"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Впрочем, ещё оставалась Анна, которая была замужем за узурпатором и двойником императора.

Свеча была горячая, и дух внутри сначала отшатнулся, а потом огонёк притянулся ко мне.

— Хочешь меня сожрать? — спросил он.

— Пока не требуется. Нам нужна свеча, чтобы перегнать последнюю крепость. Во второй раз я в реактор не полезу, а ты уже знаешь, что делать.

— Я понимаю. Кажется, я знал один из осколков твоих душ. Да и не один. Многих из них я видел раньше. Там есть мои друзья, хотя были и враги.

Я всё равно потянулся к нему, но осторожно, контролируя сущность Пожирателя.

Раньше дух боялся многого. Он боялся боли, смерти и того, что зависит от воли другого человека. Таргин Великий создал его, Небожителя Инжи Дерайга, под самый закат своей долгой жизни, как временный вариант, пока Пожиратель в теле Павла Громова уничтожает остальных.

Поэтому Инжи не должен был прожить долго, и его жизнь едва теплилась в его теле. Ему нужна была Эссенция, чтобы жить. Когда палач победил Таргина, Инжи осталось недолго, ведь никто не умел её делать.

И всё же он пошёл до конца со своими друзьями, чтобы победить опасного врага, не боясь собственной смерти и долгого посмертия.

— Всегда боялся, — сказал дух. — Всегда и всего.

— На севере вас запомнили великим воином, лорд Инжи, — произнёс я. — Тем кто сражался против Таргина и Короля-Спасителя и победил. И ещё долго будут помнить. Даже назвали в вашу честь самый большой шагоход и крепость в честь оружия.

— Когда крепости перестанут быть нужны, — произнёс он, — забери меня. Но раз надо, пока я готов держаться дальше.

Его называли Последним Небожителем, ведь и он правда был последним из Первого поколения. Но с того времени многое изменилось.

Мы поместили свечу его духа в реактор, и он работал не хуже старой свечи. И благодаря этому мы отправились на юг. С нами один батальон Бронина и батальон Флетчера, остальные на позициях. Оба командора, повидавшись со своими семьями, были готовы воевать, сколько потребуется, лишь бы закончить войну.

— Ваше Императорское Величество? — я узнал человека, который вошёл с ними.

Я недооценивал его, как и многие. Но настоящий император Алексей Громов в момент опасности показал, что у него есть стержень. Несмотря на сломанную челюсть, он не ныл, а остался с войсками, чем немало помог их боевому духу, и сейчас был готов направиться в столицу.

Правда, он не мог говорить, только стонал.

Он встал напротив меня. Лицо перевязано, на челюсти повязка, зато видны глаза и ожог на лбу. Но даже так, как же они похожи с узурпатором. Но тот был актёром, который играл роль воина. А этот всё же мог стать этим воином. И хорошим правителем.

По крайней мере, теперь люди знают, кто ведёт их в бой, а он в курсе, как обстоят дела, пока статные штабные офицеры в красивой форме раскладывают аккуратные фишки на чистой карте. Не все из людей его ранга это понимают.

— Его Императорское Величество, — начал его сопровождающий, — хочет вас наградить.

Император помотал головой, а потом сделал мне знак. Я догадался, что ему надо, и склонил голову.

Стало теплее, когда он водрузил мне на шею свой амулет со свечой. Душа императрицы Катерины Громовой, одна из последних душ Небожителей, которые остались в мире.

«Если потребуется», — написал он в записной книжке.

Возможно, это и правда потребуется, ведь узурпатор не будет уступать. Но пока душа прабабки Громова будет в свече. Она не говорила со мной, будто готовилась к бою.

И я помнил последнюю просьбу Яна Варга насчёт неё…

Где узурпатор, никто не знал. Но его войска переходили в наступление. Правда, не очень охотно. И когда командующий пустынной армией генерал Дайрин запросил переговоры, почему-то никто не удивился. Он их постоянно запрашивал, но сейчас мы решили с ним поговорить по душам…

Окрестности столицы. Ставка армии Независимой Республики Инфиналии…

Генерал Тарик Дайрин вышел из палатки и посмотрел на высокие здания города вдали. Разведке стало известно, что генерал Рэгвард тайно вывел из него резервы, чтобы атаковать Хардаленов в Огрании.

И сейчас город Урбус слаб.

— Приказ императора, саади, — обратился к нему посыльный. — Он требует немедленно блокировать город, раз гарнизон ушёл.

Генерал Дайрин не ответил. Вместо этого посмотрел на костёр, где сидело несколько бойцов пустынной армии. Они ели, тихо переговаривались.

— Совсем мальчишки, — произнёс он.

— Но саади, — со спины к нему подошёл начальник разведки, — они уже с таких лет воюют за свободу. Мы можем ими гордиться.

В боях они уже побывали, потому что генерал Дитрих отправил сюда десант. Но узурпатор не собирался отдавать столицу ему и отправил армию на перехват.

Пустынники победили, но огромной ценой, в некоторых частях потери были пять к одному. Ещё одна такая победа, и от армии ничего не останется. Генерал Дайрин рассматривал выживших бойцов. Это уже не «Пустынные крысы» — некогда элита мятежной армии из пятой дивизии генерала Салаха. От тех уже почти никого не осталось за год боёв. Всего за год имперская армия перемолола всю элиту. И вместо них теперь остались наёмники, которым нельзя доверять, и дети, которые умирали пачками.

— Мне передать приказ о начале наступления? — спросил начальник разведки.

— Ждём, — распорядился генерал.

— Саади, — из палатки выглянул связист. — Связь с имперским командованием есть. На связи генерал Климов из имперского десанта.

Тогда, во Фледскарте, возле разрушенного кинотеатра, именно