"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин
— Я привык сначала искать решение, а уже после проверять, насколько оно неудобно.
— И много семей вы устроили в Америке?
— Ни одной. Поэтому ещё не успел приобрести дурных привычек.
Теперь Хлудов всё-таки усмехнулся, но сразу вернул лицу прежнюю тяжесть.
— Анфиса не девица, которую можно повести по домам и показывать женихам.
— Я и не собираюсь её показывать.
— А что собираетесь?
— Сначала поговорить с ней.
— О чём?
— О ней самой.
— Это ещё зачем?
— Чтобы понять, какого человека искать.
Хлудов посмотрел на меня с настоящим недоверием. Долг, проценты и закладная укладывались в его представление о мире. Мужчина платил или не платил; отец давал приданое; дочь выходила за подходящего человека. Моё намерение расспрашивать Анфису Парамоновну о желаемой жизни показалось ему не неприличным, а практически бесполезным.
— Муж должен быть порядочный, состоятельный и не ниже её по положению, — сказал он. — Что ещё понимать?
— С ним ей предстоит жить, а не вам.
— Я отец.
— Поэтому вы знаете, от чего хотите её защитить. Но, возможно, не всё знаете о том, к чему она готова.
— Вы считаете, что после одного разговора узнаете мою дочь лучше меня?
— Нет. Я рассчитываю после одного разговора знать её лучше, чем сейчас. На данный момент я знаю имя, приданое и размер долга, который исчезнет после её свадьбы. Для выбора мужа этого мало.
Хлудов отвёл взгляд к свечам. Он мог прекратить разговор в любую секунду. Бумаги оставались у него, право начать взыскание — тоже. Моё предложение не давало ни гарантии, ни срока, ни человека, которого можно было немедленно привести и посадить в соседнее кресло. Оно предлагало лишь возможность решить ту задачу, ради которой Парамон Ильич согласился смешать дочь с долгом Михаила.
— И если она скажет, что вовсе не хочет замуж? — спросил он.
— Тогда мы хотя бы перестанем искать решение задачи, которой нет.
— Задача есть.
— Значит, она это подтвердит.
— Вы ловко поворачиваете слова.
— Это дешевле тысячи восьмисот рублей.
— Пока дешевле.
Он поправил папку на коленях. Я видел, что отказа ещё нет. Хлудов не верил в мой способ, но уже оценивал не саму идею, а риск позволить мне попробовать. Для него этот риск был небольшим: дочь выпьет чай с вернувшимся из Америки дворянином, долг останется при нём, а взыскание никуда не исчезнет.
— При ней о долге ни слова, — сказал он.
— Разумеется.
— И о нашем разговоре.
— Без её согласия она не должна становиться участницей сделки, о которой не знает.
— Я сказал: ни слова.
— Я вас услышал.
Хлудов ещё немного помолчал.
— Алексей Николаевич, в субботу мы пьём чай около пяти часов. Приезжайте.
Он произнёс это с заметным сомнением, словно уже жалел, что предоставляет мне право говорить без заранее утверждённого текста.
— Хорошо, Парамон Ильич. В субботу к пяти.
Глава 8
Я посмотрел на Хлудова. Приглашение решало только первую часть задачи: давало мне возможность увидеть Анфису Парамоновну и услышать её собственный голос. Однако человек, предложивший искать дочери другого мужа, должен был хотя бы понимать, где начинать поиски. До сих пор я располагал одним городом, одним долгом и полным отсутствием знакомых, что несколько затрудняло подбор достойных кандидатов.
— Ещё один вопрос, Парамон Ильич. Кто, по-вашему, был бы лучшим мужем для Анфисы Парамоновны?
Хлудов ответил сразу:
— Князь Илларион Петрович Неретинский.
Он не задумался, не перебрал двух помещиков, одного чиновника и молодого человека с хорошими надеждами. Имя лежало у него готовым. Купец назвал князя так, словно я спросил не о возможном женихе, а о самом высоком доме в городе.
Фамилия показалась знакомой. Перед глазами возникла тесная передняя Лапшина, мужчина в перчатках и его вопрос, заданный уже у открытой двери: «Вы надолго приехали?» Того князя звали Сергеем Петровичем Неретинским. За весь разговор он узнал обо мне больше, чем рассказал о себе, и ушёл так спокойно, что нельзя было понять, был ли его вопрос вежливостью или проверкой.
— Вы не ошиблись именем? — спросил я. — Сегодня у Фёдора Ивановича меня представили князю Сергею Петровичу Неретинскому.
— Не ошибся. Сергей Петрович тоже достойный человек, но он женат.
— Существенное препятствие.
— И детей имеет, — добавил Хлудов. — Я говорю о старшем брате, князе Илларионе Петровиче.
Сергей Петрович, следовательно, исключался из проекта ещё до того, как успел узнать о своём кратком участии. Это было справедливо и к нему, и к его жене. Зато появился брат, которого я не видел и о котором знал только имя.
— Почему именно Илларион Петрович?
Хлудов положил ладонь на папку.
— Вы спросили лучшего.
— Именно поэтому я хочу понять ваш выбор.
— Князь человек порядочный. Своё имеет, за чужими деньгами не ходит. Род древний. Илларион Петрович ни перед кем не заискивает и жениться ради приданого не станет.
— Он вдовец?
— Да.
— Возраст?
Хлудов посмотрел на меня с лёгким неодобрением.
— Не мальчик. Человек состоявшийся.