"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

С каждым шагом чудовищного пса в нашу сторону, я чувствовала прилив сил от Иринеоса.

Цербер подошёл к нам и замер на расстоянии в десять шагов, следя за каждым моим движением всеми своими глазами, пёс рычал, обнажая верхние длинные, смертельно острые клыки, с которых капала тягучая отвратительная даже на вид зеленовато-жёлтая слюна.

- Иди сюда, собачка, - чувствуя избыток энергии в центре груди, я перестала бояться, ошалев от магической сытости. Опасное состояние. - Я тебя снова испепелю, - с удовольствием хрустнула пальцами и шеей, готовясь к сражению.

- Аглая, только помни, кто ты и за кем мы сюда пришли, - донёсся сквозь шум в моих ушах голос гиатроса Иринеоса.

Кивнула ему, давая понять, что услышала.

Ещё трижды я убивала Цербера, а наших с Иринеосом совместных сил становилось всё меньше, пока их не осталось совсем.

Рухнув рядом с другом на пожухлую короткую траву, обречённо простонала:

- Кажется, это всё, друг мой.

- И мне так кажется, - не отвёл взгляда Иринеос. Мы оба были пусты.

Вой стража царства мёртвых раздался даже быстрее, чем в предыдущие разы. Я прикрыла веки, старый лекарь, положил свою руку мне на плечо и крепко сжал.

- Для меня было честью познакомиться и работать рядом с тобой, Аглая. Судьба подарила мне шанс так много узнать, что я не жалею и мгновения, проведённого подле тебя.

- И для меня дружба с вами, гиатрос Иринеос, большая награда. Если бы не ваша поддержка, я не знаю, что бы со мной сталось, - улыбнулась ему. Тоскливо стало как-то, и место такое муторное, аж тошнит. Не так я представляла свою смерть, не в таком месте. - Очень надеюсь, что моя душа отправится на перерождение, - добавила, сверля приближающегося к нам Цербера, спокойным равнодушным взглядом. - А Гер найдёт меня и мы сможем наконец-то быть вместе.

С трудом поднялась на трясущиеся ноги, рядом, шатаясь, встал Иринеос.

Во взоре монстра я видела победный блеск, он даже рычал как-то радостно, а, может, это игры сознания? На самом деле это уже было не важно. Кентавр обманул меня: сладости не помогли купить билет для перехода, и теперь из-за меня погибнет такой замечательный человек и самый верный друг, какой только был у меня в обоих мирах.

Руки едва заметно вспыхнули голубым и тут же погасли. Не было сил. Неоткуда им взяться.

Пёс медленно приблизился, фыркнул центральной пастью и, согнув передние лапы, приготовился к решающему броску. А я зажмурилась, ожидая, что вот-вот в моё горло вцепятся острые клыки Цербера. Будет больно, умирать в муках такое себе удовольствие...

- Арр!!! - рыкнул пёс, и тут что-то произошло.

До нас долетели странные звуки.

Сначала едва слышимые, на краю восприятия, но с каждой секундой всё более различимые, складывающиеся в замысловатую, нежнейшую мелодию. Каждая нотка была пропитана тоской и очарованиям, словно сама Вселенная плачет о потерянной любви.

- Арфей... - беззвучно выдохнул лекарь.

Позабыв о смертельной опасности впереди, мы повернулись к Церберу спинами, чтобы убедиться в правоте Иринеоса.

И действительно, по широкой тропе в нашу сторону шагал высокий мужчина в белой тунике, в руке он держал полупрозрачную лиру, его длинные сильные пальцы перебирали струны легко и свободно, извлекая божественной красоты мелодию. Моя душа плакала и улыбалась вместе с музыкой, которую творил великий музыкант.

Мы стояли, забыв обо всём на свете.

Состояние на грани сна и реальности длилось бесконечно и выходить из него не было никакого желания.

- Аглая, Иринеос, - донеслось до меня, как сквозь густую вату, - очнитесь...

Я моргнула, раз, второй.

Арфей стоял подле нас, довольно улыбаясь.

- Арфей, благодарю вас! - воскликнула я, поклонившись. Его искусство что-то возродило в моей душе и вернуло частичку меня.

- Вы первый человек, кто поблагодарил, гиатрос Аглая, а не восхитился, прося меня сыграть ещё! - в его глазах мелькнуло удовольствие и одобрение.

- Я бы попросила ещё, - смутилась я, - но ведь мы спешим...

- Да, верно, - уже серьёзно кивнул он, чуть нахмурившись, - Цербер уснул. У нас час, чтобы пройти лесную полосу и пройти под аркой. А там уже будут видны башни дворца Аида.

***

Интерлюдия

- Она убила моего стража трижды.

- Четырежды, - хмыкнула Персефона, глядя на ошеломлённого Аида.

- Да кто она такая?! Как смеет?! - качая головой, и словно не слыша супругу, изумлённо вопросил правитель подземного мира. - Никто и никогда не распевал песни и не рассказывал смешных баек в моём Царстве! - едва заметная улыбка мелькнула на губах третьего верховного бога, он вспомнил, о чём беседовали гиатросы, идя по мрачному тоннелю, но тут же опомнился и быстро её погасил. - И уж тем более не причинял такой адской боли Церберу!

- А зачем ты натравил на них пса? - заинтересованно спросила богиня плодородия, ей с каждым мгновением всё больше хотелось познакомиться с этой Аглаей.

- Надоело, что им так легко в пути, - ответил жене Аид, возвращаясь на свой трон. - Вот и приказал Церберу слопать Иринеоса. Пусть бы Аглая дальше шла одна. Без собеседника и всяких шуточек! Глядишь, впечатлилась бы моим величием!

Персефона подавила веселье, которое взыграло в ней впервые за много-много лет, она уважала мужа и не хотела его обижать. Но теперь прекрасной богине хотелось услышать всё то, что обсуждали между собой гости из мира живых, уж больно красочно и эмоционально возмущался Аид, что также не было для него свойственно.

- Думается мне, супруг мой, личность Аглаи Арис и в её родном мире была неординарной. Одна на миллион, а, может, и на миллиард. Не думаю, что стоит стирать ей память. Тогда она уже будет не той, кем является. И мы потеряем нечто необыкновенное...

Аид озадаченно посмотрел на прекрасную Персефону, богиня по природе своей была молчалива и серьёзна и когда что-то говорила, то всегда по делу. Он решил обдумать сказанное супругой, всё же время до встречи с лекаркой у него ещё было.

Втроём мы преодолели каменную арку, которой заканчивался самый страшный лес в моей жизни. Никогда не видела ничего подобного: на каждом стволе были вырезаны лица, они