"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова
Анна обернулась на подругу. Та, несмотря на рухнувшую надежду, нашла в себе силы улыбнуться. Губы её шевельнулись, произнося тихое «поздравляю», и в этом жесте было больше мужества, чем во всём дворце.
Остальные девушки не скрывали горечи. Головы склонились, слёзы катились по щекам — каждая оплакивала утраченную мечту.
А махирад уже отходила, растворяясь в полумраке, оставляя за собой лишь эхо решений — необратимых, как судьба.
***
В тот вечер младшие наложницы переступили порог новых покоев — словно из сумрачного коридора ученичества шагнули в мир, сотканный из шёлка и золота. Комнаты оказались куда просторнее и богаче тех, где они коротали дни за уроками. Воздух здесь пах иначе — не терпким потом усердия, а тонкими благовониями, обещающими не труд, но наслаждение.
Переменилось всё: одежды стали мягче, изысканнее; трапезы — щедрее, с редкими яствами, коих прежде они и не пробовали. А в честь завершения обучения каждой вручили дар — по золотому слитку и украшение. Анне достался браслет: тонкое плетение серебра с вкраплениями аметистов, холодных, как её мысли.
— А быть наложницей не так уж и плохо! — рассмеялась Медашин, прижимая к груди свой подарок. Её глаза блестели, словно она уже видела себя в покоях Повелителя, окутанную шлейфом восхищения.
Анна, Медашин и Алекса теперь делили одну комнату — втроём, а не в тесноте четырнадцати девушек, как прежде. Это казалось почти роскошью: три кровати, три тумбочки, три зеркала, отражающие три судьбы, пока ещё неразличимые в полумраке.
— Ты в наложницах всего час. Откуда тебе знать? — парировала Алекса, её голос звучал сдержанно, будто она уже предчувствовала цену этой «роскоши».
Анна промолчала. Она аккуратно сложила немногие пожитки в отведённую ей тумбу, затем опустилась на кровать. Взгляд её невольно устремился к окну, где медленно вздымалась луна — яркая, беспощадная, словно недремлющий страж их новых жизней.
В её сердце не было ни радости Медашин, ни скепсиса Алексы. Только тишина — глубокая, как колодец, и такая же холодная. Браслет на запястье казался не украшением, а клеймом, напоминанием: теперь ты часть этого мира.
За окном шелестел ветер, принося с собой шёпот дворца — шёпот обещаний и угроз, сплетённых воедино.
Глава 6
На следующий день девушки собрались в общем холле гарема — среди других наложниц, в атмосфере показной безмятежности. Урок завершился, заданий не дали, и каждая развлекала себя по‑своему: кто‑то выводил негромкие мелодии, кто‑то погрузился в чтение, кто‑то перешёптывался о пустяках.
Вдруг двери распахнулись с таким грохотом, что все вздрогнули. Голоса смолкли. Взоры устремились к проёму, где застыла женщина.
Её платье — из дорогой, переливчатой ткани — шелестело при малейшем движении. В тёмно‑русых волосах поблёскивала диадема, словно усеянная росой из драгоценных камней. Руки утопали в перстнях и браслетах, на шее тяжёлой цепью покоилось золото. Вкус её был кричащим, избыточным — как будто она стремилась затмить собой всё вокруг.
Красотой она не блистала, но и уродливой её не назовёшь. Однако недостаток природных даров она с лихвой компенсировала горделивой осанкой и взглядом, полным высокомерного превосходства.
В полной тишине, под перекрёстным огнём изумлённых взглядов, она прошествовала в центр зала. Голова поднята, спина прямая — будто не шла, а шествовала по подиуму власти. Окинула присутствующих взглядом, в котором читалось едва скрываемое презрение.
— Так вот, значит, как выглядят новые наложницы Повелителя, — её голос сочился едкой насмешкой, словно капля яда, упавшая в чашу с вином.
Девушки переглянулись — неуверенно, настороженно. Но никто не осмелился ответить.
Она двинулась вдоль скамеек — лениво, с нарочитой грацией хищницы, оценивающей добычу. Остановилась перед рыжеволосой наложницей.
— Как тебя зовут? — склонилась она к девушке, и в этом движении сквозила не любезность, а вызов.
— Агна, госпожа, — едва слышно прошептала та.
Ладонь женщины опустилась на волосы Агны. Девушка напряглась, словно натянутая струна. Незнакомка улыбнулась — холодно, почти ласково — и начала гладить её по голове, будто приручая дикого зверька.
Ещё одно движение — резкое, почти небрежное, — и Агна вскрикнула.
— Ох, прошу прощения. Видимо, моё кольцо зацепилось за волосы, — женщина хлопнула в ладоши, и в этом жесте сквозила не искренность, а нарочитая, почти издевательская любезность.
Никто из присутствующих и на миг не поверил её словам. В воздухе повисла тяжёлая тишина, пронизанная недоверием и затаённой злостью.
Анна встретилась взглядом с Диверной — смуглокожей девушкой из местных. Они познакомились в первые дни во дворце. Не стали подругами, но и не враждовали: их связывало тихое взаимопонимание, рождённое общей чуждостью этому месту. Диверна помогала новеньким осваивать язык и вникать в хитросплетения местных обычаев. Она была старшей среди них — не по возрасту, а по внутренней силе, — и не раз брала на себя роль наставницы.
Сейчас Анна ясно видела: Диверна на грани срыва. Её задело обращение женщины к Агне — грубость, замаскированная под невинную оплошность. Аркахаллонка уже шагнула вперёд, готовая вступиться, но её опередила Катиша — самая младшая из них.
Невысокая, как Анна, с волнистыми светлыми волосами и большими серыми глазами, Катиша напоминала хрупкий одуванчик. Её наивная доброта и открытость покоряли всех без исключения. Она двигалась легко, словно не касаясь земли, а улыбка её была такой искренней, что даже самые чёрствые сердца невольно теплели.
— Госпожа, не желаете выпить чаю? — Катиша подошла с подносом в руках: чайник, чашки, тарелка со сладостями. Её голос звучал мягко, без тени вызова, будто она действительно хотела лишь угостить гостью.
Губы незнакомки скривились в улыбке — холодной, ядовитой, как у кобры перед броском.
— Благодарю, милое дитя, — она приняла чашку, её пальцы с массивными