Рон Хаббард - Поле битвы — Земля [Поле боя — Земля]

— Животное, ты должно больше работать, и тебе будет лучше.

— Зима, — заговорил Джонни, — плохо для машины. По ночам, в дождь и снег я укрываю ее шкурами, иначе она погибнет.

Терл чуть было на рассмеялся: забавно, однако, слушать дикаря, говорящего по-психлосски. У него такой смешной акцент, наверное, как у чинко.

— Ты узнал слова, но, вероятно, не понимаешь их значения. Показать тебе, животное, как правильно?

Джонни всегда опасался огромных мохнатых лап, а тут гордо вскинул голову:

— Я человек, а не животное. Мое имя — Джонни.

О, это уж слишком! Сейчас Терл проучит негодяя. Он ударил Джонни, и ошейник чуть не перерезал тому шею, когда веревка натянулась до предела. Потом выскочил из клетки и запер дверь. Когда он удалялся, земля ходила ходуном, как от землетрясения. Он почти дошел до комплекса, но вдруг, задумавшись, остановился. Оглядел серо-белый пейзаж, ощутил обжигающий холодок стекла маски. Проклятая планета! Круто развернулся и пошел назад. Открыл дверь и склонился над человеком. Поднял его, обтер снегом кровь на шее и поставил перед собой на стол.

— Мое имя — Терл. На чем мы остановились?

Он прибег к уступчивости, в душе зная, что всегда будет обращаться с этим созданием как с животным. Психлос, в конце концов, не должен забывать, что он представляет доминирующую расу. Самую великую во всей Вселенной! А это так — выродок…

Зезет находился на складе запчастей. Он разбрасывал инструменты, ненужные детали и вообще шумел как только мог. Вдруг он увидел рядом Терла и сразу накинулся на него:

— Это твоя затея срезать оплату вдвое?

Терл примирительно сказал:

— Разве это компетенция не финансового департамента?

— Почему урезали мою зарплату?

— Не только твою. И мою, и вообще всех.

— Я тут горблюсь за троих, помощи никакой, да еще за ползарплаты! — не мог успокоиться Зезет.

— Мне объяснили, что ресурсы планеты истощились, — сказал Терл.

— Премии вовсе отменили…

Терл нахмурился. Тяжелые настали времена. Рычаги воздействия… Какие уж тут рычаги воздействия?!

— Так много машин взорвалось за последнее время, странно… — посетовал шеф секретной службы.

Зезет молча уставился на него. Это, пожалуй, больше, чем намек. Никто никогда не знает, что у этого Терла на уме.

— Чего тебе надо? — грубо спросил Зезет.

— Я сейчас работаю над проектом, который поможет решить наши проблемы, — заявил Терл. — Возможно, удастся даже вернуть прежние ставки и премии…

Зезет промолчал. Когда шеф секретной службы начинает проявлять заботу, лучше отойти в сторону.

— Чего тебе надо, я спрашиваю?

— Если все пойдет успешно, зарплата может даже увеличиться. — Терл сделал вид, что не слышал Зезета.

— Ты видишь, я занят, — раздраженно бросил Зе-зет, — не до тебя. Видишь обломки?

— Мне нужна на время небольшая лопастная машина, — признался Терл.

Зезет саркастически хохотнул:

— Вон скрепер. Взорвался вчера на перевалочной станции. Бери, если хочешь.

От прозрачного купола лопастной машины ничего не осталось. На рулевой панели зеленые пятна крови. Внутренности разорваны.

— Мне нужна самая простенькая, типа вагонетки-платформы.

Зезет стал опять греметь инструментами. Потом испытующе взглянул на Терла:

— Так как? — не выдержал взгляда Терл.

— А заявка есть?

— Видишь ли…

— Я так и думал! Ты точно не имеешь отношения к денежным делам?

— Ну с какой стати, сам подумай.

— У нас поговаривают, слухи о тебе дошли до Планетарного.

— Обычная текучка по спецотделу.

— Ну да, конечно…

Зезет принялся сбивать молотком обломки прозрачного навеса.

Терл поплелся прочь. Рычаги воздействия… Нет у него никаких рычагов. В глубокой задумчивости он остановился на полпути между куполами комплекса. Так… налицо признаки беспорядка… Его осенило: переговорное же устройство под лапой. Он схватил трубку и соединился с Нампом.

— Здесь Терл, Ваша Милость. Могу я переговорить с вами в течение часа? У меня есть что показать вам. Благодарю, Ваша Милость. Ровно через час.

Он повесил трубку, натянул маску и вышел наружу. Легкие снежинки медленно кружились в воздухе. Зайдя в клетку, он сразу прошел в дальний угол и отвязал капроновую веревку. Джонни занимался с машиной-инструктором и внимательно следил за Терлом. Скручивая веревку, тот заметил, что Джонни уселся на стуле. С одной стороны — наглость, конечно, а с другой… А это еще что? Животное устроило над своей лежанкой навес из шкур. Второй навес оно соорудило над машиной и рабочим местом. Терл дернул веревку.

— Пойдем со мной.

— Ты обещал, что я смогу пользоваться огнем. Мы отправляемся за дровами? — спросил Джонни.

Терл грубо рванул веревку, заставляя Джонни следовать за ним, и направился к древней конторе чинко. Пинком распахнул дверь.

Джонни с любопытством глазел по сторонам — место интересное. Строение было не под куполом и рассчитано на дышащих воздухом. Повсюду пыль, которая взлетала при каждом шаге. Кое-где валялись бумаги и даже книги. На стене карта. Теперь Джонни понял, откуда взялись стол и стул. В этом помещении было полно таких же.

Терл открыл шкаф, достал маску и бутылку. Притянул к себе Джонни и натянул маску ему на голову. Джонни сорвал ее: невероятных размеров да еще, вдобавок, вся забита пылью. Он заметил тряпку и протер ею маску изнутри. Исследовал застежку и сообразил, что прижим регулируется.

Терл пошарил по всем полкам и в конце концов нашел небольшой насос. Вставил в него свежий картридж, подсоединил к бутылке и накачал ее воздухом.

— Что это? — спросил Джонни.

— Заткнись, животное! — резко огрызнулся Терл.

— Если она работает так, как твоя, почему разные бутылки?

Терл продолжал заполнять емкость, а Джонни, бросив маску, уселся возле шкафа и демонстративно уставился в другую сторону.

Янтарные зрачки Терла сузились. Мятеж? Рычаги воздействия… Нет их у него.

— Ладно, — проговорил он с отвращением, — это маска чинко, воздушная. Они так же дышали воздухом, как и ты. Чтобы пойти со мной в комплекс, тебе необходимо надеть ее, иначе сдохнешь. В моих бутылках хороший, правильный дыхательный газ, в компаунде тоже. Доволен?

— Ты не можешь дышать воздухом? — удивился Джонни.

Терл старался сдерживать гнев.

— Это ты не можешь дышать хорошим газом! Ты, животное, там сдохнешь. Напяливай маску живо!

— Значит, чинко были вынуждены расхаживать по комплексу в масках?

— По-моему, я уже все объяснил.

— Где живут чинко?

— Ты хотел спросить, где жили чинко? — поправил Джонни психлос, полагая, что тот произнес так из-за своего безобразного акцента. — Они больше здесь не живут. — Он хотел было просто посоветовать животному лучше заткнуться, но не удержался, чтобы не добавить: — Они теперь вообще нигде не живут. А все потому, что не захотели подчиниться и подняли восстание. Ясно? Всю расу пришлось уничтожить.