"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

— Высокомерие? — подсказал ей. — Я недолго пробыла с пятью другими ученицами, но успела почувствовать.

— Да, ты права. — старейшина Ся кивнула. — В своих семьях они были центральными фигурами, уважаемыми и пестуемыми наследницами. Став Нефритовыми Девами, очень немногие меняют своё отношение к другим — трудно поменять себя, если что-то было естественным всю жизнь.

Она строго и предостерегающе посмотрела на меня.

— Поэтому будь осторожна, племянница Сяонин. Первое время другие ученицы будут проверять тебя на прочность, желая подчинить себе. Тебе нужно будет проявить твёрдость, чтоб не поддаться, но и не навредить самой себе, создав негативную репутацию.

— То есть убивать нельзя? — уточнил я полушутливо.

— Убивать⁈ — казалось, мои слова её слегка шокировали. — Конечно, нет! Это же твои сёстры!

— Хм, если они настроены против меня, то какие они мне сёстры? — буркнул в ответ.

— Они не настроены против тебя. — поправила меня старейшина Ся. — Просто они привыкли, что выдающиеся, а остальные — простые смертные. Увы, многие старейшины школе тоже культивируют подобный образ мышления, поэтому между теми, кто пришел из семей, и теми, кто поднялся из смертных, иногда вспыхивают… недопонимания.

— А вы, старшая тётя Ся, из какого лагеря?

— Когда-то я была дочкой крестьянина. — она усмехнулась. — Поэтому понимаю, что тебе предстоит, и предупреждаю — не считаю остальных учениц врагами. Они твои сёстры! Просто большая их часть… немного заблуждается.

— Я поняла вас, старшая тётя. — поклонился.

— Но это только внутри школы. — добавила женщина. — Вне школьных стен можешь абсолютно рассчитывать на своих сестёр. И, надеюсь, они так же смогут рассчитывать на тебя. В немалой степени наша школа сильна тем, что мы всегда едины против внешних угроз или соблазнов. Хотя внутри бывают разногласия…

— Я поняла вас, старшая тётя Ся. — снова поклонился.

— И… — она снова заколебалась. — Прости меня за то, что я не помешала, когда твоё крещение прервали!

— Прервали⁈

— Да. Ты вызвала не просто волны, ты вызвала настоящий водоворот! Некоторые из старших тётушек решили, что это… вредно, и они прервали крещение.

Ах вот оно что! Я-то думал, чего это всё так резко оборвалось? Оказывается, кто-то из высокопоставленных старух решил показать свой принцесскин норов! Злость кольнула меня в сердце, а зубы сжались.

— Но это поправимо. — продолжила старейшина Ся. — Выполняй задания школе или полезную работу, за это ты получишь заслуги — а за них можно приобрести время для медитации на Камне Дев. Ты уже решила, что ты хочешь делать?

— Ещё нет. — покачал головой. — Но в школе Озёрной Горы я занималась поливкой полей с травами для алхимии.

— Хм, этим у нас занимаются внешние ученицы. Но ты можешь стать помощницей алхимика! Я дам тебе рекомендацию.

— Спасибо, старшая тётушка Ся!

— Вот. — она передала мне что-то типа флакона на цепочке, украшенного цветком. — Это твой медальон ученицы Нефритового Озера. Твои заслуги будут копиться в нём, как только он заполнится и загорится нефритовым светом — это значит, что заслуг хватает на полчаса на Камне Дев. До того ты их можешь тратить, если хочешь, на что-то другое.

— Понятно. Спасибо!

— Тогда иди. Тебя распределили в семнадцатую спальню, там есть свободные места.

— А нельзя жить… отдельно? — мне совсем не хотелось жить с кучей надменных девок под боком.

— Можно, если ты станешь одной из Святых дев Нефритового Озера. — старейшина Ся как-то слишком весело улыбнулась.

— И что для этого надо? — я уже чувствовал подвох.

— Просто быть самой сильной и идеальной Девой и сестрой для всех!

Чёрт побери, я знал, что тут есть какая-то ловушка! Уж девой-то, тем более идеальной, мне стать не светит. Ладно, придётся соседок немного потеснить.

— Благодарю за пояснения, старшая тётушка Ся.

— Не за что. Ступай, племянница Сяонин.

На выходе я спросил у девушек, где тут семнадцатая спальня, и отправился в ту сторону. Наверное, можно было бы обойтись и без этого — в конце концов, на моём уровне развития можно месяцами не спать, обходясь культивированием. Но слишком уж открывать от коллектива не стоило — я согласился стать ученицей Нефритового Озера, прошел посвящение и всё такое. Поэтому застолблю себе место, посмотрю, что там за отношение к новеньким, а потом уже буду решать.

Здания были совсем не одинаковыми. Вернее, архитектура примерно та же самая, но вот украшения разные. Один домик-спальня был украшен лошадями — их вырезали на ставнях и колоннах, изобразили на рисовых стенах, фигурки лошадей висели на ниточках у дверей и окон, звеня колокольчиками. Другой домик был весь украшен лотосами, третий — какими-то лиственными мотивами, четвёртый весь расписан, как картина, видами озёр и гор. Девушки, что тут жили, явно любили делать это среди красоты и умиротворения.

Семнадцатый домик тоже не обошла стороной эта мода. Его стены украшала роспись облаков, на которых сидели, стояли, бегали друг за дружкой и играли стройные девушки с полупрозрачными крыльями. А на входе и у окон висели красные бумажные фонари, внутри которых были светящиеся в темноте кристаллы.

От такого украшения я даже слегка опешил. Дом, блин, фей! С красными фонарями! Они действительно не понимают, что это означает? Или я до сих пор настолько испорчен земными нравами? Наверное, верен всё же второй вариант, вряд ли местные во всех смыслах девы настолько понимают подобные намёки.

Внутри дома было то же, что и домике для кандидаток: восемь кроватей с тумбочками, душевая и туалет. Только здесь тумбочки реально использовались и украшались всякими цветочками, россыпями красивых камешков, небольшими картинами и прочим подобным. На одной из восьми кроватей сидела девушка и с задумчивостью разглядывала свою стопу.

— Привет. — я постучался в дверной косяк.

— О, привет! — она быстро опустила ногу и с улыбкой повернулась ко мне.

Хорошенькая, как и все тут, с мягкими карими глазами размером с блюдце и крохотным алым ртом.

— Это же семнадцатая спальня? — на всякий случай уточнил у неё.

— Да-да! А ты, сестра?..

— Я сегодня прошла посвящение в Нефритовые Девы…

— Так ты новенькая! — обрадовалась девушка, вскочила,