Хайнес наградил его мрачным взглядом и довольно желчно протянул:

— Помнишь, я нажелал тебе дочерей? Так вот: пусть они все повыскакивают замуж за Вотых.

*["1]Колокольчики — музыкальный инструмент, относящийся к категории ударных. Также может называться глокеншпилем. Он дает светлое, звенящее звучание в пиано, и яркий, насыщенный тембр — в форте.

Лийриша бабочкой выпорхнула в парк и закружилась среди кустов, вспоминая восхитительную лёгкость танца. В голове не было ни одной серьёзной мысли, всё какие-то глупости. Хотелось смеяться, хотелось даже петь. Кто бы мог представить, что танец может быть настолько приятен. Особенно ридера!

Закопошились тёмные мысли-напоминания о её цели, и Лийриша на мгновение запаниковала — времени оставалось всё меньше, вдруг она не успеет, — но хотелось хотя бы одну ночь или хотя бы вечер побыть беззаботной. Она словно окунулась на несколько минут в другой мир, светлый и радостный. Где ты можешь позволить