"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова

Лис отключил связь и вздохнул. Все-таки этот Копейкин оказался не настолько перспективным кадром, как ожидал работодатель. Агент распылялся, отвлекался на побочные дела и в результате топтался на месте.

«Если не справится, завтра же вычеркну из ведомости, – решил Черный Лис. – Хотя, можно и не ждать. Можно вычеркивать прямо сейчас. Ничего нового он не найдет. Поскольку ничего нового не случится, не возникнет и не выяснится. По крайней мере, ничего такого, о чем бы я не знал или чего бы не предугадал».

«Продолжайте копать», – холодно и даже высокомерно проронил Черный Лис и отрубил связь. А на каком поле копать и в каком направлении… догадайся, мол, сам. Без уточнений. Не догадаешься, грош тебе цена. Пошел вон из агентов. Живи на одну зарплату.

Лис явно не верил, что агент напал на верный след. И этим он серьезно задел профессиональную гордость Ивана. Так Копейкин решил сам для себя.

Лукавил, конечно. Никакой гордости у него не бывало отродясь, уж тем более профессиональной, но ведь на расстоянии можно и поиграть в уязвленного недоверием профессионала, можно поворчать и подуться на шефа. Ну, хотя бы так, понарошку… для поднятия тонуса. Никто ведь не увидит и не засмеет.

Иван поднял взгляд и воровато оглянулся. Посетителей в единственном баре на сталкерском рынке в Речкуновке, районе на границе Новосибирска и его города-спутника Бердска, Копейкин мог пересчитать по пальцам. И никто из них не обращал на залетного посетителя никакого внимания. Будто бы его не существовало вовсе.

«Никто не увидит и не засмеет, это верно. Ведь никому до меня нет дела. Все озабочены своими проблемами. Все такие серьезные, деловые, все в теме… один я сижу, как потерянный. Потому, что не выспался. Да и дело буксует. Петушиться я могу сколько угодно, но ведь в главном прав Лис, а не я. Мифы и сказки – это дело десятого порядка. Миссия моя не в этом. А в чем? Черт, вообще запутался! Надо встряхнуться».

– …И окунуться в дерьмо по самую макушку, – вдруг заявил кто-то прямо над ухом. – Свободно, мотылек?

Копейкин поднял взгляд. У его столика стоял небритый, нетрезвый и давно немытый тип в типичном сталкерском облачении, разве что вместо «Шторма» за спиной у ходока висел какой-то пулемет или что-то в этом роде. Иван плохо разбирался в пороховом оружии.

Тип держал в руках две стеклянные кружки с мутной желтой жидкостью. Видимо, с местным пивом. Отказать ему Копейкин просто не смог. Если честно, он слегка струхнул.

– Да, но…

– Я говорю, нашли дурака! – тип уселся за столик и поставил пиво, да так резко, что часть мутного напитка выплеснулась на столешницу. – Не верите на слово – ваши проблемы. А возвращаться в Пустошь, чтобы доказательства там искать, в дерьмо опять нырять по самую макушку, мне неинтересно! А они уперлись. Не верим, и все! Мне, Сивому, и не верят!

Тип уставился на Копейкина, будто бы ожидая от него комментария.

– Кто не верит? – растерянно спросил Иван.

– Да вахлаки какие-то, – тип перевел взгляд на столики у входа в бар. – Смылись уже! Тем более, черт с ними! Ко мне люди из всех локаций приходят новости узнать и посоветоваться. Никто доказательств не требует. Потому что знают люди, Сивый врать не станет. А эти… вахлаки и есть! Я Сивый.

Тип протянул Копейкину руку.

– Иван, – репортер усилием воли преодолел брезгливость и пожал руку сталкеру.

– Пиво будешь? – Сивый подвинул Ивану одну из кружек.

– Я пиво не пью, – Копейкин с подозрением покосился на мутный напиток, – извините.

– Обычно я с утра тоже не употребляю, не имею такой привычки, но сегодня утро у меня с вечером спуталось. Вот только что из ходки вернулся. На Пашино ходил. Сейчас жахну, и спать. А ты чего тут? Тоже всю ночь топал? Из Томска?

– Почему вы так решили?

– Я Сивый, ты забыл? – небритый тип усмехнулся. – Я все знаю. Лешка-студент тебя провожал до Барьера. Дальше ты сам топал. Ничего так, грамотно топал для мотылька. Бывал уже в Зоне?

– Приходилось.

– И в каких локациях?

– В Сосновом Бору бывал, в Крыму, здесь… – Иван ответил нехотя, но вдруг сообразил, что Судьба сама подкинула отличный вариант. Усадила за столик неплохой источник информации, который вполне способен прояснить множество моментов. Осознав, что Сивого стоит раскручивать, а не воротить от него нос, Копейкин мгновенно преобразился. Как говорится, запульсировала репортерская жилка. – А насчет чего вам не поверили эти вахлаки?

– А-а, – Сивый махнул рукой. – За шахты спор зашел. Не поверили, что их по локациям уже, как дырок в сыре, нарыто. Даже вспоминать не хочу. А ты, говоришь, в Крыму побывал? У Ордена в плену?

– Я журналист… – неожиданное подтверждение слухов о шахтах слегка сбило Ивана с мысли. – Так получилось, что по делам туда ходил.

– Ишь ты, журналист! – Сивый недоверчиво уставился на Ивана. – А вообще-то мордень у тебя знакомая. Поди, на центральных каналах мелькаешь?

– Когда-то мелькал, – Иван невольно потупил взгляд. – Теперь так… сам по себе.

– Вот и я сам по себе, информацию пощипываю, как мерин травку, да людям раздаю почти бесплатно, – Сивый хмыкнул. – Мы с тобой, получается, эти… как по-умному… коллеги, да?

– Точно, коллеги, – Иван признал это через силу, но для дела на какие только жертвы не пойдешь.

– А тут-то ты чего забыл, коллега? Я так и не понял. Хочешь репортаж про кабацкий бизнес сделать?

– Нет, я просто… отдохнуть решил… – Иван старался говорить как можно более непринужденно и естественно. – Ну и освоиться хотел, послушать, что тут да как…

– Освоиться – это хорошо, – Сивый поднял кружку и осушил в