"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова

Глава 8

Ну это перебор, конечно! Я понимала, что Владимир просто путает настоящие чувства с желанием обладать запретным. Азартные нотки прослеживались, да что там, он напоминал Александра своей одержимостью.

— И чем вы выбираетесь меня душить? Родителями, которые отказались от меня и сослали в деревню к тётке, кинув мне гроши на пропитание? — понимала, что, хуля родителей, унижаю себя, но я не видела другого способа довести свои чувства. — Изгнанием из высшего общества? Так, я уже давно изгой и на балу вкусила сполна эмоций, каждой фиброй души почувствовала, как они меня призирают. Так что с удовольствием проживу без этой толпы бездельников. Или оденете на меня смирительную рубашку? Нет, на ошейник посадите⁈ — понимала, что уже кричу. — Я не выйду за вас замуж!

Князь молчал. Его положение не завидно, только дурак может желать быть на его месте. Здесь не о положении в обществе, а о несостоятельности как мужчины, будущего мужа и отца семейства. И понятно, что он, встретив лучшую претендентку в жёны, хочет меня добиться.

— Я завидую Ярославу, — казалось, Владимир смирился, даже взгляд опустил. — Но хочу предупредить, что обойти меня не выйдет. Вас в любом случае обяжут вступить в брак с наследником княжеского рода. И тайное венчание не поможет…

Меня начало потряхивать от злости и предчувствия беды.

— Брак будет признан недействительным. Венчание опротестуют. Я вижу, вам Ярослав не всё рассказал, пощадил… — князь тяжело вздохнул. — Дар Разума — достояние короны, и распоряжаться им вправе лишь государь. Носители дара Разума — это сила власти. Такие маги занимают престижные должности, даже женщины, и подчиняются только императору. Поэтому граф Гудович считается одним из влиятельнейших людей в губернии, и мой отец практически в его власти.

Я понимала, что Владимир делится столь откровенно, потому что хочет считать меня частью их семьи.

— Скажу вам ещё одну вещь. Дар Разума довольно редок, можно сказать, вырождается. Многим домам стало трудно соблюдать закон о «чистоте рода». И впору вашего аристократического происхождения, ваш брак будет предметом государева решения, а не вашего желания. Если дар достаточно силён, а у вас, как я знаю со слов Льва Яковлевича, дар весьма сильный, вы станете фигурой в расчётах великих дворов. И ваш брак будет определён не вашим сердцем, а волей государя — возможно, даже с наследником иноземного престола.

— Замолчите… — мне было тяжело дышать. Я стояла и мотала головой, не понимая, что происходит. Я уже проклинала тот день, когда стала раскачивать Разум, лучше бы Друида развивала.

Слёзы катились из глаз, а Владимир сделал шаг ко мне и попытался обнять. Я же выставила руки перед собой, не дав ему подойти. Но он нежно перехватил мои ладони и, наклонившись, стал их целовать… Я не заметила, как очутилась в его объятиях, плача, уже уткнувшись в грудь князя. На секунду даже показалось, что это Ярик, они даже пахли, похоже… проклятие!

— Стоп! Но разве может государь обескровить княжеский род, уведя невесту? — я подняла голову.

Владимир, не выпуская меня из объятий, улыбнулся, а я, мысленно чертыхнувшись, оттолкнула его, выбравшись на свободу. Мужчина продолжил улыбаться, видно, засчитав себе маленькую победу.

— Всё просто, высшим повелением снимут с нашего рода обязательства по соблюдению закона о чистоте рода и, всё.

— Хорошо так устроились. Значит, девушку на заклание и все в выигрыше⁈ И главное, вы ничего не теряете, — я сощурила глаза.

— Я теряю вас.

— Бросьте, Владимир, я для вас притягательна, потому что не принадлежу вам. Запретный плод сладок, не зря же говорят…

— Не спорю, это только разжигает интерес, — не стал скрывать князь. — Но вы невероятно притягательная девушка, и повторюсь, полюбить вас не составит труда.

— Но я люблю Ярослава, понимаете? — меня опять накрывала паника.

— Понимаю. Мы можем договориться о…

— Не продолжайте, иначе я вас прокляну! — сразу догадалась о чём он. От злости крепко сжала кулаки и непроизвольно послала на Владимира ментальную волну, уж больно живо всплыло в голове непристойное предложение графа Руднева.

— Простите… — Владимир поднял руку ко лбу, видно, сильно надавила, у него аж ноги подкосились. Я прервала атаку. — Екатерина, простите… Я просто не вижу для вас другого выхода, как принять моё предложение, — несмотря на причинённую от меня боль, он продолжал гнуть своё. — Мы уедем, и всё забудется, я постараюсь сделать всё, чтобы вы были счастливы.

— Нет!

— Не упрямьтесь, прошу! — сказал и напрягся, видно, ожидая очередную атаку.

— Нет! Но я войду в ваше положение и сделаю вам встречное предложение.

Я задумалась, стоит ли делиться с ним нашей сокровенной информацией? Но в сложившейся ситуации просто не видела иного выхода.

— От лица нас с Ярославом я предлагаю вам, князь, возможность заполучить то, что вы желаете больше всего в жизни, даже больше меня.

Владимир стал серьёзным, вернулось хищное выражение лица, — я опять видела истинного наследника рода.

— Я предлагаю вам возможность пробудить дар Разума.

Повисла тишина. Гость ждал продолжение, а я кое-что поняла, глядя на его лицо, там была усмешка. Нет, он не ухмылялся, но очень хорошо читаю эмоции по глазам, особенно Вельских.

— Хм, значит для вас это не сюрприз, — утвердила. — Вы решили получить два