Повелитель Хаоса - Илья Соломенный

Старенькая зелёная трёхэтажка, прекрасно отреставрированная. На первом этаже «макдак», какие-то магазинчики, на втором и третьем, вроде как офисы. Но мне было нужно не туда, а в крошечный двор.

Обойдя здание и свернув в него, я сначала даже подумал, что ошибся адресом — так тут было… Грязно. Мусорные баки, палеты, разбросаны какие-то коробки, и всё это за сетчатой секцией покосившегося забора… Задняя часть здания справа утыкана кондиционерами так, что места живого нет, а к зданию слева примыкал пристрой со скошенной крышей и единственной дверью — спуском в подвал.

И судя по инструкции, мне было нужно именно туда.

Переступая через разбросанный мусор, я подошёл к двери, и не обнаружил никакого звонка. Зато вместо глазка был вмурован амулет от сглаза, зрачок которого находился в беспорядочном движении… Стоило приблизиться, как он сфокусировался на мне и замер. А я сконцентрировался, и убедился, что это артефакт, сплетённый из тончайших аномальных струн фиолетового цвета.

Секунда — и щёлкнул магнитный замок.

За дверью оказалась лестница, ведущая к другой двери (деревянной), а за ней…

— Ну нихрена себе!

Я присвистнул, оглядываясь — ожидал чего угодно, вплоть до крошечной кабинки за бронестеклом, но точно не такого!

Помещение оказалось огромным! Это была… Не знаю, какая-то смесь многоярусной библиотеки, башни и сада! Всё вокруг из камня и дерева, стены уходят высоко вверх, этажей на пять. Вдоль них расположились портики, балконы, галереи, шкафы с книгами, дверьми, стеллажами и стендами… Изгибающиеся и совершенно нереальные деревья, ползли по этим же стенам наверх, местами переплетаясь и создавая что-то вроде переходов между разными частями башни. Вместо пола — короткая и густая трава, вместо ламп — мягко светящиеся бумажные фонарики, развешанные на переплетающихся ветвях деревьев…

А по центру первого этажа росло дерево поменьше — яблоня «всего» метра четыре высотой. Под её сводом был установлен массивный деревянный стол, за которым в кресле сидела женщина.

Особо её внешность было не разобрать — в чёрном плаще, такого же цвета остроконечной шляпе, перчатках и высоких сапогах на шнуровке, закинутых на стол. Лицо чуть опущено, и его почти не видно — я лишь заметил, как блеснули жидким золотом глаза, и колыхнулась рыжая коса.

— Проходи, не стесняйся, — произнесла она.

Я подошёл ближе, и сел на появившийся из воздуха рядом резной стул.

— У вас тут… Невероятно, — не удержался я от комментария, — Как это возможно?

То, что помещение не является аномалией, я понял сразу — мой талант ничего не показывал. Всё было как будто бы обычным — но где-то за предметами всё же чувствовался проблеск чего-то… Иного.

— Нравится? — кажется, женщина улыбнулась, всё так же не поднимая головы. Интересно, сколько ей лет? Голос приятный, глубокий, бархатистый…

— Очень. Это ведь не аномалия?

— Нет, — собеседница качнула головой, — Частным лицам запрещается иметь пространственные аномалии. Неужели мальчик из Бюро этого не знает?

Меня слегка покоробило её обращение, но лезть в бутылку я не спешил.

— Знаю, потому и спрашиваю.

— Тогда следовало поставить вопрос по-другому.

Я вздохнул.

— Если это не аномалия, то что?

Женщина удовлетворённо хмыкнула:

— Небольшая игра с пространством.

Видимо, она сочла этот ответ достаточным — хотя, если честно, я всё ещё не понял.

— И как к такому относится Бюро? Вы ведь… Относительно близко к главному штабу находитесь.

Она тихо рассмеялась.

— Не то чтобы это касалось тебя, Андрей. Но если так будет спокойнее — скажу, что у меня всё легально. И с Бюро я дружу.

— Ясно… Поэтому и предложили приехать? Потому что вам нечего опасаться?

— От тебя? — женщина снова хмыкнула, — Совершенно нечего.

— Извините, я не спросил сразу, и не знаю, как к вам обращаться…

— Зови меня Ведьмой. Этого будет достаточно.

— Как скажете…

— Итак, Андрей, — Ведьма убрала ноги со стола, и облокотилась на него, — Ты пришёл за универсальными резистентными перчатками, верно?

— Да, — с готовностью кивнул я, — Именно за ними.

Женщина медленно провела рукой над столешницей, и я даже не успел заметить, что она сделала, как между нами появился футляр красного дерева. Деловито откинув крышку, Ведьма развернула его.

— Пожалуйста.

На красном бархате лежали обычные, чёрные кожаные перчатки без пальцев — с небольшими металлическими накладками на костяшках. Однако стоило мне приглядеться, как стало видно — они состоят из десятков (а то и сотен!) тысяч тончайших нитей!

Чёрно-золотых… Точно таких, как взбесившаяся аномалия, только куда ярче выраженных.

— Универсальные, — повторила Ведьма, — Второго класса. Созданы из резонанса хаоса, что позволяет контактировать с любым типом аномалий. При должной сноровке, конечно. Но скажу сразу, это простая модель.

— Простая?

— Рассчитана на взаимодействие с аномалиями первого-третьего классов, в зависимости от опыта резонанта. Против «четвёрок» будут практически бесполезны. Впрочем, опытный артефактор сможет улучшить их ещё на пару классов, при наличии нужных материалов.

Я кашлянул.

— И сколько стоит это удовольствие?

— Триста тысяч.

Триста кусков… Я рассчитывал хотя бы на сотню… Про рассрочку и спрашивать не стоит — это же не магазин электроники…

— Сейчас у меня нет таких денег, — с сожалением вздохнул я, — Скажите, могу я попросить вас отложить их? На неделю?

— Попросить конечно можешь, — пожала плечами Ведьма, — Вот только у меня на это изделие есть ещё двое желающих. И они готовы забрать его уже сегодня.

Интересно, просто на понт берёт, или правда?

— Тогда зачем вы вообще позвали меня сюда? Продали бы сразу, кому-то из тех двоих.

— За тебя попросили, — Ведьма пожала плечами, — И мне стало любопытно посмотреть, что ты за человек. Быть может, перспективный новый клиент?

— И что вы увидели?

— Что денег у тебя нет. В отличие от двух других желающих.

— Для этого абсолютное зрение не требуется, — проворчал я, не отрывая взгляда от перчаток, — Хм… А скажите, уважаемая Ведьма…

— Да?

— А те двое других клиентов — они ради этих перчаток готовы сделать что-то, кроме как притащить вам пачку наличных?

Выходил от Ведьмы я в двойственных чувствах.

С одной стороны — умудрился договориться на доступный мне способ оплаты.

С другой… С другой получалось так,