Михаил Сухоросов - Проходная пешка (Пришлые-4)

Осознание опасности приходит одновременно с криком Ильмиры:

- Сверху, Мик!!!

Прервав схватку, замираем, приготовившись отражать то, что нам всем угрожает - а сверху медленно и тяжело опускается бурлящая живая туча. Мыши. Здоровенные...

Тишина кажется невероятно долгой, хотя спинным мозгом чую - на самом деле секунды не прошло. Не слышно даже собственного хриплого дыхания, а туча опускается все ниже, придавливая страхом, прижимая к земле колышущимся брюхом... Где-то слева частит, захлебываясь, автомат северянина, разнесенные пулями тельца грузно шмякаются на Тропу, разбрызгивая странно светящуюся кровь. Перебросив под мышку меч, вскидываю руки, выстраивая огненный круг, несколько раз подряд щелкает пистолет Малыша, голос Ильмиры снова поднимает волосы, как под порывом ветра. Серый ревет:

- В Укрытие!

Поздно. Шевелящаяся темнота не сомкнулась только там, где мы держим защиту. Свет разлился какой-то странный, как от гнилушек, атакующая нечисть очень хорошо видна. Серый подключается ко мне - с такой Силой я в контакте еще не сталкивался:

- Отвлекаем на себя, Мастер?

Коротко киваю. Неплохой способ дуэль продолжить - такой гонки, как перед этим, мне уже не выдержать.

Аристократ внезапно с подключением моей Силы словно громадный валун швыряет в эту стаю, полет его растягивается во времени, а где он прошел, остается узкий проход в бурлящей массе, я знаю, что он скоро закроется. Ору, срывая голос:

- Малыш, Ильмира! В Укрытие!

И снова все внимание на поддержку защиты, короткие. без лишнего расхода энергии, удары огнем. Успеваю только заметить, как к Малышу и Ильмире присоединяется северянин, подхватывает с другой стороны еле стоящую на ногах Ильмиру, приклад его автомата волочится по земле - все это в том же странном мертвенно-желтом свете... И снова превращаюсь в автомат, разбрасывающий пригоршни огня. Давление на момент слабеет - стая перегруппируется для атаки на новую цель. Стоим с недавним противником спина к спине, обернувшись, вижу блеснувшую улыбку:

- Отобьемся, Мастер?

Оскаливаюсь в ответ:

- Куда мы денемся... Тебя хоть звать-то как?

- Раззлкрам.

- Мик Меченосец.

За этот краткий обмен фразами хоть отдохнуть успели - и все сначала. Стая напирает сверху, чувствую ее вес чуть ли не физически - тонны живых тел, желающих обрушиться, раздавить. Бросаю коротко, экономя дыхание:

- К лесу!

Иначе долго не продержимся. Что ж это за дуэль, если оба сдохнем?.. Кажется, даже усмехаюсь этой мысли - не знаю. Только бы прорваться теперь... Хельмберт - метровый язык зеленого огня, окончательно сорванным голосом выкрикиваю что-то вроде «банзай!», бросаю перед собой знак Мандрагоры - и стая наконец-то подает голос, взрывается пронзительным, как вилка по тарелке, визгом. Ага, не любите?..

Несемся на последнем дыхании, тень впереди - странные, голубые, почти человечьи глаза, крылья-полог. Мечом ее. Царапающий визг, хлопанье крыльев настигает откуда-то слева, по щеке как наждак прошелся. Гад-дюка!.. Пытаясь достать ее Хельмбертом, слетаю с шага, несильный удар в затылок - и чувствую, что валюсь в мелкую острую траву. Неужто все?..

Чья-то рука подхватывает, не давая упасть:

- Живей!

Не оборачиваясь, чувствую, как Раззлкрам садит огнем во все стороны, проскакиваю боком между двумя стволами, стараясь петлять на бегу, мой союзник-противник грохочет сапогами чуть позади.

Знаю только одно - было страшно, а больше, в общем-то, ничего и не запомнилось. Но перепугались мы - это никакими словами не передашь, хотя нападать на нас никто и не думал. Тоже, наверно, разновидность морока, но понимаешь это только задним числом, когда все кончится, а кончилось все, как обрезало, вот на этом самом бугорке, на котором мы валяемся кверху брюхом, как дохлые рыбы.

Я лежал долго, стараясь не двигать ни одним мускулом, восстанавливая дыхание и Силу и унимая дрожь в конечностях. Трава тут очень мягкая, так и тянет расслабиться. А небо непонятное - вроде, идеально черное, бархатное, но лежит на нем какой-то постоянно мерцающий отблеск - не то зарево пожара, не то северное сияние. И - ощущение покоя. Вот этого уже быть не должно, что-то нехорошее в этом есть, но чтобы разобраться, надо вытряхнуть из себя страх и привести нервишки в порядок.

Уловив движение слева, я рывком сел. Раззлкрам тоже сидел, упершись руками в землю, явно неспособный что-либо предпринять. Я улыбнулся, стараясь выглядеть мирно:

- Перекурим? - и протянул ему пачку сигарет. Он кивнул с явным облегчением, поднес мне огня. Ага, что такое сигареты мы знаем...

Некоторое время курили, искоса поглядывая друг на друга, потом он напомнил:

- Учти, дуэль у нас честная.

Что-то физиономия у него слишком серьезная - наверняка что-то прикидывает. Надеюсь, не то, как бы договор половчее обойти.

А он не без усилия поднялся на ноги, вгляделся в темноту, выругался, крутнулся в другую сторону, снова выругался еще более изощренно, повернулся ко мне:

- Похоже, влипли. Посмотри-ка, - и указал глазами куда-то вниз. Похоже, у него голос дрожит слегка... От усталости?..

Я тоже поднялся, все тело мучительно заныло. Не вижу ни фига... А к этому Раззлкраму спиной поворачиваться не хочу - кто его знает, насколько правила честной дуэли растяжимы...

Спустившись на пару шагов, я тоже выругался - не зло, но озадаченно: вокруг бугорка плотным кольцом, шляпками касаясь друг друга, росли здоровенные, сантиметров по тридцать в диаметре, поганки. Постояв немного, я поднялся обратно - запашок от этих поганок еще тот - и попытался припомнить, что ж я об этом «чертовом круге» слышал. Даже «там» разные страшилки про них рассказывали, а уж тут в рассказах для попавшего внутрь кончина варьируется от немедленного поражения молнией до превращения в какую-нибудь нежить с переходными ступенями в виде смертей медленных и ужасных... Ну, раз уж Хельмберт у меня в руках, в нежить, по крайней мере, я не превратился.

Я обернулся к Раззлкраму, выжидательно на меня уставившемуся:

- А как нас вообще сюда занесло?

Он прищурил черные, слегка навыкат, глаза:

- Когда мы прибежали, ничего такого не было.

Люблю, конечно, фокусы, но не до такой же степени... Так что я фыркнул и посмотрел на него с ясным намеком, что уж один-то из нас наверняка псих:

- А ты вспомни, как мы драпали. Могли проскочить, не заметив.

Он упрямо мотнул головой:

- Я бы запах учуял.

Так. Получается, псих все-таки я. Но ситуацию данный факт ни разу не проясняет.

Я тронул Раззлкрама за плечо:

- Слушай, для начала между собой определимся. Мы ж, вроде, до сих пор в состоянии дуэли? Пока смахивает на дуэль без победителя.